En muchos sentidos, el Mundial más ambicioso de la historia -que comenzó el jueves en México- ha generado más ansiedad que expectativa, más miedo que entusiasmo.
La competición, que regresa a Norteamérica por primera vez en más de tres décadas, se ha ampliado a 48 equipos y 104 partidos que se jugarán durante 39 días en 16 ciudades de Estados Unidos, México y Canadá. La compleja planificación llevó ocho años.
Pero incluso antes de que comenzara la competencia, con México enfrentándose a Sudáfrica en el icónico Estadio Azteca, se vio empañada por una serie de controversias que amenazan con eclipsar el fútbol y empañar el legado del torneo.
“Veo ésta como la Copa Mundial políticamente más explosiva de la historia reciente. Y eso es mucho decir”, dijo Jules Boykoff, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Portland y autor de ocho libros sobre la política de los deportes internacionales.
“En muchos sentidos estamos en territorio inexplorado”.
Las relaciones entre los países anfitriones, que alguna vez fueron sólidas, se han visto tensas por las políticas arancelarias de la administración Trump y los desacuerdos sobre la seguridad fronteriza. Las prohibiciones de viaje impiden que los posibles invitados a la Copa del Mundo -e incluso el personal de apoyo y los árbitros de los partidos- entren a Estados Unidos, y otros tienen miedo de salir y están preocupados por las redadas de ICE y las redadas de inmigración.
Estados Unidos está en guerra con Irán, clasificado para el torneo. Irán disparó misiles y drones contra Jordania, Qatar y Arabia Saudita, países que también participan en el Mundial.
Asociación Internacional de Prensa Deportiva. dijo que a periodistas iraníes y africanos se les negaron visas para cubrir juegos en Estados Unidos, e Irán protestó después de que se rechazaran las solicitudes de una docena de miembros del personal de apoyo para ingresar a Estados Unidos. Los iraníes, obligados a trasladar su base de entrenamiento de Tucson a Tijuana, pasarán un tiempo limitado en Estados Unidos durante los partidos del grupo en Inglewood y Seattle.
Los servicios de inmigración detuvieron a futbolistas y periodistas de Senegal, Uzbekistán e Irak durante hasta siete horas en aeropuertos estadounidenses. Luego, el lunes, Omar Artan, un árbitro condecorado y el primer funcionario somalí elegido para trabajar en la Copa del Mundo, fue trasladado al Aeropuerto Internacional de Miami.
Además, los precios de las entradas eran tan altos y el proceso de lotería tan opaco que los fiscales generales de Nueva York y Nueva Jersey iniciaron una investigación formal sobre las prácticas de la FIFA. Otros estados, incluido California, que albergan torneos también han comenzado a hacer preguntas.
Todo ello contribuyó a un Mundial que apenas obtuvo el reconocimiento del público. Según una encuesta reciente de Yougov.com, la mayoría de los estadounidenses (54%) dicen que no tienen ningún interés en el torneo, y casi seis de cada 10 dicen que no verán ningún partido.
“La gente simplemente está de mal humor”, dijo Boykoff. “Es un momento difícil”.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, sigue siendo optimista y promete que será “la Copa Mundial de la FIFA más grande, más inclusiva y más grande de la historia”. Hizo la misma afirmación sobre el Mundial de Qatar 2022 y el torneo de Rusia 2018.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, habla durante una conferencia de prensa el miércoles antes del inicio del Mundial.
(Carl Recine/Getty Images)
“La Copa del Mundo debe entenderse tanto como una celebración deportiva global como una importante empresa comercial, con dos dimensiones complementarias en lugar de contradictorias”, dijo Steve Georgakis, profesor de ciencias del deporte en la Universidad de Sydney y escritor frecuente sobre fútbol.
Se espera que el torneo de este año agregue casi 9 mil millones de dólares a las arcas de la FIFA, y se espera que la audiencia televisiva sea enorme.
“Su atractivo universal, combinado con la participación de 48 países, garantiza que siga siendo un evento deportivo verdaderamente global”, dijo Georgakis.
Boykoff tiene dudas.
“En este momento político particular, cuando la administración Trump es errática e impulsiva y necesita ganar este torneo, y geopolíticamente hay tantas partes en movimiento, no estoy seguro de que en las próximas cinco semanas se centre simplemente en el fútbol”, dijo.
Esta no es la primera Copa del Mundo que comienza bajo una nube oscura.
El torneo de 1974 en Alemania Occidental estuvo marcado por las consecuencias geopolíticas de la Guerra de Yom Kippur en 1973. Cuatro años más tarde, la dictadura militar argentina utilizó la Copa del Mundo para una “guerra sucia” en la que hasta 30.000 personas fueron torturadas, asesinadas y desaparecidas.
Las preocupaciones durante las Copas Mundiales de 2010 y 2014 fueron los sobrecostos y retrasos en la construcción de estadios y otras infraestructuras, así como la amenaza de disturbios laborales, y durante los dos últimos torneos hubo indignación global por los abusos de los derechos humanos y la discriminación contra las mujeres y las personas LGBTQ.
Estos problemas nunca desaparecieron por completo, pero quedaron eclipsados por la grandeza del fútbol. Jonathan Wilson, columnista de The Guardian y autor de The Power and the Glory: The History of the World Cup, espera lo mismo este verano.
“Otras cosas quedarán en un segundo plano”, dijo, “pero básicamente para la gran mayoría de la gente el fútbol tomará el control. Es simplemente un ciclo natural”.
La estrella argentina Lionel Messi controla el balón durante el partido amistoso internacional del martes contra Islandia.
(Butch Dill/Associated Press)
Y como en cada Mundial, sin duda habrá momentos inolvidables.
Lionel Messi de Argentina y Cristiano Ronaldo de Portugal, los máximos goleadores de la historia del fútbol, jugarán su sexta y última Copa del Mundo: Messi luchará por un segundo título consecutivo y Ronaldo por el único premio que se le ha escapado.
Kylian Mbabbe intentará llevar a Francia a una tercera final consecutiva, mientras que jóvenes superestrellas como Erling Haaland de Noruega y Lamine Yamal de España buscarán dejar su huella en su primera Copa del Mundo.
Cuatro equipos (Jordania, Curazao, Cabo Verde y Uzbekistán) se clasificaron por primera vez para el torneo.
Habrá otras historias que nadie esperaba y todas contribuirán a la narrativa de este Mundial.
“Los grandes eventos deportivos tienen la capacidad de atraer la atención del público y centrar la discusión en lo que sucede dentro del campo, no fuera de él”, dijo Georgakis.
El tiempo dirá hasta qué punto las acciones de la administración Trump influyen en estos cálculos.
Existen restricciones de viaje que impiden total o parcialmente a los ciudadanos de 39 países, incluidos muchos participantes de la Copa Mundial, ingresar a los EE. UU. La administración dijo que los empleados de ICE y Seguridad Nacional tendrán una presencia visible en las sedes de la Copa Mundial, incluido el estadio SoFi en Inglewood, donde el equipo estadounidense comenzará a jugar el viernes.
“Habrá agentes federales”, confirmó el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, añadiendo que no podía garantizar que no se llevarían a cabo controles de inmigración. “Nos dijeron que algo así no sucedería”, dijo. “Todo puede cambiar”.
El jueves, los fanáticos mexicanos celebran con una fiesta en la Plaza México en Lynwood.
(Kayla Bartkowski / Los Ángeles Times)
Las dificultades para obtener visas y el miedo a ser detenidos por agentes de inmigración son en parte culpables del tráfico turístico menor de lo esperado. Los operadores hoteleros en las 11 ciudades anfitrionas de la Copa del Mundo dicen que las reservas para el torneo están muy por debajo de las previsiones. Varios países han emitido advertencias de viaje para EE.UU.
A esto se suman los goles en propia puerta de la FIFA debido a los precios de las entradas y el estacionamiento de hasta 900 dólares en algunos estadios, problemas climáticos y una prohibición de corta duración de las botellas de agua.
La FIFA ha defendido su política de precios de entradas, argumentando que las contribuciones son necesarias para maximizar los ingresos, que invertirá en el desarrollo global del fútbol. Los precios fluctuantes del mercado, sostiene, simplemente reflejan las prácticas de entretenimiento estándar en América del Norte. Sin embargo, la organización levantó la prohibición de que los aficionados llevaran botellas a los partidos. Los espectadores ahora pueden ingresar a los estadios con una botella de agua de plástico blando de 20 onzas.
Y a pesar de una advertencia de los científicos del clima de que uno de cada cuatro partidos de la Copa Mundial podría jugarse en condiciones peligrosamente calurosas, la FIFA iniciará 40 de ellos a las 3 pm hora local o antes, el momento más caluroso del día, para garantizar que los espectadores europeos puedan ver los partidos.
Georgakis dijo que el juego en el campo tendría que superar todos estos problemas para que la Copa del Mundo ocupe un lugar favorable en la historia.
“En última instancia, el éxito de la Copa del Mundo se juzgará por lo que suceda en el campo”, afirmó. “Si el fútbol es convincente, dramático y memorable, el torneo probablemente será recordado como una gran Copa del Mundo. Si el enfrentamiento va mal, entonces los problemas fuera del campo, como los precios de las entradas, el calor extremo, las acciones policiales de ICE y la administración Trump, recibirán gran atención y podrían moldear las percepciones del evento”.
