La Copa del Mundo 2026 finalmente ha comenzado cuando los 48 equipos comienzan a competir por el trofeo universalmente codiciado. Si la recompensa colectiva constituye el principal objetivo de todos los competidores, algunos esperan consagrarse como el mejor jugador de todo el torneo. Pero ¿quiénes son los principales contendientes y quién lidera la carrera por el prestigioso Balón de Oro?
El ilustre Balón de Oro no se trata sólo de simples goles. Votado por representantes de los medios, brinda al torneo la oportunidad de recompensar a los jugadores por su excelencia general y su impacto en el torneo.
Si bien a lo largo de los años ha regresado en gran medida a los atacantes, también se han coronado centrocampistas e incluso un portero. Los ganadores anteriores del premio incluyen a Paolo Rossi, Diego Maradona, Salvatore Schillaci, Romario, Ronaldo, Oliver Kahn, Zinedine Zidane y Diego Forlán, mientras que dos estrellas activas, Lionel Messi y Luka Modrić, también están en la lista.
Messi, el único jugador que lo ha ganado dos veces con sus victorias en 2014 y 2022, espera llegar más lejos al ganarlo por segunda vez consecutiva. Sin embargo, el finalista de 2022 Kylian Mbappé, el ganador del Balón de Oro Ousmane Dembélé, la sensación española Lamine Yamal y el capitán de Inglaterra Harry Kane también compiten por el honor.
A sus 41 años, Cristiano Ronaldo busca completar su colección guiando a Portugal hasta llegar lejos en la competencia, mientras que Vinícius Júnior y Raphina están ansiosos por impulsar a Brasil a un sexto título.
Con 48 equipos compitiendo, hay mucho potencial para que surja un contendiente sorpresa, con calidad repartida por toda la competición. Aquí, APUNTAREl Power Ranking del Balón de Oro de la Copa Mundial 2026 rastrea a los principales candidatos al premio.
Lamina Yamal | España
Recién salido de una exitosa temporada de La Liga con el Barcelona en la que fue nombrado mejor jugador de la división, el finalista del Balón de Oro, Lamine Yamal, es crucial para las esperanzas de España en Norteamérica. Ya ha demostrado su capacidad para brillar en el escenario internacional tras su papel decisivo en el triunfo de España en la Eurocopa 2024 a los 17 años.
Ahora dos años mayor y reconocido como uno de los mejores jugadores del mundo, se convertirá en el primer adolescente en ser coronado con el Balón de Oro de la Copa Mundial si lo logra este año.
Harry Kane | Inglaterra
Con 61 goles en 51 partidos con el Bayern de Múnich la temporada pasada, el ganador de la Bota de Oro europea, Harry Kane, infundirá miedo en cualquier defensa que enfrente en esta competición.
Ha marcado 11 en sus últimos 12 partidos con Inglaterra y, con el apoyo de Jude Bellingham, Bukayo Saka y Marcus Rashford, espera un servicio excelente mientras los Tres Leones de Thomas Tuchel apuntan a llegar hasta el final en 2026.
Kylian Mbappé | Francia
Puede ser prematuro considerar a Kylian Mbappé, de 27 años, un gran campeón mundial a primera vista, pero dado que tiene medallas de oro y plata a su nombre y tiene el mismo récord goleador que el ícono brasileño Pelé (12 en 14 juegos), su estatus es innegable.
Puede que su segunda temporada en el Real Madrid haya terminado sin grandes honores, pero el francés terminó la temporada como máximo goleador tanto de la Liga de Campeones como de la Liga. Liderando un equipo francés lleno de calidad, la inclinación de Mbappé por crear oportunidades y rematarlas lo colocará en una posición sólida para ganar este premio.
Lionel Messi | Argentina
¡Ahora se está volviendo codicioso! Lionel Messi lo ha ganado todo en su carrera (la mayoría de ellas varias veces) y es muy consciente de lo que se necesita para ganar el Balón de Oro. Ya tiene dos en su vitrina de trofeos y, a medida que se acerca su cumpleaños número 39 durante la Copa del Mundo, es un testimonio de su longevidad el hecho de que una vez más siga siendo uno de los favoritos antes del torneo.
La sensación argentina produjo una serie de actuaciones sensacionales, anotando siete goles y dando tres asistencias, para vencer a Mbappé en el premio en Qatar hace cuatro años. ¿Podrá empezar de nuevo?
Ousmane Dembélé | Francia
Es el actual poseedor del Balón de Oro, dos veces campeón de Europa con el PSG y una parte vital de una de las selecciones nacionales más fuertes del mundo, entonces, ¿quién descartaría las posibilidades de Ousmane Dembélé de ganar el Balón de Oro?
Gran parte de la carrera del delantero francés ha estado marcada por lesiones y luchas a nivel de clubes, pero su resurgimiento en los últimos años lo ha puesto en la conversación.
Rafina | Brasil
Raphinha ha sufrido lesiones en varios momentos esta temporada, pero tiene la capacidad de cambiar los partidos a favor de Brasil. El confiado extremo también lo sabe.
“En lo que respecta al espacio de ataque, creo que es el mejor jugador del mundo”, afirmó Carlo Ancelotti, y el técnico espera sacar lo mejor de él en Norteamérica.
Vinícius Júnior | Brasil
A pesar de una temporada caótica con el Real Madrid, la calidad de Vinícius Júnior se demostró con unos respetables 21 goles y 10 asistencias en La Liga y la Liga de Campeones.
Ha sido un pilar de Brasil durante cinco años y comparte una larga trayectoria con el técnico Ancelotti. ¿Quién mejor, entonces, para levantarse y llevar a la Seleção al éxito mundial en ausencia de Neymar, todavía lesionado?
Pedri | España
Fue la fuerza impulsora detrás de que el Barcelona ganara un segundo título consecutivo de La Liga con Hansi Flick, y difícilmente se puede subestimar su importancia para la selección nacional.
Jugando en un mediocampo que incluye opciones como Rodri, Fabrian Ruiz, Gavi y Mikel Merino, la calidad del jugador de 23 años es evidente ya que marca el ritmo de juego de su equipo y corta a los oponentes con sus pases, lo que lo convierte en clave para el estilo del seleccionador español Luis de la Fuente.
Bruno Fernández | Portugal
Puede que el Manchester United haya sido miserable durante gran parte de la temporada, pero las actuaciones de Bruno Fernandes durante la campaña han dejado a muchos impresionados. Rompió el récord de más asistencias en una sola campaña de la Premier League para ganar el premio al jugador de la temporada de la división, ayudando a los Red Devils a conseguir un tercer lugar aparentemente impensable.
Estará entusiasmado junto a Cristiano Ronaldo, Bernardo Silva y compañía en la batalla por mejorar su racha de cuartos de final en 2022.
Michael Olise | Francia
Puede que Harry Kane haya conseguido la mayor parte de los goles durante la apasionante campaña del Bayern de Múnich, pero fue Michael Olise quien se ganó los corazones de muchos aficionados. El Jugador del Año de la Bundesliga, con su ritmo electrizante, su inmenso control y su fantástica capacidad de remate, marcó 20 goles y registró 25 asistencias en la máxima categoría de Alemania y en la Liga de Campeones, donde el Bayern alcanzó las semifinales.
No mostró signos de desaceleración de cara a la competición, a pesar de la intensidad del programa que acaba de completar, ya que impulsó a Francia a una victoria por 3-1 con un hat-trick contra Irlanda del Norte en su último amistoso.
