La ciudad vio a Carl Lewis ganar cuatro medallas de oro olímpicas, aplaudió el histórico doble oro de Valerie Brisco-Hooks y vio a Edwin Moses ampliar su racha invicta en los 400 metros con vallas. Los Ángeles tiene una historia con el atletismo.
Ahora, cuando Ato Boldon, miembro del Salón de la Fama de UCLA y cuatro veces medallista olímpico de Trinidad y Tobago, analiza el Gran Premio de Los Ángeles de este fin de semana y el futuro de la ciudad con este deporte, se pregunta qué le espera.
“Siempre pensé que Los Ángeles necesitaba un evento importante”, dijo Boldon, “y con los Juegos Olímpicos dentro de dos años, miras la calidad de este evento este fin de semana y dices, sí, este es el tipo de encuentro que deberían tener todo el tiempo”.
A mitad del cuatrienio olímpico, el evento de atletismo de Estados Unidos sirve como un importante punto de control para las esperanzas del deporte de salir del ciclo de popularidad de cuatro años.
El evento de dos días, que comienza el sábado con el lanzamiento de martillo femenino en el South Bay Athletic Club, presenta a 18 campeones olímpicos o mundiales compitiendo principalmente en el Allyson Felix Field de la USC. La competencia principal del domingo, que comienza a la 1 p.m., será televisada por NBC.
Mientras USA Track & Field se prepara para albergar unos Juegos Olímpicos en casa, Los Ángeles es un mercado crítico pero obstinado por conquistar. El año pasado, el Gran Premio de Los Ángeles, que habría sido la tercera edición de la competición, fue cancelado en abril. La decisión, dijo Max Siegel, director ejecutivo de USA Track & Field, depende de otra reunión programada en el mismo lugar durante el mismo mes.
Pero ese evento competitivo, parte de la nueva liga Grand Slam Track de Michael Johnson, fue cancelado apenas unas semanas antes de lo programado para llevarse a cabo en el Estadio Drake de UCLA, dejando a Los Ángeles sin una competencia importante en pista el verano pasado.
“El año pasado, cuando cancelamos la competencia, sabíamos que pretendíamos estar en el mercado de Los Ángeles antes de los Juegos Olímpicos”, dijo Siegel.
La ciudad tiene algunos senderos geniales. UCLA tiene leyendas como Rafer Johnson, Jackie Joyner-Kersee y Florence Griffith-Joyner. La USC, que tiene más atletas olímpicos que cualquier otra universidad estadounidense, vio a sus atletas ganar nueve medallas olímpicas en atletismo en los Juegos de París 2024, incluido el doble oro para Rai Benjamin en los 400 metros con vallas y relevos de 4×400 metros y un campeonato de relevos de 4×100 metros para TeeTee Terry.
Después de que Terry corrió el segundo tramo del relevo, la mirada hacia abajo de Sha’Carri Richardson al final de su tramo de ancla se convirtió en una de las tomas icónicas de los Juegos de París, donde 70.000 personas llenaron el Stade de France y millones más vieron uno de los Juegos Olímpicos más vistos.
Pero el deporte ha vuelto a estar en las sombras, como siempre parece estar fuera de los años olímpicos, dijo Boldon, ahora analista de atletismo en NBC Sports. Ha habido varios intentos de penetrar en la conciencia deportiva estadounidense desde el éxito de los Juegos de París. El cofundador de Reddit, Alexis Ohanian, lanzó Athlos, una competencia de atletismo para mujeres que comenzó en Nueva York en 2024 y agregó una parada en Londres a su calendario de 2026. El Grand Slam Track, fundado por la leyenda olímpica Johnson y que cuenta con grandes nombres como Gabby Thomas y Sydney McLaughlin-Levrone, se declaró en quiebra el año pasado, después de completar sólo tres de los cuatro eventos programados durante su primera temporada, y no sale más que ahora.
La gira inaugural de la USATF de este año tiene como objetivo organizar el deporte fragmentado racionalizando el calendario y trabajando con los coordinadores de eventos existentes para proporcionar recursos, incluidos premios en metálico y viajes para los mejores atletas, marketing y pruebas de drogas. La gira, que llegó a College Station, Texas, la semana pasada para el Gran Premio Lone Star, incluye 17 eventos en 10 estados.
La estadounidense Tara Davis-Woodhall tras ganar el salto de longitud femenino en el campeonato mundial de 2025 en Tokio.
(Ashley Landis / Prensa Asociada)
“Siento que LA28 le da al país algo en torno a lo cual organizarse”, dijo Siegel, quien espera que el atletismo pueda estar entre los cinco deportes más populares en los Estados Unidos. “La gente está prestando más atención a las historias de los atletas en anticipación de lo que sucederá en suelo estadounidense. »
No faltan historias en el Gran Premio de Los Ángeles. Casi todos los que importan en el atletismo estadounidense estarán allí, dijo Boldon. Kenny Bednarek, medallista de plata en los 200 metros en París, se enfrentará en los 100 metros a la botsuana Letsile Tebogo, que ganó el oro en los 200 metros en 2024.
Tara Davis-Woodhall, la actual campeona olímpica de salto de longitud, competirá en su evento principal y en los 100 metros con vallas por segunda vez en los últimos cinco años. Su esposo, Hunter Woodhall, competirá en los 400 metros el sábado, cuando los para-atletas estarán entre los que competirán en el Clásico de Distancia de Los Ángeles en Allyson Felix Field.
Richardson correrá su primera carrera de 100 metros de la temporada. La medallista de plata olímpica de 2024 podría estar en camino de poner fin a una sequía de tres décadas de medallas de oro en 2028. Ninguna mujer estadounidense ha subido al podio olímpico de los 100 metros desde 1996, cuando Gail Devers ganó en Atlanta.
Un campo así fuera del año olímpico en suelo estadounidense podría ser una señal de un cambio de tendencia en el atletismo, dijo Boldon. El Gran Premio de Los Ángeles es un evento de nivel oro del World Athletics Continental Tour, el segundo nivel más alto de competición internacional de un día. Mientras los atletas luchan por puntos en el ranking mundial, el evento podría ser una verdadera previa olímpica dos años antes de que comiencen los Juegos en el Coliseo.
“Esta”, dijo Boldon, “no es una semana normal en nuestro deporte”.
