Ha habido mucha discusión en los últimos días sobre las fronteras de Estados Unidos y sobre a quién decide el país dejar entrar y a quién dejar salir. Pero una cosa quedó clara el viernes por la noche en el estadio SoFi: nadie protestará contra una decisión tomada hace casi 25 años que impidió a una mujer embarazada regresar al Reino Unido.
En el verano de 2001, la madre de Folarin Balogun vino a visitar a su hermana a Estados Unidos. Tenía un billete de regreso, pero se consideró que su embarazo estaba demasiado avanzado para abordar el avión. Entonces Balogun nació en Nueva York y luego creció en Londres.
Este veredicto, este giro del destino, lo hizo elegible para representar a los Estados Unidos y abrió la puerta a veladas como ésta.
¡Qué historia! ¡Qué actuación! Qué lástima que el presidente haya decidido no venir a verlo. En su debut en la Copa del Mundo contra Paraguay, Balogun anotó dos goles y Estados Unidos encendió la mecha con una impresionante victoria por 4-1 en Los Ángeles. Este país, este equipo no ha visto muchas noches como ésta. Nunca antes un equipo de la USMNT había anotado cuatro puntos en un partido de la Copa del Mundo.
El delantero del Mónaco, de 24 años, pensó mucho antes de ponerse esta camiseta por primera vez, hace tres años, casi exactamente. Ahora, después de todo el sufrimiento y el caos fuera del campo que precedió al Mundial, Balogun es un héroe para un equipo que representa lo mejor de Estados Unidos.
El equipo de Mauricio Pochettino proviene de 12 estados diferentes, y Balogun es uno de varios jugadores con raíces más allá de esas fronteras. Pero aquí se unieron para darle al USMNT un buen comienzo en esta Copa del Mundo en casa.
Folarin Balogun anotó dos goles para Estados Unidos contra Paraguay el viernes
El delantero del Mónaco anotó el segundo y tercer gol de Estados Unidos y Estados Unidos tomó una ventaja de 3-0.
Donald Trump decidió no asistir al partido inaugural del Mundial en el estadio SoFi
Gracias a una victoria por 4-1, que comenzó con un gol en propia meta y fue sellada con el sorprendente cuarto gol de Gio Reyna en el tiempo adicional, Estados Unidos dio un gran paso hacia los octavos de final y respiró aliviado. Se esperaba que Paraguay, que alcanzó los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2010, ofreciera una dura primera prueba y el último encuentro entre los dos equipos terminó en una pelea masiva.
Fue un choque unilateral liderado por Balogun y Christian Pulisic, que aterrorizaron a la defensa paraguaya antes de irse al descanso. Recibió una patada en la pantorrilla, pero espera que “no sea nada”.
Los americanos iban ganando 3-0 al medio tiempo. Mauricio anotó uno para Paraguay antes de que Reyna anotara el cuarto gol del América con el exterior de su bota. Estuvo a punto de ser expulsado del último Mundial por falta de esfuerzo. Cuatro años más tarde, cerró el asunto repleto de estrellas e hizo celebrar a Pochettino en el campo.
Trump decidió no venir (fue reemplazado por el secretario de Estado, Marco Rubio), pero tal vez después de que su equipo tome el control del Grupo D, aparecerá en los juegos contra Australia y Turquía.
El viernes por la noche, Balogun se robó el show después de que Damian Bobadilla le diera la ventaja a Estados Unidos en el séptimo minuto.
No fue así como lo imaginaron en las salas de juntas o en el campo de entrenamiento: después de 32 años de espera y ocho años de planificación, el primer gol de Estados Unidos en otra Copa del Mundo en casa, marcado con la pierna extendida de un mediocampista de Asunción frente a bolsas de asientos vacíos y varios apartamentos abandonados.
¿Pero a quién le importa? Aún así, la FIFA anunció un lleno total y pronto el USMNT desapareció.
Pochettino advirtió a sus jugadores en vísperas del primer partido que se acabó el tiempo de los discursos motivacionales. ¿Si todavía no estuvieran listos? Ya era demasiado tarde. En cambio, Pochettino dejó esa decisión al presidente.
Trump llamó el jueves por la noche y respaldó esta alineación para hacer historia. “Creo que tienen muchas posibilidades de llegar hasta el final”, les dijo. Entonces no hay presión. No importa que Estados Unidos no haya avanzado más allá de los cuartos de final desde 1930. Fue apodada la generación dorada de Estados Unidos, y su destino siempre dependió de estas próximas semanas. Lo único que Pulisic y compañía deben hacer es cambiar el fútbol en este país e intentar ganar el Mundial.
Los fanáticos han esperado 32 años por otro verano como el de 1994. Pagaron lo suficiente para estar aquí también. Entonces, ¿quién puede culparlos por llegar temprano? Las filas serpenteaban alrededor del perímetro exterior del estadio SoFi mucho antes de que se abrieran las puertas.
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¿Estados Unidos finalmente está listo para convertirse en una verdadera potencia futbolística en el escenario mundial?
Mauricio anotó para Paraguay en el segundo tiempo, pero no hizo mucha diferencia
Christian Pulisic jugó un papel clave en la victoria de Estados Unidos sobre sus oponentes sudamericanos.
Los suplentes del USMNT salen al campo para celebrar con Balogun tras marcar el primer gol
Esto hizo que a más de cuatro horas del inicio del partido, el ambiente comenzara a hervir. Cuando irrumpieron en el patio de recreo valorado en 5.500 millones de dólares, no tuvieron más remedio que beber, cantar y avivar el fuego.
A ellos se unió un grupo de grandes nombres, entre ellos Halle Berry, Paris Hilton, Tom Cruise, David Beckham y Andrew Giuliani, el jefe del grupo de trabajo de Trump para la Copa Mundial, que se ha visto obligado a defender gran parte del caos de los últimos meses. ¿A saber? Precios de entradas alucinantes y la decisión de excluir a algunos dirigentes del equipo e incluso a un árbitro.
Los mismos preparativos para ese partido se vieron empañados por amenazas de huelga de los trabajadores del estadio, y el viernes por la tarde Giuliani miró fijamente los bolsillos de asientos vacíos y caminó por los mismos pasillos que los trabajadores que llevaban botones que decían: “¡Patea el hielo!”.
No había señales de agentes de inmigración fuera de SoFi, solo algún que otro agente de la DEA y hordas de fanáticos, incluidos miles de fanáticos paraguayos. A medida que se acercaba el inicio, las voces sudamericanas hicieron la mayor parte del ruido, a ambos lados de la pirotecnia y las actuaciones de Katy Perry and Co.
Sin embargo, un momento antes de que los jugadores salieran al campo, un estribillo familiar de tres letras resonó en todo el estadio: Estados Unidos. Seguirá a los jugadores de Pochettino dondequiera que vayan este verano, sin importar cuánto tiempo permanezcan en la Copa del Mundo. Y su destino dependerá en gran medida de jugadores como Pulisic y Weston McKennie. Se combinaron para desbloquear a Paraguay al principio del partido.
Primero, McKennie pasó a varios jugadores paraguayos y luego inmediatamente golpeó a Pulisic. Se deslizó entre dos defensores antes de darle el balón a McKennie, cuyo balón cuadrado se dirigía hacia Balogun hasta que Bobadilla lo hizo tropezar.
La USMNT tomó el control del Grupo D con victoria 4-1 sobre Paraguay en el SoFi Stadium
El técnico Mauricio Pochettino se mostró encantado mientras su equipo celebraba en Los Ángeles.
La ventaja de Estados Unidos podría haber sido –y realmente debería haber– sido mayor en media hora. Sin embargo, Sergiño Dest desperdició una oportunidad de oro cuando Balogun metió el balón en la red y fue anulado en fuera de juego. Fue un breve respiro para Paraguay.
Unos minutos más tarde, Antonee Robinson le pasó el balón a Pulisic desde atrás. Su centro raso encontró a Balogun, y momentos después el banquillo de Estados Unidos se vació para celebrar.
Los mismos suplentes regresaron a la línea de banda justo antes del descanso después de que Balogun se aferrara a otro pase en profundidad y derribara a otro defensor antes de encajar su disparo con la zurda en la esquina superior.
Esto llevó a Pochettino a retirar a Pulisic en el entretiempo, y su ausencia amenazaba con debilitar a Estados Unidos como fuerza de ataque. Mauricio luego superó a Matt Freese, seleccionado por delante de Matt Turner, para darle esperanza a Paraguay. Pero eso resultó ser sólo un incidente en una gran noche.
