El equipo iraní de la Copa Mundial llegó a Tijuana la semana pasada con prendedores dorados en sus chaquetas en homenaje a las 168 víctimas, la mayoría de ellas escolares, asesinadas el 28 de febrero por un ataque con misiles estadounidenses contra una escuela primaria en el sur de Irán a principios de la guerra.
La Copa del Mundo comenzó la semana pasada mientras continúa la guerra en el Medio Oriente, con Irán listo para abrir el juego contra Nueva Zelanda el lunes en el estadio SoFi de Inglewood. Significativamente, el partido se llevará a cabo en el área de Los Ángeles, que alberga la mayor población iraní fuera de Irán.
Aunque Irán jugará en Estados Unidos, a sus jugadores no se les permitirá quedarse aquí. El equipo trasladó su base de entrenamiento de Tucson a Tijuana el mes pasado debido a obstáculos en materia de visas y otras restricciones de viaje impuestas por la administración Trump.
A los 26 jugadores iraníes se les han otorgado visas para jugar, pero se verán obligados a viajar desde México. A varios oficiales del equipo se les negaron las visas en el último minuto, y más de una docena de miembros de la delegación iraní –en su mayoría personal administrativo, ejecutivo y técnico– tienen prohibido ingresar a Estados Unidos.
El Departamento de Estado dijo en un comunicado a ESPN que había emitido “las visas necesarias” y sugirió que el equipo iraní podría “abusar de este sistema para traer terroristas a Estados Unidos”.
Un volante que anuncia una fiesta para ver la Copa del Mundo el lunes en el Café Meymuni en Westwood.
(Casa Christina / Los Angeles Times)
La Federación Iraní de Fútbol dice que la denegación de visas a personal clave constituye una interferencia política y viola las garantías dadas por Estados Unidos en 2018 para asegurar el derecho a albergar la Copa del Mundo.
La FIFA, por su parte, dice que no tiene autoridad sobre el control de las fronteras de un país anfitrión y que no puede anular a Estados Unidos. Pero cuando funcionarios del gobierno indonesio anunciaron que prohibirían a los jugadores y funcionarios israelíes participar en la Copa Mundial Sub-20 en 2023, la FIFA dispuso que el torneo se jugara en Argentina, donde Israel terminó tercero.
Estados Unidos es el primer país anfitrión en la historia de la Copa Mundial que se ve envuelto en una guerra durante un partido de clasificación para el torneo. Como resultado, el estado de ánimo de la comunidad iraní del sur de California, ya tensa y desgarrada por divisiones políticas, podría volverse aún más tensa.
Irán ha jugado en Estados Unidos sólo una vez, en enero de 2000, cuando empató 1-1 con los estadounidenses. Debido a que los dos países no tenían relaciones diplomáticas formales, se necesitaron meses de negociaciones para organizar este partido, y los iraníes exigieron exenciones especiales en materia de toma de huellas dactilares y seguridad en los aeropuertos.
Irán podría experimentar más éxito el lunes. Clasificado en el puesto 21 del mundo, no es ajeno a la Copa del Mundo. Se ha clasificado para los últimos cuatro torneos y cinco de los últimos seis, aunque sólo ha ganado dos partidos en esos torneos. Y aunque nunca lograron salir de la fase de grupos, estuvieron cerca hace cuatro años cuando una derrota por 1-0 ante Estados Unidos envió al equipo a casa.
Este año, si Estados Unidos e Irán avanzan de la primera ronda y terminan segundos en su grupo, podrían enfrentarse en un partido en Dallas el 3 de julio.
En los últimos días, Shaheen Ferdowsi, propietario del Meymuni Café de West Hollywood, ha estado ocupado preparándose para una fiesta de observación que la tienda organizará para el partido del lunes y montando lo que describió como un “enorme” televisor de pantalla plana.
Ferdowsi, de 31 años, dijo que era apropiado que un café que sirviera cocina persa moderna uniera a la comunidad durante un momento tan difícil. Después de todo, señala, “Meymuni” en persa significa “partido”.
“Como iraníes, ya hemos soportado suficiente este año”, dijo Ferdowsi.
El iraní Alireza Jahanbakhsh llega con sus compañeros a Tijuana para el Mundial.
(Gregory Bull / Prensa Asociada)
Con dos de los tres partidos del grupo del equipo iraní en SoFi, dicen los expertos, algunos extremistas opuestos al gobierno iraní podrían protestar contra ellos. Otros pueden evitar el juego por completo, considerando que el equipo es intercambiable con el gobierno del que huyeron. Otros esperan que sea un momento de unidad y amor para la comunidad iraní en Los Ángeles.
Algunos otros operadores de la zona rechazaron la idea de organizar una fiesta de observación, dijo Ferdowsi. Dijo que evitó involucrarse en geopolítica. Dijo que el deporte “trasciende” las divisiones.
“Están sucediendo algunas cosas devastadoras y muy complicadas, pero desde el punto de vista de mi mentalidad como operador muy pequeño, la Copa del Mundo en sí es muy emocionante y nuestra gente viene aquí, el lugar donde hay la mayor cantidad de iraníes fuera de Irán”, dijo Ferdowsi. “Apoyar a un equipo puede unir a las personas. »
Mientras los hogares iraní-estadounidenses enfrentan la posibilidad de que los dos países en guerra luchen sobre el terreno, también se preparan para los argumentos reunidos alrededor de sus pantallas.
Una parte importante de la diáspora apoyó la campaña para instalar a Reza Pahlavi, el príncipe heredero exiliado e hijo del difunto Shah, como gobernante de Irán. Este segmento apoyó el asesinato del Líder Supremo Ayatollah Ali Khamenei en un ataque estadounidense-israelí el primer día de la guerra, así como el conflicto que siguió.
Entre este grupo, sin embargo, algunos desconfían de los asesinatos de civiles y la retórica violenta de Trump. Una encuesta encargada en marzo por el Consejo Nacional Iraní-Estadounidense mostró que alrededor de dos tercios de los iraníes-estadounidenses se oponían a la guerra.
Kevan Harris, profesor asistente de sociología en UCLA que ha estudiado la diáspora iraní, dijo que algunos iraníes ardientemente monárquicos se desilusionaron y se desmovilizaron cuando fracasó el cambio de régimen.
“Las divisiones (dentro de la comunidad iraní) pueden no ser tan duras y divisorias como solían ser”, dijo Harris.
Aun así, añadió, quienes ven al equipo como un símbolo del gobierno iraní pueden sentir que ver el partido es un tabú. El plan de la FIFA de prohibir la bandera de la revolución iraní anterior a 1979, adornada con un león y un sol naciente asociado con quienes apoyan a Pahlavi y el regreso a la monarquía, podría provocar algunas protestas, dijo Harris, pero se muestra escéptico ante una demostración fuerte a medida que el movimiento está perdiendo energía.
Un transeúnte se refleja en el escaparate de la tienda Gallery Eshgh, que presenta un cartel que apoya a Reza Pahlavi, el príncipe heredero exiliado e hijo del difunto Shah, a lo largo de Westwood Boulevard.
(Kayla Bartkowski/Los Ángeles Times)
Ashkan Karmi, de 35 años, residente de Anaheim y aficionado al fútbol iraní desde hace mucho tiempo, dijo que siempre se esfuerza por apoyar a los equipos iraníes cuando vienen a California. Asistió a todos los partidos del equipo iraní en el torneo de la Liga de Naciones de Voleibol de 2023 en Anaheim y pagó 450 dólares por su entrada para el partido del lunes en el estadio SoFi.
Las entradas eran demasiado caras para sus amigos, pero las pagó y asistirá solo. Tiene previsto llevar la bandera del león y el sol, aunque se opone a la guerra entre Estados Unidos e Israel, para demostrar que también se opone al gobierno iraní, pero espera que le rechacen.
Karmi, quien pidió ser identificado sólo por su primer y segundo nombre por temor a sufrir reacciones negativas durante su próxima visita a Irán, dijo que el juego era una oportunidad para “reconectarse con esta patria y este pueblo”.
Allí, de niño, asistía a los partidos de fútbol del club, pero hace 18 años que no regresa. Hoy en día, tiene familiares “que no pueden dormir bien por las noches” en medio de los ataques estadounidenses, pero sabe quién estará viendo el partido.
Está deseando ver al extremo Mehdi Ghayedi, que es rápido y muestra una gran destreza técnica, afirmó.
Para Christina Lila Wilson, de 39 años, que pasó sus veranos en el oeste de Los Ángeles con padres iraníes hasta que se mudó allí cuando era adolescente, el trato que Estados Unidos le da al equipo es contrario a sus valores culturales. Es un raro punto de acuerdo dentro de su familia, cuyas opiniones están amargamente divididas sobre la intervención estadounidense en Irán.
“En Irán, la hospitalidad es como un deber activo y un honor. Incluso si tu mayor enemigo está a tu puerta, arriesgas tu vida para protegerlo”, dijo Wilson. “Así que ni siquiera permitir que (los jugadores) duerman después de jugar es muy insultante y parece injusto porque los jugadores están pagando por muchas cosas que están fuera de su control”.
Los tíos, primos y otros familiares de Wilson planean reunirse en la casa de sus padres en Westwood para ver el partido. Su familia es un microcosmos de la diáspora, dijo, con su madre, una cristiana iraní, y otros parientes de diversas religiones, incluidos bahá’ís, zoroástricos, musulmanes seculares y sufíes.
Ella espera que estallen discusiones, como ha ocurrido en reuniones anteriores. Más recientemente, un primo que exhibe la bandera del león y el sol en un lugar destacado en su casa se enfrentó con su tío, que apoya una bandera tricolor en blanco sin el emblema de la bandera prerrevolucionaria ni el mensaje islámico de la bandera actual.
Espera que el juego sirva como punto de conexión y que su comunidad encuentre otra salida para su enojo.
“Sentimos la necesidad de humanizar a los iraníes porque los estadounidenses están acostumbrados a ver todas estas tierras como números, escombros o desiertos, y eso nos vuelve insensibles a lo que sucede allí”, dijo Wilson. “Los civiles pagaron el precio con sus vidas y por eso queremos apoyarlos. El equipo es un símbolo de la resistencia del espíritu iraní”.
