WASHINGTON — El presidente Trump está impulsando proyectos de construcción en la capital del país más rápido de lo que los tribunales pueden seguir.
Su proyecto de salón de baile en la Casa Blanca tuvo problemas legales, pero continuó sin cesar. Un abogado del gobierno dijo a un tribunal de apelaciones a principios de este mes que era demasiado tarde para que los tribunales detuvieran la construcción por parte del presidente del edificio de 90.000 pies cuadrados donde una vez estuvo el ala este.
“Está en la superficie”, dijo el abogado del Departamento de Justicia, Yaakov Roth, durante una audiencia sobre si se debe permitir que continúe el trabajo. “Instalaron alrededor de tres millones de libras de barras de refuerzo de acero, lo que parece mucho, y está en camino”.
Equipos y vehículos de construcción han estado entrando y saliendo del complejo de la Casa Blanca durante meses. Una tarde reciente, los clientes de un bar cercano en la azotea pudieron ver dos grúas altas todavía trabajando hasta el atardecer.
Casi todos los proyectos emprendidos por el presidente, desde su renovación del Kennedy Center, el repintado del estanque reflectante del Lincoln Memorial y su planea construir un arco de 250 pies cerca del Cementerio Nacional de Arlington: enfrenta un litigio que alega que eludió el proceso de revisión pública o no logró obtener la aprobación del Congreso antes de comenzar a trabajar.
Incluso cuando los litigantes presentan quejas rápidamente, la velocidad de las deliberaciones del sistema judicial no coincide con el entusiasmo de Trump.
“No hay duda de que la estrategia del gobierno ha sido actuar tan rápido que nadie pueda atraparlos”, dijo Alexander Kristofcak, abogado del Washington Litigation Group, que presentó la demanda el 11 de mayo después de que Trump, a mediados de abril, comenzara a pintar de azul el fondo del estanque reflectante del Monumento a Lincoln.
En el caso del salón de baile, un juez de distrito federal bloqueó los trabajos de superficie en el proyecto el 31 de marzo después de dictaminar que los defensores de la preservación histórica probablemente prevalecerían en su argumento de que el Congreso debería aprobar el proyecto. El juez hizo una excepción con un búnker y otras instalaciones de seguridad nacional que se construyen bajo tierra para garantizar la seguridad del presidente en caso de emergencia.
Activo se volvió rápidamente ante un tribunal de apelaciones de Washington, que permitió que continuaran los trabajos mientras revisaba el caso. Eso le dio a la administración más de dos meses para trabajar en el proyecto antes de que el tribunal celebrara una audiencia. Y aún podrían faltar días o semanas para que el comité de apelaciones tome una decisión sobre si el proyecto puede continuar.
El período intermedio dio un respiro a la administración, que pudo traer un ejército de camiones de plataforma.
Hoy, los mismos jueces que dieron margen de maniobra a la administración se preguntan si efectivamente les han atado las manos.
La administración Trump dijo al panel de apelaciones que solo el Congreso puede decidir detener la construcción en este momento porque el proyecto está demasiado avanzado y existen intereses de seguridad nacional en su construcción. Para proteger el búnker subterráneo, el gobierno tendrá que construir una estructura encima para reemplazar la que derribó, dijo.
“Entonces, si el gobierno creó una situación completamente ilegal, ¿no se podría detener esto?”, instó la jueza Patricia Millett, nombrada por Obama, y preguntó cuándo el proyecto del salón de baile se convirtió en “un hecho consumado”.
Se han propuesto varios proyectos de ley en el Congreso. para garantizar la construcción del salón de bailepero ninguno pasó a la votación. El Congreso intentó agregar mil millones de dólares para el salón de baile a un paquete para financiar el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, pero eso fue bloqueado por las reglas presupuestarias del Senado.
Andrea Katz, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de Washington en St. Louis, dijo que los tribunales todavía tienen el poder de detener la construcción del salón de baile, incluso en esta etapa relativamente tardía.
“Por supuesto, tendría el efecto ridículo de dejar un agujero en el suelo, como han dicho los abogados del gobierno, pero no creo que esté más allá de los poderes del tribunal hacer eso”, dijo.
Los tribunales enfrentaron desafíos similares con el rediseño de la piscina reflectante por parte de Trump. La administración dijo que el Servicio de Parques Nacionales aprobó planes para reparar y pintar la piscina a fines de marzo.
El mes pasado, un juez celebró una audiencia sobre si bloquear temporalmente el proyecto. Pero dos semanas después –antes de que pudiera emitir un fallo– la administración informó al tribunal que había completado el trabajo.
A los pocos días el estanque ya se estaba llenando de agua. Incluso si el proyecto se completa, los demandantes no abandonarán su demanda.
“Es útil avanzar y tener registros que digan: ‘No tienes permitido hacer esto’, de modo que cuando llegue el próximo proyecto, esperemos que haya más claridad”, dijo Kristofcak, el abogado que lidera el desafío.
La administración Trump también planea comenzar la construcción del Trump Arch de 250 pies con equipos que trabajan 20 horas al día durante todo el año para completar el proyecto en tres años o menos, según los planes publicados la semana pasada por el Servicio de Parques Nacionales. Tres veteranos y un historiador de la arquitectura presentaron una demanda en febrero para detener la construcción, pero un juez federal permitió que el trabajo continuara por ahora.
Un caso reciente obligó a la administración Trump a cambiar de rumbo. Mes pasado un juez dictaminó La junta del Centro Kennedy no tenía la autoridad para cambiar el nombre del centro de artes escénicas en honor a Trump, diciendo que sólo el Congreso podía hacerlo.
El juez ordenó que se eliminara el nombre de Trump el viernes y rechazó el plan de la administración de cerrar las instalaciones por completo mientras se renueva. Observó la rapidez con la que se colocó el nombre de Trump sobre el de John F. Kennedy en la fachada del edificio, y dijo que el letrero se colocó al día siguiente de que la junta aprobara el cambio.
El Centro Kennedy dijo que fue eliminado El nombre de Trump fue retirado del edificio el sábado después de que las tormentas del viernes por la noche lo retrasaran.
Escriba a Lydia Wheeler a lydia.wheeler@wsj.com
