La generación dorada de Bélgica podría haber terminado en 2022, pero un equipo más joven abrió su Copa del Mundo de la misma manera que ha abierto la mayoría de las cosas últimamente: con más preguntas que respuestas. Egipto (organizado, paciente, completamente imperturbable por el escudo al que se enfrentaban) empató 1-1 con uno de los equipos más talentosos de Europa en Seattle el lunes.
Emam Ashour dio la ventaja a los faraones en el minuto 19. Bélgica, alineada sin un atacante reconocido, pasó una hora pasando el balón sin siquiera amenazar con marcar. Luego Rudi García centró su atención en uno de los vestigios perdurables de la pasada generación dorada, y este hombre sorprendió al público con su primer toque.
Esto es lo que recuerdo del sorteo inicial entre Bélgica y Egipto:
1. Bélgica necesita desesperadamente un Lukaku sano
(Foto de Dale MacMillan/Soccrates/Getty Images)
Bélgica empezó este partido del Mundial sin delantero.
García desplegó a Charles De Ketelaere, generalmente un segundo delantero o mediocampista ofensivo, como un falso nueve frente a un mediocampista ofensivo de tres hombres construido con estilo: Jérémy Doku, Kevin De Bruyne, Leandro Trossard. Esto produjo un fútbol decente, pero prácticamente ninguna amenaza en el área de penalti. El bloque egipcio se mantuvo ahí y retó a Bélgica a encontrar un delantero centro. Bélgica no logró realizar un solo disparo a portería durante toda la primera parte.
Entra Romelu Lukaku. En pocos segundos, un pase de Youri Tielemans impulsó a Thomas Meunier hacia la derecha. La carrera de Lukaku por el centro estuvo perfectamente sincronizada cuando el centro raso se dirigió directamente al delantero veterano.
Esta secuencia representa en una palabra toda la situación de los atacantes belgas. Lukaku tiene 33 años. Jugó alrededor de una hora de fútbol competitivo durante toda la temporada después de un grave desgarro en el muslo, una cirugía y una serie de reveses en Nápoles, una saga tan fea que pasó la mitad del año rehabilitándose en Bélgica en contra de los deseos de su club. Y sigue siendo, cómodamente, el número 9 más importante de este equipo. El máximo goleador de todos los tiempos de Bélgica, y no está ni cerca.
La pregunta para García nunca fue si Lukaku pertenecía al equipo. Depende de si su cuerpo le permite ser el jugador en torno al cual está diseñado este equipo.
2. La brecha en la cima continúa reduciéndose
(Foto de Sarah Stier – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Egipto no aparcó a diez hombres para orar. El equipo de Hossam Hassan defendió con forma, rompió con intención y, durante largos periodos, pareció el equipo con una idea más clara de lo que hacía. Mohamed Salah y Omar Marmoush estuvieron disponibles para estirar la defensa belga durante toda la noche. No fue sólo un puñetazo.
Y eso encaja con el patrón de estos primeros días. Canadá ganó su primer punto en la Copa Mundial masculina contra Bosnia. Cabo Verde logró mantener a España 0-0. Japón obtuvo un resultado muy entretenido de 2-2 contra Holanda. Los equipos que se suponía que formarían el equipo en un campo inflado de 48 equipos asestaron golpes al establishment.
Egipto siguió sin ganar en Rusia en 2018. En este ciclo, ha recibido dos goles en 10 eliminatorias. El lunes salió orgullosa del campo con un punto ante el noveno equipo en la clasificación de la FIFA. Pedigree todavía gana la mayoría de estos juegos, pero agradece las sorpresas que hacen que algunos de estos juegos sean muy impredecibles.
3. Egipto está diseñado para ser un problema
(Foto de Dale MacMillan/Soccrates/Getty Images)
Dos goles encajados en diez partidos de clasificación no constituyen un error de redondeo. Es una identidad.
Hassan ha construido un equipo en torno a una disciplina defensiva y dos atacantes capaces de castigar un solo hueco. Salah, que cumplió 34 años el lunes y viene de una última temporada más tranquila en Liverpool, todavía es temido por los defensores. Marmoush, ahora en el Manchester City, ofrece un segundo corredor que amenaza atrás en el momento en que un defensa central se eleva demasiado. El primer partido de Ashour llegó con exactamente el tipo de fútbol organizado y de bajo riesgo del que vivirá este equipo.
El sorteo también fue favorable a los faraones. Primero empataron en el partido más duro y se llevaron un punto. Irán y Nueva Zelanda son los siguientes, y Egipto se sentirá bien en ambos. Está en juego el segundo puesto del Grupo G, y una eliminatoria de octavos de final que podría caer contra Estados Unidos es el tipo de cosa con la que sueña una federación.
4. ¿Cuál es el límite máximo para Bélgica?
Hemos estado escribiendo el obituario de esta banda desde 2018 y continúan negándose a morir en silencio. De Bruyne tiene 34 años. Courtois tiene 34 años. Lukaku tiene 33 años y está sujeto con cinta adhesiva. La vitrina de trofeos está vacía. Qatar 2022 terminó con una eliminación en la fase de grupos y un vestuario en guerra consigo mismo. El mandato de 2026 era simple: no volver a hacerlo.
Un punto contra un Egipto bien entrenado no es eso. Pero en un empate, la idea principal de García (De Bruyne liderando detrás de un frente tres sin delanteros) prácticamente no generó ninguna amenaza. Ese es el tipo de resultado que debería mantener despierto a un entrenador. El talento nunca ha sido un problema en Bélgica. Consistencia a.
Luego Irán llega a Los Ángeles y luego Nueva Zelanda a Vancouver. Ambos se pueden ganar. Ambos son precisamente el tipo de oponente testarudo y bien organizado que acaba de darle a Bélgica 90 minutos de frustración mientras vestía una camiseta diferente. García tiene una semana para decidir cuánto confía en el cuerpo de Lukaku, porque durante una hora el lunes la alternativa parecía nada en absoluto.
