Erling Haaland nunca vio a Noruega competir en un Mundial, ya que el imponente delantero nació dos años después de Francia 1998, cuando el Rojo, Blanco, Azul derrotó a Brasil en su último partido de la fase de grupos para llegar a los octavos de final.
Casi tres décadas después, la estrella del Manchester City está guiando a su país de regreso al torneo mientras surgen grandes expectativas. Lo que Haaland, de 25 años, hace mejor: marcar goles, es lo que Noruega necesitará para salir del Grupo I y tener una oportunidad de llegar a la fase eliminatoria.
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¿Qué tan prolífico ha sido Haaland a la hora de encontrar el fondo de la red de manera consistente? Solo tres jugadores de las cinco principales ligas de Europa han marcado más goles que él desde la 2019-20. Sus 174 goles son una estadística asombrosa, especialmente teniendo en cuenta que compiló ese total en 199 partidos con una tasa de goles por partido de 0,87.
Una gran capacidad para marcar goles conlleva una gran responsabilidad. Para Haaland, su talento ha ayudado al Manchester City a ganar numerosos trofeos durante su estancia en la Premier League. Este éxito a nivel nacional ahora se trasladará al juego internacional cuando Noruega regrese al escenario más importante del fútbol por primera vez desde 1998.
Haaland da la bienvenida a las expectativas, por altas que sean, como dijo a la revista GQ a principios de este año.
“Desde que hice mi debut (internacional) en 2019, mi gran objetivo ha sido llevar a Noruega al Mundial y a la Eurocopa”, Haaland dijo. “Es mucha presión para mí, pero me gusta la presión; ejercería mucha presión sobre Erling Haaland si no fuera Erling Haaland”.
Noruega sólo ha participado en tres Mundiales anteriores. El padre de Haaland, Alfie, formó parte del equipo de 1994 que no logró avanzar de la fase de grupos. Fue la única vez que representó a su país en la competición. El joven Haaland sabe que incluso con un campo ampliado, la clasificación nunca está garantizada; pregúntenle a Italia.
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La presión de Haaland estará bajo el microscopio global con el empate de Noruega. Comenzarán contra Irak en el Estadio Gillette antes de enfrentarse a Senegal en el Estadio MetLife. Francia es su último rival en la fase de grupos. Este partido podría marcar la diferencia entre asegurarse un lugar en los octavos de final, esperando un ventajoso tercer puesto, o el escenario de pesadilla de la eliminación.
El extraordinario goleador Erling Haaland agradece la presión mientras Noruega regresa a la Copa del Mundo por primera vez desde 1998
(Josh Heim/Yahoo Deportes)
Un talento para marcar goles.
El talento goleador de Haaland siempre ha estado presente en su composición como delantero. Desde su etapa en la academia noruega Bryne hasta su integración en el primer equipo y su ascenso en la escala de clubes europeos desde Molde hasta Red Bull Salzburg, Borussia Dortmund y ahora Manchester City, llenar la red nunca ha sido un problema.
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A medida que se marcaron los goles, el juego general de Haaland tomó forma. El exdelantero noruego Jan Åge Fjørtoft, que jugó con el padre de Haaland en el Mundial de 1994, vio al tres veces ganador de la Bota de Oro de la Premier League convertirse en un jugador completo a los 25 años.
“El Erling Haaland que conocimos cuando era más joven era un tipo que tenía un increíble olfato de gol”, dijo el ESPNFC dijo un experto a Yahoo Sports. “Pero en los últimos 7 u 8 años siempre ha estado desarrollándose, pero eso es lo que más le impresionó: la cabeza, mantener el balón delante, mejorar con ambos pies. Ha estado en constante desarrollo”.
La sequía de goles no dura mucho con Haaland. Su peor momento la temporada pasada con el Manchester City se produjo durante un período de siete partidos en enero. A pesar de esto, Haaland terminó con 27 goles, empatado en el segundo lugar en sus cuatro temporadas desde que llegó a Inglaterra.
Los 26 jugadores noruegos aún no han experimentado una competición europea de alto nivel. El último Mundial del país fue hace 28 años y su última clasificación para la Eurocopa fue en 2000. Éste no es un torneo más. Es por eso que Åge Fjørtoft cree que la parte más importante del conjunto de herramientas de Haaland que se ha desarrollado junto con los objetivos son sus cualidades de liderazgo, un papel en el que creció y que ha adoptado.
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“También es muy importante cómo se desarrolló como ser humano”, dijo Åge Fjørtoft. “Siempre ha sido muy popular en los distintos vestuarios en los que ha jugado… Es una parte esencial de su desarrollo. Todas las cualidades físicas están ahí, pero el liderazgo siempre ha sido brillante”.
Insensible a la presión
Noruega no tiene garantías de salir del Grupo I. Serán favoritos contra Irak y la dirección de su torneo podría depender del resultado contra Senegal. El ataque pasará por Haaland, pero contará con el apoyo de Martin Ødegaard del Arsenal y Alexander Sørloth del Atlético de Madrid.
La clasificación para el Mundial de 2026 no supuso ningún obstáculo para Noruega. Obtuvieron marca de 8-0, incluidas dos victorias sobre Italia, anotaron 37 goles y concedieron sólo cinco. Haaland anotó en todos los partidos, terminando con 16 goles, el mejor récord de la UEFA, el doble que el inglés Harry Kane, el holandés Memphis Depay y el austriaco Marko Arnautović.
El éxito en la clasificación pero el fracaso a la hora de lograr un impacto en la Eurocopa y el Mundial es algo que ha perseguido a la selección noruega. Pero tener jugadores como Haaland, Ødegaard y Sørloth, que son importantes para sus clubes, mejora sus posibilidades de realizar una buena actuación este verano.
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“Por supuesto que viviremos y moriremos por los goles de Erling. Pero tenemos que encontrar una manera de ser disciplinados defensivamente porque el grupo en el que jugamos no es un grupo fácil”, dice Åge Fjørtoft. “Sólo tenemos que asegurarnos de marcar suficientes goles para clasificarnos para la siguiente ronda”.
La presión es bienvenida por Haaland. Su ascenso en el fútbol europeo le llevó al Manchester City, club que cada año exige éxitos, y al ya fallecido Pep Guardiola, del que el delantero dijo que “nunca dejó de enseñar” y que “hacía que la grandeza pareciera normal”.
Dos títulos de la Premier League y la Copa FA, así como una Liga de Campeones, se encuentran entre los trofeos ganados por Haaland con Guardiola. Aún no hay nada que mostrar a nivel internacional, pero existe la esperanza de que esta actual generación noruega pueda convertirse en una generación “dorada”, liderada por su talismán goleador.
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“Si hay una persona a la que puedes presionar es a Erling, porque logró que eso no le afectara”, dice Åge Fjørtoft. “Mucha gente lo llama máquina. Creo que es más importante llamarlo ser humano porque una máquina puede producir, producir, producir.
“Era muy bueno para Noruega. Estaba muy orgulloso de jugar para su selección nacional. Siempre lo dio todo, marcando goles por diversión, batiendo todo tipo de récords”.
