¿Hay que ganar varios Mundiales para ser considerado el mejor futbolista de todos los tiempos? ¿O es suficiente con uno?
Estas son preguntas que pesan sobre Lionel Messi mientras Argentina comienza su búsqueda de Copas Mundiales consecutivas contra Argelia el martes. Messi, que cumplirá 39 años el 24 de junio, seguramente jugará su último Mundial. Incluso consideró retirarse después de que Argentina ganara su primer Mundial desde 1986, hace menos de cuatro años.
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Pero Messi ha vuelto por más. ¿Y otra victoria de Argentina puede impulsarlo contra Pelé y todos los demás en los debates sobre quién es el mejor jugador de todos los tiempos?
El caso de Pelé
El legendario brasileño es el único jugador que ha ganado tres Mundiales. Pelé, que ahora tiene 82 años, ganó su primera Copa del Mundo a la edad de 17 años en 1958. Convirtiéndose en el jugador más joven en aparecer en una Copa del Mundo en ese momento, también marcó dos goles en la victoria de Brasil por 5-2 sobre Suecia en la final.
Brasil repitió la hazaña cuatro años después, aunque Pelé sólo disputó dos partidos por lesión. Después de que Inglaterra ganó la Copa del Mundo de 1966 (la nación no ha podido llegar a una final de la Copa del Mundo desde entonces) y Brasil no logró avanzar de la fase de grupos esa temporada, Pelé añadió una tercera Copa del Mundo en 1970 antes de retirarse de la competencia internacional la temporada siguiente.
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Su ratio goles/partidos en el Mundial es sencillamente sobrenatural. Pelé anotó seis goles cuando era adolescente en el Mundial de 1958 y añadió cuatro más en 1970. En total, suma 12 goles mundialistas en sólo 14 partidos. Messi tiene un gol más que Pelé en el Mundial. Pero ya ha disputado otros 12 partidos.
En total, Pelé anotó 77 goles en 92 apariciones internacionales con Brasil y ayudó a revolucionar el fútbol al convertirse en un ícono cultural. Después de una carrera en el club de casi dos décadas en el Santos de Brasil, se unió al New York Cosmos durante tres temporadas al final de su carrera. Aunque ya no era el jugador que alguna vez fue, el traslado de Pelé a la ahora extinta Liga Norteamericana de Fútbol allanó el camino para que otras estrellas vinieran a Estados Unidos mucho antes de que Messi decidiera pasar los últimos años de su carrera en Miami.
Lionel Messi puede consolidar su estatus de CABRA del fútbol con otro título
(Hayden Hodge/Yahoo Deportes)
El caso de Messi como CABRA
Pelé puede tener más trofeos de la Copa del Mundo, pero buena suerte para encontrar a alguien más con un currículum comparable a la leyenda argentina. Messi ha ganado el Balón de Oro, el premio al mejor futbolista masculino, ocho veces. Son tres más que cualquier otro jugador.
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(Nota: Pelé no era elegible para ganar este premio, que solo se otorgaba a jugadores europeos durante su carrera. En 2016, France Football rehizo los premios anteriores a los estándares actuales y estimó que Pelé habría ganado siete Balones de Oro).
Los equipos del club de Messi han ganado su campeonato 13 veces, incluso en España, Francia y Estados Unidos. Ganó cuatro títulos de la Liga de Campeones en Barcelona y anotó 627 goles en 714 apariciones para el club en todas las competiciones antes de unirse al PSG en 2021. Durante su carrera en el club, Messi promedió 1,32 goles y asistencias por cada 90 minutos jugados. Cristiano Ronaldo, el único hombre que puede ser considerado un contemporáneo moderno de Messi, tiene un promedio profesional de 1,11 goles y asistencias cada 90 minutos.
Messi también tiene una longevidad de primer nivel que Pelé no tenía. El último Mundial de Pelé tuvo lugar cuando tenía 29 años. El partido del martes contra Argelia convertirá a Messi en el primer jugador en aparecer en partidos de seis Mundiales, aunque Ronaldo se unirá a él en ese club poco después y el mexicano Guillermo Ochoa también lo hará si juega durante el torneo.
Tampoco hay debate sobre la relevancia cultural de Messi. Como el atleta más popular del mundo, también lo presentan a los millones de estadounidenses que no son fanáticos del fútbol. Ve a cualquier supermercado y cuenta cuántas veces ves su foto. Está en todas partes, vendiendo cosas como patatas fritas y cerveza. Y cierta tienda de mejoras para el hogar incluso vende un Messi inflable gigante para instalar en su patio trasero.
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Por qué Messi puede vencer a Pelé en 2026
Hace cuatro años, Messi registró 10 goles y asistencias en siete partidos, la mayor cantidad de su carrera, mientras guiaba a Argentina al título de la Copa del Mundo. Sí, cuatro de sus siete goles llegaron desde el punto de penalti, pero jugó cada minuto del torneo como el punto focal del ataque ofensivo de su equipo a la edad de 34 años. Y anotó dos veces en la final de la Copa del Mundo, incluso en juego abierto en el minuto 108 antes de que el partido entrara en la prórroga.
El torneo fue el mayor logro de una carrera indescriptible. Y si Messi puede llevar a esta selección argentina a otro título de la Copa del Mundo, será una hazaña aún mayor.
Ningún equipo ha ganado títulos consecutivos desde que el Brasil y la Argentina de Pelé llegaron al Mundial de 2026 como una versión más antigua de sí mismos, sin muchas pruebas reales en las últimas cuatro temporadas.
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Ángel Di María es el único titular del equipo de 2022 que no regresará en 2026. La familiaridad de los titulares de Argentina es una ventaja definitiva. Pero sus jugadores clave tampoco están en su mejor forma.
Alexis Mac Allister (Liverpool) y Enzo Fernández (Chelsea) han tenido temporadas turbulentas en sus clubes. El defensa central Lisandro Martínez solo jugó 19 partidos por lesión en el Manchester United. Y su compañero defensivo Nicolás Otamendi también tiene 38 años.
La ofensiva es sólida con Julián Álvarez al frente y Lautaro Martínez completamente sano para esta Copa del Mundo y listo para salir del banquillo. Pero también siempre depende de Messi, que todavía jugaba en la Liga de Campeones en el momento del Mundial de 2022.
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Hoy lleva dos temporadas en la MLS, una liga que ha mejorado significativamente pero que aún está por detrás de las principales ligas europeas. Y tampoco es que Argentina se haya puesto a prueba recientemente contra oponentes de primer nivel. Sí, Argentina superó la clasificación de la CONMEBOL, pero su lista de oponentes desde su derrota por 1-0 ante Ecuador el 9 de septiembre de 2025 incluye, en orden, a Venezuela, Puerto Rico, Angola, Mauritania, Zambia, Honduras e Islandia.
Con un grupo favorable, Argentina debería clasificarse para los octavos de final, aunque una caída temprana como en 2022 no está descartada. Recuerde, los argentinos perdieron ante Arabia Saudita en el primer partido del torneo. Pero el camino hacia los octavos de final bien podría incluir a Portugal e Inglaterra para clasificarse a otra final.
Para vencer a estos equipos, Messi necesitará estar en la cima de sus poderes. Argentina no es lo suficientemente buena para ganar el torneo si él no lo gana. Eso es mucho pedirle a un hombre que cumple 40 años menos de un año después de concluir el torneo. Tampoco existe ningún otro actor en el mundo capaz de asumir esta carga.
