El fildeo (y bateo) del finalista del Guante de Oro, Mookie Betts, coloca a los Dodgers en posición de atacar

El debate sobre si Mookie Betts puede jugar como campocorto quedó resuelto hace mucho tiempo.

Existe un debate actual sobre si Mookie Betts puede jugar como campocorto mejor que nadie en el béisbol. Esta discusión también puede llegar a su fin pronto.

Porque el día después de ser nombrada finalista del Guante de Oro, Betts puso un gran signo de exclamación en el jueves. Victoria 3-1 en los playoffs sobre los Cerveceros de Milwaukee luego de una carrera espectacular al iniciar la novena entrada.

La victoria significa que los Dodgers no tienen posibilidades de avanzar a una segunda Serie Mundial consecutiva, un viaje que podrían hacer el viernes en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Y la principal razón de su presencia es la constante defensa de Betts, seis veces ganador del Guante de Oro en los jardines, quien hizo que una difícil transición al jardín central pareciera fácil.

“Creo que la única persona en el planeta que creyó que Mookie Betts iba a estar en esa conversación fue Mookie Betts”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Es algo que nunca se ha hecho. Ni siquiera puedo. Es increíble. Por supuesto, me quedo sin palabras”.

Betts intentó jugar esa posición el año pasado, pero Roberts dijo que le faltaba confianza, por lo que movió a Betts de regreso a los jardines. No había ninguna posibilidad de que sucediera este otoño.

Pocos entienden mejor la dificultad de lo que hizo Betts que quienes desempeñaron la posición. Pero Miguel Rojas, el jugador que Betts reemplazó en el campocorto y quien fue finalista del Guante de Oro como jugador utilitario esta temporada, dijo que no está sorprendido porque ha visto lo duro que trabaja Betts.

“No se toma días libres”, dijo Rojas sobre Betts, quien a menudo es uno de los primeros jugadores en el campo para los ejercicios previos al juego y uno de los últimos en salir. “Incluso cuando tenemos un día libre, él todavía sale y pregunta cómo mejorar su condición física. Creo que eso es el resultado de ser un trabajador constante todos los días. Nunca está satisfecho. Siempre está tratando de mejorar”.

“Para mí, estar allí todos los días, viéndolo actuar y su ética de trabajo, fue impresionante”.

Parte de ese trabajo, dijo Betts, implica ver videos de cada uno de sus juegos en el campo. Eso incluye jugadas brillantes como la jugada de la novena entrada del jueves en la que lanzó un revés al hoyo de Andrew Vaughn, luego se levantó e hizo un fuerte tiro de un salto a través de su cuerpo al primera base Freddie Freeman, permitiéndole a Vaughn llegar fácilmente a Vaughn.

“Vuelvo y veo todas mis jugadas, incluso las de rutina, para ver qué puedo hacer mejor”, dijo.

Cuando se le preguntó si alguna vez se sorprendió por lo que vio, Betts, quien aún no ha cometido un error en los playoffs, se encogió de hombros.

“Sólo hago mi trabajo. Sólo hago mi trabajo, salgo y juego corto, eso es todo.

“Cuando llego a la pelota, creo y confío en mi capacidad atlética para realizar la jugada”.

Rojas, quien ha jugado seis posiciones en las ligas mayores, dijo que jugar como campocorto es un lugar muy difícil debido a la concentración mental que requiere. Un jardinero puede pensar en hacer algunos lanzamientos, pero un jugador de cuadro no puede darse ese lujo.

“Tuvo un bajón ofensivo a mitad de año. Pero nunca decepcionó a la defensiva. Eso es realmente impresionante”, dijo Rojas. “Él siempre me decía esto: ‘Aunque ahora soy un desastre bateando, nunca seré malo defendiendo. Y atraparé cada pelota’.

“Esa es la mentalidad que hay que tener para ser una parada realmente buena”.

Después de la temporada, también se convirtió en un muy buen suplente en ataque. Después de caer a un promedio de .258, el más bajo de su carrera, en la temporada regular, Betts está bateando .297/.381/.459 y comparte el liderato del equipo con 11 hits y cinco extrabases en la postemporada.

Pero los números y los premios significan poco para él, afirmó; A Betts le importa más ganar. ¿Qué tal si te presentas en la parada del autobús? Otros, incluido su manager, pueden sorprenderse, pero él no.

“Sé que puedo hacerlo. Creí en mí mismo. Siempre creo en mí mismo”, dijo. “Ese era el objetivo, ser lo mejor que podía ser. Si venía con un Guante de Oro, genial. Si no venía con un Guante de Oro, genial.

“Puedo irme a dormir por la noche sabiendo que hice todo lo que pude. Eso es lo único que me importa”.

Hace apenas una temporada, había mañanas en las que se levantaba de la cama soñando con volver al jardín derecho. Esto ya no sucede.

“Yo diría que los mejores atletas son los que viven en el barro”, dijo. “Fue divertido mientras duró. Ahora me gusta estar en el barro”.