US Open: Por qué el hoyo más corto de Shinnecock asusta a los mejores golfistas del mundo

SOUTHAMPTON, Nueva York – Brooks Koepka mantuvo su esquina detrás de su espalda después de llamar con sospechas sobre lo que iba a pasar con su golpe de salida. Aventajando a Dustin Johnson y Tommy Fleetwood por dos golpes en la ronda final y en el hoyo 11, el líder del US Open 2018 sabía que ahora no era el momento de cometer errores. Todo el mundo es consciente de que en Shinnecock Hills los errores graves pueden agravarse.

Koepka mantuvo sus ojos en su bola, esperando poder de alguna manera aterrizarla en un buen lugar en el estrecho green del número 11 y evitar los profundos bunkers que la protegían.

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Después de que la pelota alcanzó su punto máximo y comenzó a descender, Koepka aceptó el resultado que había tratado de evitar y expresó sus pensamientos en voz alta, que fueron captados por los micrófonos de Fox.

“Oh, no.”

La bola de Koepka pasó por el green, aterrizó en una piscina baja y se detuvo en lo que Brad Faxon llamó “el desperdicio espeso”. Para agravar este resultado, el segundo tiro de Koepka fue un lanzamiento cuesta arriba que rebotó tres veces antes de llegar al green, pero tenía demasiada velocidad detrás y rodó por el green hasta llegar a un bunker.

El hoyo se salvaría cuando Koepka escapó del búnker y metió un putt de 12 pies, seguido de un enfático golpe de uno-dos lleno de alivio para terminar con un “gran” bogey, como lo describiría más tarde.

“Creo que fue importante porque, desde donde estábamos, me habrían cobrado el doble cuando estábamos en la cárcel. No te lo puedes perder”, dijo Koepka, quien ganaría el torneo después de terminar 1 sobre par, un golpe mejor que Fleetwood. “Para cometer un error tan grave, sólo tienes que terminar con un bogey. Afortunadamente, ese putt fue exitoso y eso cobró impulso con el tiempo y me hizo sentir un poco mejor con el putter”.

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Koepka tuvo suerte. El “par 5 más corto del golf”, como lo llamó Lee Trevino, no fue amable con muchos este fin de semana. Los jugadores del US Open 2018, el último disputado en Shinnenock, registraron un promedio de golpes de 3,28 con 125 bogeys y 16 dobles bogeys o peor. según DataGolf.

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Esto encaja con la reputación de Shinnecock Hills como un campo desafiante y por qué está en la rotación de la Asociación de Golf de Estados Unidos. Este lugar puede asustarte porque te da dolores de cabeza y te hace pagar por malas decisiones. Los puntajes ganadores en los últimos cuatro US Open celebrados en el campo en el extremo este de Long Island fueron 1 sobre, 4 bajo, empate y 1 bajo.

Cuando dicen: “Dejemos que Shinnecock sea Shinnecock”, quieren decir que no esperen un festival de birdies, algo que nadie espera esta semana cuando el US Open vuelve una vez más al mal camino.

Cuando ingresas al tee de salida en el número 11, conocido como “Hill Head”, los escenarios se desarrollan en tu mente al mismo tiempo. El hoyo tendrá una extensión de aproximadamente 157 yardas esta semana, pero aproximadamente 50 de esas yardas son cuesta arriba hasta un green donde solo se ve el borde frontal. Mientras los jugadores consideran cómo afrontar lo que les espera, también deben tener en cuenta los vientos que soplarán desde el Océano Atlántico y la Bahía Peconic.

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Hay cuatro bunkers profundos frente al green, lo que añade aún más presión al tiro. Podrías pensar en jugar en corto, pero la inclinación en ángulo recto frente a los bunkers solo obligará a los jugadores a realizar otro intimidante tiro hacia arriba.

“Creo que es fascinante”, dijo Adam Scott, quien se perdió los cortes en los Abiertos de Estados Unidos de 2004 y 2018 en Shinnecock Hills. “Tenemos un hoyo corto, un par 3 corto, y te asustas mucho desde el tee, y quizás tengas un hierro 9. Así que jugamos tantos pares 3 de 220 yardas sobre el agua. Creo que el hecho de que un hoyo de 150 yardas nos asuste es increíble”.

“Creo que el complejo verde es tan montañoso, tan pequeño, que es muy difícil”, dijo Koepka el martes. “Si vas a fallar, tienes que hacerlo bien. Creo que eso es lo primero que tienes que hacer. A partir de ahí, es simplemente un buen par 3. Tienes que ser preciso con tu distancia y tu precisión. Creo que es un hoyo bueno y difícil, y puedes salir con 5 muy fácilmente”.

Shinnecock Hills Golf Club fue construido en 1891 y se convirtió en uno de los cinco clubes miembros fundadores de la USGA. Originalmente era un campo de 12 hoyos, pero en 1895 se agregaron seis hoyos. Cuatro revisiones posteriores, todas realizadas por el diseñador William Flynn, el campo ofrece a los jugadores una experiencia casi similar a la de un link.

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Para el número 11 en particular, ha cambiado un poco con el tiempo, pero el diseño sigue siendo el mismo. Sus características lo diferencian de otros pares 3 destacados.

“Es un tipo de par 3 muy diferente al que (los jugadores del PGA Tour) están realmente acostumbrados a ver”, dijo el autor y escritor Phil Carlucci, quien dirige el sitio web. Golf en Long Islanddijo a Yahoo Sports recientemente. “¿Cuántas veces en el circuito te encuentras realmente con un par 3 ciego con el diseño del hoyo, hay bunkers al frente y la pendiente es larga, pero no es que sea un diseño tan loco?

“Pero el hecho de que es cuesta arriba, ciego, está en un lugar del campo que está bastante expuesto al viento. Todas esas secciones en la parte trasera donde tienes tees y greens elevados. Básicamente estás recibiendo la peor parte del viento. Puede que no sientas tanto el viento desde el tee. Pero una vez que la pelota está en el aire, está fuera de tus manos. Eso es lo que hace el viento allí arriba. Eso resume muchas cosas sobre Shinnecock en su conjunto”.

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Los entrenamientos de esta semana sirvieron para acostumbrarse a los vientos y conocer su fuerza y ​​dirección según la hora del día. Pero como Shinnecock es Shinnecock, el viento que tendrás el lunes y el martes probablemente no será el mismo que el que enfrentarás el sábado y el domingo.

Incluso con los avances en la tecnología de los palos de golf y los jugadores más fuertes que nunca, jugar el número 11 requiere habilidad, un toque hábil y algunas oraciones para poder descansar del viento mientras la bola se eleva hacia el hoyo.

“Eso es parte de la genialidad del diseño”, dice Carlucci, “incluso un campo que se construyó hace casi 100 años (después del rediseño de Flynn en 1931) tiene diseños en los que, aunque el juego ha cambiado por completo, en términos de equipamiento y todo eso, todavía te enfrentas a la misma prueba. Se trata de si vas a pasar esa prueba o no”.