El jardinero central de los Tampa Bay Rays, Cedric Mullins, se estrelló con el pecho primero contra el acolchado azul de la pared del jardín central mientras hacía un último esfuerzo para salvar a su equipo de un jonrón de los Dodgers. Su guante, sin embargo, quedó vacío.
Incluso Mullins, uno de los veteranos ladrones de jonrones del béisbol, no pudo evitar que Freddie Freeman hiciera lo que el primera base de los Dodgers hace mejor: conectar jonrones decisivos.
El jonrón de dos carreras de Freeman en la sexta entrada el miércoles, propiciado por el doblete de Andy Pages, llevó a los Dodgers a una victoria de 5-4 que les permitió mantener una ventaja de nueve juegos, la mayor de la temporada, sobre su rival más cercano de la Liga Nacional Oeste, los Padres de San Diego (38-35). Para los Dodgers (48-27), fue su sexta barrida de la temporada, mientras sobrevivieron a un comienzo inestable en el montículo por parte del habitualmente firme Shohei Ohtani.
“Es como muchos de nuestros muchachos: cuando se sienten bien, descansan y la producción sigue”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, sobre Freeman. “Ha estado bien por un tiempo”.
Si la inflamación de la rodilla izquierda de Ohtani molestó al cuatro veces Jugador Más Valioso, no pareció representar una gran amenaza cuando lanzó las primeras cuatro entradas, y conectó un jonrón en la sexta entrada para Miguel Rojas, quien comenzó como bateador designado.
Tampa Bay (41-30) finalmente se abrió paso en la quinta entrada, anotando cuatro carreras con hits de pelota pequeña que encontraron suficiente césped. Ningún lanzamiento en particular lució particularmente mal para Ohtani, aunque los Rays conectaron su bola rápida de cuatro costuras más en esta entrada que otras. Una ampolla ensangrentada que se abrió de golpe tampoco ayudó.
“Las cosas iban bien”, dijo Roberts. “El barrendero no estuvo tan errado y errado como vimos. Todavía encuentra la manera de manejar las entradas y hacer lanzamientos cuando lo necesita, pero sí, quiero decir, creo que todavía estaba trabajando en algunas cosas con la rodilla”.
Un puñado de jugadas desafortunadas en la quinta dejaron a los Dodgers vulnerables. Llévale el sencillo de Mullins a Freeman. Mullins golpeó la pelota con tanta fuerza que Freeman, a más de un puñado de pasos de la primera base, no pudo realizar la jugada sin ayuda. Ohtani hizo todo lo posible para igualar la velocidad de Mullins, pero no pudo hacerlo.
“Hubo un poco de confusión con la ronda de Shohei, hasta donde sabes, Freddie fue segundo y luego Shohei pensó que les daría más”, dijo Roberts.
Después de una entrada de cinco hits, Ohtani escapó con un toque que fue para Tommy Edman –jugando en tercera base a su regreso de la lista de lesionados– quien lanzó a primera para el tercer out. La efectividad de Ohtani, después de permitir cuatro carreras limpias, la peor de la temporada, aumentó a 1.47, pero aún ocupa el segundo lugar detrás de Jacob Misiorowski de Milwaukee entre los lanzadores con al menos 70 entradas.
Shohei Ohtani permitió cuatro carreras limpias, la peor cifra de la temporada, en la quinta entrada el miércoles.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
“Me sentí bien en general”, dijo Ohtani a través del intérprete Will Ireton. “Definitivamente fue esa entrada, esa quinta entrada, la que no me hizo muy feliz. Pero aparte de eso, las cosas estuvieron bien y me sentí bastante bien en general”.
El abridor de los Rays, Shane McClanahan, también tuvo problemas en la cuarta entrada. Alex Call conectó sencillo a Mookie Betts para la primera carrera y luego se robó la segunda base. Call corrió a casa con un sencillo de Alex Freeland, se quitó el casco y se deslizó unos metros en el césped mientras corría hacia casa.
McClanahan dejó el juego con las bases llenas después de que el zurdo caminó a Edman, la única vez que llegó a la base en un día de 3-0, antes de que Pages terminara la entrada haciendo una línea suave contra Casey Legumina.
Los Dodgers fallaron en otra oportunidad con las bases llenas en la siguiente entrada, desperdiciando la oportunidad de tomar la delantera. Kyle Tucker impulsó una carrera con una base por bolas con las bases llenas. Sin embargo, sin outs, los siguientes tres bateadores (Call, Dalton Rushing y Freeland) cayeron en orden. Los Dodgers terminaron con 11 corredores en base, lo que casi les cuesta caro.
Alex Vesia puso la posible carrera del empate en la base con una base por bolas y pasó la mayor parte de su novena entrada con Austin Slater de Tampa Bay en segunda. Los Dodgers caminaron intencionalmente a Yandy Díaz con dos outs para enfrentar a Jonathan Aranda, quien se ganó una base por bolas. Con las bases llenas, Vesia ponchó a Mullins para finalizar el juego. Esto coronó una racha de nueve entradas sin anotaciones del bullpen en esta serie después de que la unidad tuvo problemas durante la reciente gira del equipo.
“Me metí en este lío”, dijo Vesia con una pequeña sonrisa, sacudiendo la cabeza. “Rush y yo simplemente… me estaba apoyando en él, para ser honesto. Tuvo algunas buenas palabras de aliento en algunas reuniones. Simplemente confía en mis cosas. Sentí que estaba mordisqueando el borde. En general, lo aceptaré. Fue una buena victoria para todos nosotros”.
Actualizaciones de lesiones
Se espera que Teoscar Hernández, fuera por una lesión en el tendón de la corva, realice prácticas de bateo en vivo el jueves. También se está preparando un juego simulado para el jardinero de 33 años antes de un juego de rehabilitación a principios de la próxima semana, dijo Roberts.
Es poco probable que Will Smith sea reintegrado el viernes cuando sea elegible para salir de la lista de lesionados. Los Dodgers todavía están tratando de encontrar formas de garantizar que no retroceda una vez que el receptor regrese de una lesión en el cuello. El martes hizo un entrenamiento completo.
“No quiero opinar sobre cuándo jugará”, dijo Roberts. “Pero cada día es mejor”.
