CINCINNATI – Hace diez días, Joe Flacco no sabía si podría volver a experimentar lo que sintió el jueves por la noche.
La semana pasada, Flacco fue un mariscal de campo que estuvo en la banca en su temporada número 18 en la NFL. El jueves por la noche celebró otra victoria en la liga AFC Norte.
Nueve días después de unirse a los Cincinnati Bengals, llevó a su nuevo club a una victoria por 33-31 sobre los Pittsburgh Steelers en el Paycor Stadium. Necesitando puntos en una última serie para ganar, Flacco impulsó la ofensiva campo abajo y el pateador Evan McPherson anotó desde 36 yardas con siete segundos restantes para sellar la victoria.
Flacco admitió que se sentía inseguro acerca de regresar a la posición en la que estaba el jueves por la noche.
“Honestamente, sentí que no iba a suceder”, dijo Flacco. – Es bastante especial.
En el segundo juego después de ser transferido a los Cleveland Browns, el jugador de 40 años ayudó a Cincinnati a romper una racha de cuatro derrotas consecutivas. Completó 31 de 47 para 342 yardas, tres touchdowns y ninguna intercepción. Fue la primera victoria de los Bengals (3-4) desde que el mariscal de campo Joe Burrow sufrió una lesión en el dedo del pie en la Semana 2.
Burrow observó desde la barrera, con el zapato en el pie izquierdo, cómo Flacco hacía jugadas en los minutos finales para salvar a Cincinnati de un colapso devastador. Después de liderar la mayor parte del partido, los Bengals lideraron por un punto después de que el ala cerrada de los Steelers, Pat Freiermuth, atrapó un pase de 68 yardas de Aaron Rodgers con 2:21 por jugarse.
Pero en su partido número 23 de temporada regular contra los Steelers (4-2), Flacco estuvo sobresaliente. Con Cincinnati al borde del rango de gol de campo, golpeó al receptor Tee Higgins para un centro de 28 yardas por la línea lateral izquierda que hizo que la patada de McPherson fuera relativamente cómoda.
McPherson se encuentra entre los que estaban felices de tener un base veterano en su equipo.
“Me encanta su enfoque y lo que aporta al equipo”, dijo McPherson, quien ahora tiene ocho tiros de desempate o de ventaja en los últimos dos minutos de un partido de temporada regular. “Hizo un muy buen trabajo al conectarse con los muchachos en un período de tiempo muy corto”.
Contra los Steelers, Flacco trabajó principalmente con Higgins y el extremo Ja’Marr Chase. Chase estableció un récord de franquicia con 16 recepciones para 161 yardas y un touchdown. Fue su noveno juego con más de 150 yardas recibidas, superando a Jerry Rice por el segundo lugar en las primeras cinco temporadas de su carrera en la NFL.
Chase nuevamente elogió la decisión de la franquicia de adquirir a Flacco como mariscal de campo titular del equipo.
“Es realmente bueno tenerlo aquí para nosotros”, dijo Chase. “La organización hizo un gran movimiento con él. Creímos en él. Lo conseguimos. Vino, hizo lo suyo y se lució ante nosotros”.
El entrenador de los Bengals, Zac Taylor, dijo que la experiencia de Flacco en la liga fue clave en un partido que Cincinnati “tenía que jugar”. Y el veterano casi hizo que pareciera fácil.
“Es fácil para él”, dijo Taylor. “Y no lo hace porque se esfuerza. Tiene mucha experiencia en esta situación. Obtienes mucha confianza porque sale al campo (y) no es demasiada”.
La semana pasada, Flacco conducía por la Interestatal 75 y hablaba con Taylor por teléfono mientras el entrenador comenzaba a enseñarle tantas reglas como fuera posible lo más rápido posible. A pesar de su edad y de todos sus años en la liga, Flacco quería asegurarse de no desperdiciar ninguna oportunidad de convertirse en mariscal de campo de la NFL.
El jueves por la noche, Flacco habló sobre el alivio que probablemente sintió su familia al verlo completar otro juego. Durante su conferencia de prensa posterior al juego, Flacco dijo que esperaba ver que el alivio se convirtiera en emoción.
“No puedo esperar para hablar con mi esposa esta noche y escucharlo en su voz y todo eso”, dijo Flacco. “Hablar con (la familia) te recuerda lo especial que es”.
