El portero Raúl Rangel tenía 18 años y jugaba para la cantera de las Chivas de Guadalajara la última vez que México se enfrentó a Corea del Sur en un partido del Mundial de 2018.
Hace tres años, cuando se le preguntó quién podría ser el próximo gran portero de la selección mexicana, Rangel se puso por delante del veterano Guillermo “Memo” Ochoa. Una declaración audaz para un jugador que apenas estaba haciendo su debut profesional.
El jueves, el portero de 26 años defenderá la portería del Tri en su segundo partido mundialista en el Estadio Guadalajara -donde suele jugar en casa con las Chivas- cuando México enfrente a Corea del Sur a las 6 p.m. PDT por Fox/Telemundo en el segundo partido del Grupo A.
“Les dije a todos: ‘Me veo en el Mundial’. Algunas personas se reían”, recuerda Rangel. “Me imaginé en la selección nacional durante tres años”.
11 de junio: Julián Quiñones de México celebra con sus compañeros su gol durante un partido del Mundial contra Sudáfrica en el estadio Azteca.
(Luke Hales/Getty Images)
México y Corea del Sur ganaron sus primeros partidos (El Tri contra Sudáfrica y los surcoreanos contra la República Checa), por lo que el ganador de este partido se llevará el primer lugar del grupo y asegurará su lugar en la siguiente ronda. El incentivo es claro para México, ya que el ganador del grupo jugará los próximos dos partidos de octavos de final en el Estadio Azteca, donde el Tri nunca ha perdido un partido de un Mundial.
Por otro lado, se espera que el segundo clasificado viaje a Los Ángeles para su próximo partido. Aunque el oponente podría ser más duro, Los Ángeles sería un destino cómodo para Corea del Sur: tienen una fuerte base de fanáticos en Los Ángeles y no tendrían que lidiar con la gran altitud de la Ciudad de México.
Luego de un partido inaugural en el que el técnico de México, Javier Aguirre, admitió que la presión del primer día había afectado el desempeño del equipo y que el ambiente emotivo en el Estadio Azteca había “pesado mucho” sobre varios de sus jugadores, el técnico y los jugadores esperan tener una mejor actuación contra Corea del Sur.
“Sí, había un poco de nerviosismo, un poco de miedo”, admitió el centrocampista mexicano Erik Lira tras el primer partido.
“Necesitamos ser más resolutivos, la victoria ha calmado los nervios que teníamos en los últimos días”, dijo el defensa mexicano Israel Reyes.
Pero si México quiere sobresalir, no sólo debe dejar atrás los nervios, sino también mejorar tácticamente. México, coanfitrión del torneo junto a Estados Unidos y Canadá, aspira a llegar a los octavos de final de la Copa del Mundo y avanzar más allá de los octavos de final. El Tri sólo ganó un partido en los octavos de final: en 1986, cuando venció a Bulgaria 2-0 en el Estadio Azteca.
“Creo que nos perdimos ese aspecto mental. Tenemos que creer que podemos lograr grandes cosas”, dijo Rangel. “Realmente creo que voy a ser campeón con México. Tenemos una responsabilidad como anfitriones”.
El partido se jugará en el Estadio de Guadalajara, a 5,138 pies sobre el nivel del mar, y marcará la primera vez que México jugará un partido de la Copa del Mundo en la ciudad.
Chivas, el club más popular de México, tiene la mayor cantidad de jugadores en el equipo nacional con cinco y todos jugarán su segundo partido de la Copa Mundial en el campo local de su club. Junto a Rangel como titulares de Chivas en el primer partido estuvieron Brian Gutiérrez, el mexicano-estadounidense que jugó un papel clave en el primer partido cuando Sudáfrica recibió una tarjeta roja mientras intentaba detenerlos, y el veterano Roberto Alvarado, quien registró una asistencia contra Sudáfrica. En Chivas también juegan los jugadores de banca Luis Romo y Armando González, quienes también participaron en el primer partido.
El capitán de México, Edson Álvarez, desafía al sudafricano Themba Zwane en un partido de la Copa Mundial en el Estadio Azteca el 11 de junio.
(Carl Récine/Getty Images)
Aguirre tendrá que hacer al menos un cambio de plantilla ante Corea del Sur, con Edson Álvarez en sustitución de César Montes, quien cumple una tarjeta roja. Álvarez acaba de lesionarse y no sabemos cómo afrontará el estrés. También se espera que Aguirre dé tiempo de juego al prospecto de 17 años Gilberto Mora en el mediocampo -posiblemente en lugar de Gutiérrez- y traiga a Jorge Sánchez en lugar de Reyes como lateral.
Corea del Sur llega con una mezcla de experiencia europea y sed de gloria. La estrella del LAFC, Son Heung-min, está jugando su cuarta Copa del Mundo y anotó contra México en 2018. Kim Min-jae del Bayern Munich ha sido una roca en el mediocampo defensivo, mientras que Lee Kang-in del Paris Saint-Germain, quien, curiosamente, jugó con Aguirre en Mallorca, es una amenaza constante en la creación de juego. Junto a ellos está Hwang In-beom del Feyenoord de Holanda.
Los surcoreanos también llevan semanas entrenando en Verde Valle, centro de entrenamiento de Chivas, lo que les ha permitido aclimatarse a la altura. Con el apoyo del público mexicano, ganaron su partido inaugural del Mundial ante la República Checa en el Estadio de Guadalajara.
“Fue como jugar un partido en Seúl”, dijo Hwang después del partido, agradeciendo al Guadalajara por su apoyo.
“(México) es un buen equipo, pero, como acabas de ver, podemos jugar contra cualquiera”, dijo Hwang después de que su equipo se recuperara de un déficit de 1-0 para vencer a la República Checa.
La semana, sin embargo, no estuvo exenta de controversia para el equipo de Corea del Sur, ya que el equipo prohibió la entrada a la prensa en su país de origen luego de que se filtrara un audio de los medios criticando la exención de Son del servicio militar obligatorio. El audio también incluía críticas al entrenador Hong Myung-bo.
Corea del Sur y México se enfrentaron en septiembre antes del Mundial, empatando 2-2 en Nashville.
La fase del Mundial, sin embargo, será diferente y traerá una presión inmensa.
