El portero Raúl Rangel tenía 18 años y jugaba para la academia juvenil de Chivas de Guadalajara por última vez cuando México se enfrentó a Corea del Sur en un partido de la Copa Mundial 2018.
Hace tres años, cuando se le preguntó quién podría ser el próximo gran portero de México, Rangel eligió al veterano Guillermo “Memo” Ochoa. Una declaración audaz para un jugador que apenas estaba haciendo su debut profesional.
El jueves, el portero de 26 años defenderá la portería del Tri en su segundo partido mundialista en el Estadio Guadalajara -donde suele jugar partidos como local contra Chivas- cuando México enfrente a Corea del Sur a las 6 p.m. ET por Fox/Telemundo en el segundo partido del Grupo A.
“Les dije a todos: ‘Me veo en el Mundial’. Algunas personas se rieron”, recordó Rangel. “Durante tres años me imaginé en la selección nacional”.
El mexicano Julián Quiñones celebra con sus compañeros tras anotar un gol en el partido del Mundial contra Sudáfrica en el Estadio Azteca el 11 de junio.
(Luke Hales/Getty Images)
México y Corea del Sur ganaron sus primeros partidos (El Tri de Sudáfrica y los coreanos de Sudáfrica), por lo que el ganador de este partido encabezará el grupo y se asegurará un lugar en la siguiente ronda. La motivación de México es clara ya que el ganador del grupo jugará las próximas dos rondas eliminatorias en el Estadio Azteca, donde el Tri nunca ha perdido un partido de un Mundial.
El equipo que quede en segundo lugar tendrá que viajar a Los Ángeles para su próximo partido. Si bien el oponente podría ser más duro, Los Ángeles sería un lugar cómodo para Corea del Sur: tiene una fuerte base de fanáticos en Los Ángeles y no tendría que lidiar con la gran altitud que tiene México.
Tras el partido inaugural, en el que el técnico de México, Javier Aguirre, admitió que la presión de la primera jornada había afectado el rendimiento del equipo y que el ambiente emotivo en el Estadio Azteca había “pesado mucho” sobre varios de sus jugadores, técnico y jugadores esperan lograr una mejor actuación ante Corea del Sur.
“Sí, había un poco de nerviosismo, un poco de miedo”, admitió el centrocampista mexicano Erik Lira tras el saque inicial.
“Necesitamos ser más decisivos; la victoria calmó los nervios que teníamos los últimos días”, dijo el defensa mexicano Israel Reyes.
Sin embargo, si México quiere tener éxito, no sólo debe calmar sus nervios, sino también mejorar sus tácticas. México, que es coanfitrión del torneo junto con Estados Unidos y Canadá, aspira a llegar a la fase eliminatoria del Mundial y avanzar más allá de los octavos de final. El Tri ganó sólo un partido en la fase eliminatoria: en 1986, cuando venció a Bulgaria 2-0 en el Estadio Azteca.
“Creo que nos perdimos ese aspecto mental. Tenemos que creer que podemos lograr grandes cosas”, dijo Rangel. “Realmente creo que seré campeón con México. Como anfitriones, tenemos una responsabilidad”.
El partido se jugará en el Estadio de Guadalajara, ubicado a una altitud de mil 530 metros sobre el nivel del mar, y será el primer partido mundialista de México en esta ciudad.
Chivas, el club más popular de México, tiene la mayor cantidad de jugadores en la selección nacional (cinco) y todos ellos jugarán su segundo partido de la Copa del Mundo en la cancha de su club. Brian Gutiérrez, el mexicoamericano que jugó un papel clave en el primer partido cuando Sudáfrica recibió una tarjeta roja en un intento de detenerlo, y el veterano Roberto Alvarado, quien registró una asistencia contra Sudáfrica, se unieron a Rangel como titular de Chivas en el primer partido. Chivas también cuenta con los jugadores de banco Luis Romo y Armando González, quienes también vieron acción en el primer partido.
El capitán de México, Edson Álvarez, desafía al sudafricano Themba Zwane durante un partido de la Copa Mundial en el Estadio Azteca el 11 de junio.
(Carl Recine/Getty Images)
Aguirre tendrá que hacer al menos un cambio en la alineación ante Corea del Sur, con Edson Álvarez en sustitución de César Montes, que cumple una suspensión tras una tarjeta roja. Álvarez regresa de una lesión y no está claro cómo afrontará el estrés. También se espera que Aguirre dé tiempo de juego al prospecto de 17 años Gilberto Morze en el mediocampo (probablemente reemplazará a Gutiérrez) y traiga a Jorge Sánchez como lateral de Reyes.
Corea del Sur llega con una mezcla de experiencia europea y hambre de gloria. La estrella del LAFC, Son Heung-min, está jugando su cuarta Copa del Mundo y anotó contra México en 2018. Kim Min-jae del Bayern Munich es un pilar en el mediocampo defensivo, mientras que Lee Kang-in del Paris Saint-Germain, quien curiosamente jugó con Aguirre en Mallorca, es una amenaza constante en la creación de tiros. A ellos se une Hwang In-beom del Feyenoord de Holanda.
Los surcoreanos también llevan semanas entrenando en Verde Valle, centro de entrenamiento de Chivas, lo que les ha permitido aclimatarse a la gran altura. Gracias al apoyo del público mexicano ganaron el partido inaugural del Mundial ante la República Checa en el Estadio de Guadalajara.
“Fue como jugar en Seúl”, dijo Hwang después del partido, agradeciendo al Guadalajara por su apoyo.
“(México) es un buen equipo, pero como acabas de ver, podemos enfrentarnos a cualquiera”, dijo Hwang después de que su equipo se recuperara de un déficit de 1-0 para vencer a la República Checa.
Sin embargo, la semana no estuvo exenta de controversia para el equipo de Corea del Sur, ya que el equipo prohibió a la prensa ingresar a su país después de que se filtraran imágenes de los medios que criticaban la exención de Son del servicio militar obligatorio. El vídeo también incluía críticas al entrenador Hong Myung-bo.
Corea del Sur y México se enfrentaron en septiembre antes del Mundial, empatando 2-2 en Nashville.
Sin embargo, el escenario del Mundial será diferente y supondrá una enorme presión.
