Imagínatelo. Un entrenador neófito, que dirige un equipo por primera vez en cualquier nivel competitivo, y esta es una tarea de alto perfil en el más grande de los grandes escenarios.
Un locutor seguro de sí mismo, crítico y competitivo, que se deja llevar por el farol, al que se invita no sólo a hablar de ello, sino a hablar de ello: da el paso, ¿por qué no?
Un ex jugador (goleador, tirador) desafió a dar un paso al frente y enderezar un barco mientras navega por la política, el tira y afloja de la historia y las grandes esperanzas.
Imagínese a este tipo diciendo: “Apueste”.
Como en, tu apuestas. Como en, apostaría por mi mismo.
Fanáticos de los Lakers, han visto a JJ Redick dirigir este juego en la NBA.
Los fieles de Bosnia y Herzegovina, que constituyeron la mayoría vocal en medio de la sala repleta durante la derrota del jueves por 4-1 en el Grupo B ante Suiza en el estadio SoFi, vieron al entrenador Sergej Barbarez realizar la misma jugada improbable.
Barbarez, de 54 años, es el quinto entrenador de la selección nacional de fútbol de Bosnia desde 2022. También es un ex capitán de la selección nacional convertido en jugador de póquer profesional y locutor, cuyo turno para entrenar a este equipo fue un completo shock.
Quizás sea el hombre más interesante entre muchos de los hombres más interesantes de la Copa del Mundo, y ha vuelto a poner a Bosnia en pie.
Y los igualó el jueves hasta que Suiza marcó el primer gol del partido en el minuto 74.
“Tal vez nuestro comienzo no fue muy bueno”, dijo Barbarez a través de un intérprete. “Pero desde el primer descanso hasta el gol fuimos mejores jugadores, mejor equipo.
“No me gusta sentir lástima de mí mismo”, añadió. “Entré al vestuario y les dije que tenían una hora para animarse y levantar la cabeza”.
La derrota contra Suiza, 19º clasificado, fue la primera en seis partidos para Bosnia, 64º clasificado, después de seis empates consecutivos 1-1 o 0-0, incluido su primer partido de la Copa Mundial 1-1 contra el anfitrión Canadá.
Saben que tendrán que ganar su próximo partido el miércoles contra Qatar para tener alguna posibilidad de alcanzar los octavos de final: “Parecía, desde el principio”, dijo Barbarez, “que el último partido sería el más importante, y resulta que es así”.
Y estarán listos, dijo.
“Es doloroso, es muy doloroso”, dijo. “Pero es mi trabajo y, créanme, me aseguraré de que estén bien antes del próximo partido. Intentaremos corregir lo que pasó”.
Esperaríamos escuchar algo similar de Redick, cuya cara de póquer no es tan buena como la de Barbarez, cuyo pequeño suspiro y leve sonrisa traicionaron sus únicas emociones durante su conferencia de prensa posterior al juego del jueves.
(En cuanto a quién lo lució mejor: Barbarez animando a los fanáticos bosnios con un traje profesional completamente negro supera al athleisure completamente negro de Redick).
Antes de lo previsto y feliz de estar aquí, Bosnia participa en la Copa del Mundo por primera vez en 12 años. Juega duro para conseguir el dinero de la casa.
Barbarez pasó la mayor parte de sus 14 años de carrera como jugador profesional en la Bundesliga, anotando 105 goles para el Borussia Dortmund, Hamburgo y Bayer Leverkusen. Al retirarse obtuvo su licencia de entrenador pero recién la utilizó en 2024, apostando por otra vocación competitiva.
Jugó al póquer profesionalmente en Europa durante una década y ganó al menos 143.000 dólares, según Cardplayer.com, y alcanzó dos mesas finales de la Serie Mundial de Póquer.
También se convirtió en un crítico sin complejos de la Asociación de Fútbol. de Bosnia, que estaba repleta de directivos; tres de ellos fueron contratados y despedidos al cabo de unos meses. Más allá de no clasificarse para la Eurocopa 2024, Barbarez reprendió a los líderes de la asociación por su decisión en 2022 de programar amistosos con Rusia poco después de que la FIFA y la UEFA lo suspendieran por invadir Ucrania.
Y luego, en abril de 2024, él fue presentado como entrenador de la selección nacional.
“Su energía y autoridad pueden ser factores cruciales para devolver al equipo nacional al camino del éxito”, dijo a los periodistas el presidente de la Asociación de Fútbol, Vico Zeljkovic.
También clave: “Personalidad”, dijo Zeljkovic.
Barbarez dijo desde el principio que su objetivo era clasificarse para la Eurocopa de 2028 y que sus jugadores estuvieran orgullosos de vestir la azul, amarilla y blanca de Bosnia.
El jueves, sus jugadores lo sintieron, al igual que los miles de aficionados que se presentaron en el estadio SoFi vistiendo esos colores para un partido de la Copa del Mundo. Todos, todos adentro.
“Nos apoyan en todo el mundo”, afirmó Ermin Mahmić, que marcó el único gol de su equipo en el minuto 93. “No está bien ser honesto y les estamos muy agradecidos”.
Y seguramente para Barbarez, que tomó un camino poco transitado, dispuesto a apostar fuerte por el fútbol bosnio.
