SOUTHAMPTON, Nueva York — Shinnecock va a ser difícil, dijeron. Los vientos sacarán a todos del campo, dijeron. El sábado por la mañana habrá una matanza en la casa de una fraternidad, dijeron.
Sí, bueno. Las cosas no salieron como se predijo y Wyndham Clark aprovechó, terminando 16 hoyos con -6 antes de que el juego se suspendiera debido a la oscuridad. El campeón del US Open de 2023 lidera ahora la versión de 2026 por cuatro golpes con dos hoyos por jugar el viernes por la mañana.
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Clark, junto con sus compañeros de clasificación Dustin Johnson (-2, tres hoyos por jugar), Jon Rahm (-2, cinco hoyos por jugar), Matt Fitzpatrick (-2, dos hoyos por jugar) y muchos otros, disfrutaron quizás del descanso más afortunado en la historia reciente de las grandes ligas. La USGA, que organiza el Open, decidió mitigar el efecto esperado de los fuertes vientos suavizando y desacelerando los greens. Pero un banco de niebla retrasó el torneo dos horas, los vientos más fuertes no se materializaron y al final de la tarde sólo una ligera brisa cruzó el campo. Esto les dio a los afortunados de la ola de la tarde la oportunidad de disparar en un campo sin dientes y sin garras.
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Y hombre, ¿se aprovecharon de ello? Clark lideró la carga, con su tiro más notable del día en el quinto par 5:
Últimamente ha sido un gran viaje para Clark, quien luchó durante años después de su victoria de 2023 en LA Country Club. Pero ha vuelto a encontrar su forma y, desde el Campeonato de la PGA, tiene una victoria en la Copa Byron Nelson CJ, un tercer puesto en solitario en el Memorial y un T11 en el RBC Canadian Open.
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Clark se agrupó con sus compañeros ex ganadores del US Open Johnson y Gary Woodland y, sorprendentemente, los tres jugaron un golf fantástico. La tarjeta de Johnson incluyó una racha de cuatro birdies seguidos, aunque un doble bogey tardío lo alejó a cuatro golpes de la ventaja de Clark. Woodland hizo una serie similar de birdies tardíos hasta una ronda de -2 similar, pero aún incompleta.
La bocina sonó en Shinnecock Hills a las 8:25 a. m. y la luz del sol del atardecer arrojó largas sombras sobre los greens. Naturalmente, los jugadores querían jugar el mayor tiempo posible en estas condiciones favorables, pero tuvieron que sucumbir cuando se puso el sol. A los jugadores se les permitió terminar el hoyo que comenzaron. Algunos optaron por hacerlo (Clark), otros no (Johnson, Woodland, Rahm)
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El festival de aves al final del día seguramente frustró a los jugadores de las primeras olas, quienes lucharon contra vientos racheados durante todo el juego. Las rondas del viernes solo se retrasarán 15 minutos, gracias al juego más rápido en la tarde. La USGA probablemente hará todo menos colocar franjas de púas en los greens para reforzarlos para el viernes y el fin de semana, lo que significa que Clark hizo un buen trabajo al darse una gran ventaja cuando pudo.
