En una recepción en Westminster esta semana para promocionar un nuevo libro sobre Nigel Farage, una cosa dominó la conversación sobre el vino espumoso inglés y los canapés.
Todo el debate del martes por la noche, dos días antes de las elecciones parciales de Makerfield, dejó atónitos a los partidarios de Farage: cómo Reform UK ya había perdido un escaño que pensaba que ganaría.
La tercera derrota consecutiva en las elecciones parciales en una circunscripción donde los laboristas ganaron todos los escaños por un 50 por ciento contra un 27 por ciento en las elecciones municipales del mes pasado ha provocado conmoción en el partido de Farage, que tiene una ventaja nacional del 11 por ciento sobre los laboristas.
La gente de Farage pensó que podían ganar en Makersfield porque el 32 por ciento que obtuvieron allí en una elección general fue el sexto mejor resultado del país.
“Makerfield era un asiento de ensueño para la reforma y lo arruinamos”, me dijo un miembro del partido. ‘De nuevo.’
En el evento de Westminster – la fiesta de lanzamiento de la biografía de Lord Ashcroft The Farage Factor, publicada por entregas en el Mail el fin de semana pasado – los partidarios de la reforma rechazaron una amenaza de Restore Britain de Rupert Lowe, que recién fue registrado como partido político por la Comisión Electoral en marzo.
Un Farage desafiante me dijo que el grupo de Lowe’s había tenido la intención de hacer una gran apuesta para perder el depósito de £500. Si lo hubiera hecho, habría perdido su dinero. Terminaron terceros con un respetable siete por ciento de los votos.
Ya se está llevando a cabo una investigación en Reform HQ, pieza central de una revisión del proceso de selección de candidatos, a cargo de Robert Kenyon, un fontanero y concejal local recién elegido, un desastre propenso a meteduras de pata.
Un vistazo rápido a su producción en las redes sociales revela insultos misóginos y una publicación que aprobó sobre un tema sexualmente sugerente en las redes sociales sobre la presentadora de televisión Carol Vorderman.
Los leales a Farage también creen que está en serios problemas políticos por una donación de £5 millones del criptomultimillonario con sede en Tailandia, Christopher Harborne.
También hay comentarios embarazosos sobre el aborto, las jugadoras de rugby y Ucrania.
Quizás lo más torpe de todo fue que se supo que Kenyon apoyaba la permanencia en un distrito electoral que votó por la salida en un 65 por ciento en el referéndum sobre el Brexit de 2016. La agencia de encuestas More in Common dijo que Kenyon tenía un índice de favorabilidad de -19 por ciento, lo que refuerza el problema actual del partido para atraer votantes femeninas.
Los escépticos argumentan que si las reformas no pueden gestionar eficazmente los antecedentes de la persona que nombran para competir en una de las elecciones parciales más destacadas de la historia política moderna, ¿cómo encontrarán 650 candidatos creíbles para presentarse a las próximas elecciones generales?
A medida que la campaña de Makerfield se convertía en una farsa, incluso algunas de las figuras más importantes del partido chocaron sin contemplaciones sobre la política.
Robert Genrick, un desertor de alto perfil de los conservadores, y Zia Yusuf, portavoz de Asuntos Internos del partido, han estado muy públicamente en desacuerdo sobre la política de boicot del partido. Yusuf fue ridiculizado a finales del mes pasado por argumentar en X que los parlamentarios conservadores que habían “creado una injusticia candente en la Gran Bretaña moderna” eran “traidores a su país”.
Cinco de los ocho miembros del Partido Parlamentario Reformista son ex diputados conservadores, incluidos Jenrick y la ex ministra del Interior, Suella Braverman, un comentario muy provocativo.
También existe preocupación por la continuidad del estatus del partido como una orquesta unipersonal.
Aunque ha atraído a dos ex ministros del gabinete, ninguno de ellos tiene la calidad de estrella de Farage. Y el habitualmente incontenible Farage Makerfield se mostró inusualmente tímido ante las cámaras durante la campaña.
Evitó ser el centro de atención, excepto por un anuncio urgente de 10 minutos en YouTube sobre el asesinato de Henry Novak en Southampton y una breve aparición en la Cámara de los Comunes para criticar la actuación policial de dos niveles.
Mi razón es que los leales a Farage también creen que está en serios problemas políticos por un regalo de £ 5 millones del cripto multimillonario con sede en Tailandia, Christopher Harborne. Farage recibió el misterioso regalo apenas unas semanas antes de anunciar que se presentaría como candidato en las elecciones generales de 2024, por lo que se podría decir que está cubierto por la regla de que los parlamentarios deben declarar cualquier donación potencialmente relevante que hayan recibido 12 meses antes de ingresar al parlamento. Farage insiste en que la donación está destinada a cubrir su seguridad personal, que cuesta más de 1 millón de libras al año y, por lo tanto, no es necesario declararla.
Pero Daniel Greenberg, el Comisario Parlamentario de Normas, está investigando el pago de 5 millones de libras esterlinas en virtud de un código de conducta que obliga a los parlamentarios a “cumplir concienzudamente” los requisitos para el registro de intereses.
Si declara culpable a Farage, el Comité de Normas de 14 miembros, compuesto por cuatro parlamentarios laboristas, dos conservadores y un liberaldemócrata, junto con siete parlamentarios laboristas, decidirá si Farage debe ser suspendido del parlamento. Si la suspensión es de más de 10 días, puede dar lugar a elecciones parciales.
Reform confía no sólo en ganar esas elecciones parciales, sino también en obtener una mayoría mayor que los 8.400 votos que Farage logró en Clacton en las últimas elecciones.
“Lucharemos contra esto como si fuera otro complot del establishment para intentar atrapar a Nigel”, dijo uno de sus partidarios poco antes de que cerrara la votación en Makerfield.
“Ya he oído que los parlamentarios laboristas están presionando para que no se suspenda a Farage”. Pero Harborne, un hombre con problemas de liquidez, ha restado importancia a la donación de 5 millones de libras, diciendo que dio el dinero “debido a mi gran admiración por sus décadas de trabajo para lograr el Brexit”.
Lowe no dudó en atacar a Farage, a quien anteriormente había acusado de ser “un cobarde y una serpiente”.
La causa de Farage no se vio favorecida por la reducción del impuesto a las ganancias de capital sobre los criptoactivos y la creación de un Fondo de Reserva de Bitcoin en el Banco de Inglaterra, dos medidas que benefician a Harborne.
El estilo de vida de Farage es otro motivo de preocupación para algunos de sus seguidores.
Nunca ocultó el hecho de que los participantes en la nueva biografía de Lord Ashcroft disfrutaron de un ‘PFL’ o ‘Proper F***ing Lunch’, definido como beber dos botellas de vino cada uno.
Además, a los 62 años, emplea un régimen de castigo de madrugadas y noches que pondría a prueba la resistencia de un hombre con la mitad de su edad.
En tal contexto, sería prudente que Reform contara con un plan de sucesión, pero no da señales de que esté listo para una transferencia ordenada del liderazgo del partido si Farage tiene que dimitir.
Mientras tanto, Revive, que ahora cuenta con 130.000 miembros, está resultando ser una espina clavada.
Si bien Reform no logró acercarse a Andy Burnham, Restore, que exige deportaciones masivas de inmigrantes no blancos y la prohibición del burka, perjudicó su campaña con un resultado inesperadamente fuerte.
Restore también ganó la batalla de las redes sociales a pesar de que Farage tiene 2,2 millones de seguidores en Facebook en comparación con los 1,3 millones de Lowe’s. Puedo revelar que Farage ha ordenado a su equipo que lleve a cabo una revisión exhaustiva de la operación de la reforma en las redes sociales, furioso con el equipo de novatos de Lowe.
Con este fin, Reform alquiló recientemente el segundo piso de su sede de Westminster en Millbank Tower, que alguna vez fue el hogar de la operación New Labour de Tony Blair.
Una figura importante del partido me dijo: “Habrá más genios de las redes sociales trabajando en esos dos pisos para renovar nuestra oferta de Facebook”.
Mientras tanto, el líder conservador Kemi Badenoch parece más fuerte cada día. También hay rumores en Westminster de que Restore trabajará con los conservadores contra la reforma.
La dirección del Partido Conservador ha asignado uno de los escaños designados en el Comité de Cuentas Públicas a Rupert Lowe y no ha presentado ningún rival del Restaurar al candidato ganador de los conservadores en las elecciones parciales del jueves en Aberdeen Sur.
¿Pasará el resultado de Makerfield a la historia como el día en que estalló la burbuja reformista?
