Hombre de Dakota del Sur cuya sentencia de cadena perpetua fue conmutada por Kristi Noem, acusado en relación con la muerte de un adolescente

Un hombre cuya sentencia de cadena perpetua por homicidio fue conmutada por la entonces gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, ha sido acusado de la muerte de una niña de 14 años en lo que las autoridades llamaron un incidente “horrible”.

McKenna Wendel fue reportada como desaparecida a mediados de marzo y encontrada muerta en una zona rural cerca de Brookings, Dakota del Sur, luego de una búsqueda de varios días, según la policía de Sioux Falls.

Después de una investigación de meses, su pariente, Mark Milk, de 51 años, enfrenta cargos federales que alegan que transportó a un menor con la intención de participar en actividades sexuales delictivas, poseyó cocaína que llevó a la muerte de McKenna y luego conspiró con otro hombre para destruir pruebas, según la acusación.

El otro acusado, Jon Rogness, de 38 años, de Brookings, también está acusado de actuar como cómplice para ayudar a Milk a evitar el procesamiento, según la acusación.

El caso está siendo procesado por la Fiscalía Federal para el Distrito Norte de Iowa. Los fiscales no han revelado detalles sobre el caso, incluido dónde tuvieron lugar los presuntos actos o cómo se relacionan los dos acusados.

“Es política del Departamento de Justicia presentar los cargos más graves y fácilmente demostrables, y todos los cargos alegados en la acusación ocurrieron en el Distrito Norte de Iowa”, dijo el fiscal federal de Iowa, Leif Olson, en una conferencia de prensa el jueves cuando se le preguntó cómo se decidió la jurisdicción en el caso.

La Fiscalía Federal no ha confirmado la relación de Milk con McKenna. La policía de Sioux Falls dijo anteriormente que Milk era miembro de la familia de McKenna. A artículo 2018 En Argus Leader presentando a la familia, señaló que Milk es el tío de McKenna y presentó una foto de los dos juntos en un evento para los reclusos y sus familias.

Según la acusación, la adolescente murió de una sobredosis de drogas alrededor del 14 de marzo. Fue vista por última vez el 13 de marzo y sus abuelos denunciaron su desaparición dos días después, según la policía de Sioux Falls. Su cuerpo fue encontrado el 19 de marzo por una persona con conocimiento de su ubicación que dirigía las autoridades allí, dijo anteriormente la policía de Sioux Falls.

Olson no confirmó si su muerte ocurrió en Iowa, diciendo que la fiscalía alega que la distribución de cocaína o la muerte tuvieron lugar en Iowa.

“La acusación en sí no pretende implicar cuál de estos eventos tuvo lugar aquí”, dijo. “Eso es algo que se demostrará en el juicio”.

Múltiples agencias en Iowa y Dakota del Sur participaron en la investigación, incluso a nivel local, estatal y federal.

“Este es un caso horrible”, dijo el jueves el agente especial a cargo de la oficina de campo del FBI en Omaha, Gene Kowel, cuya oficina cubre Iowa, en una conferencia de prensa en la que anunció los cargos. “No hay casos que investiguemos que sean más desgarradores, más trágicos que los que involucran a niños o la muerte de un niño”.

Kowel señaló que un número desproporcionado de víctimas se encuentran en comunidades indígenas. La familia de McKenna es miembro de la tribu Rosebud Sioux. Su obituario Señaló que ella y sus abuelos, quienes la criaron, a menudo asistían juntos a reuniones y que a ella “le encantaba cantar y los hermosos sonidos de los tambores”.

“Nuestros corazones están con la familia de la víctima en este caso, con la familia de McKenna”, dijo Kowel. “Por lo que he oído, sé que su vida, aunque demasiado corta aquí en la Tierra, tendrá un profundo impacto en todos los que la conocieron”.

Ambos hombres acusados ​​en el caso están bajo custodia estatal, dijeron las autoridades. Aún no se ha programado su primera comparecencia ante el tribunal. Los registros judiciales en línea no contienen ninguna información sobre su abogado.

Milk ha estado detenido desde el 17 de marzo, cuando fue arrestado por conducir en estado de ebriedad y evadir cargos agravados.

Fue condenado a cadena perpetua en 1994 por homicidio tras apuñalar mortalmente a un hombre durante una pelea. La Junta Estatal de Indultos y Libertad Condicional Recomendó en 2022 que el gobernador conmutara su pena por cadena perpetua. Noem, siendo gobernador en ese momento, conmutó su sentencia de cadena perpetua a 240 años en 2023, lo que lo hacía elegible para la libertad condicional. McKenna era listado entre los invitados a su audiencia de libertad condicional en junio de 2024.

El nombre de Milk surgió durante la investigación sobre la muerte de McKenna. En una conferencia de prensa a finales de marzo tras el descubrimiento de su cuerpo, se le preguntó al Fiscal General de Dakota del Sur, Marty Jackley, sobre la decisión de Noem de conmutar la sentencia de cadena perpetua de Milk.

“Yo no era fiscal general en el momento en que se llevó a cabo este proceso de conmutación, pero seguí el proceso”, dijo. “Las autoridades han proporcionado informes que indican lo que ocurrió con el homicidio inicial y, en este momento, según la constitución, corresponde al gobernador tomar una decisión sobre la conmutación o la libertad condicional”.

Dijo en ese momento que no pudo ver la solicitud de conmutación completa porque estaba sellada.