Hay ocasiones en que una frase, o una línea de pensamiento, que parecía condenada a la historia de los archivos, de repente se convierte en todo de lo que se habla. Lo mismo ocurre ahora con el suave tema de los panes, los circos y las ciudades. Nueva York está iluminada por la alegría del obstinadamente ansiado campeonato de la NBA de los Knickerbockers con, en este verano de celebración de nuestra gloriosa condición americana híbrida, la agradable anomalía de que un equipo compuesto principalmente por estadounidenses negros y morenos lleva el nombre del elemento holandés más antiguo, alguna vez más elitista y ahora oscuro de la ciudad. Pero el tema del pan y los circos surge de una antigua observación (del malhumorado poeta y satírico Juvenal, que fue testigo de ello en la Roma del siglo I) de que si las personas reciben comida y entretenimiento de sus oligarcas, no les importará ni se darán cuenta si el gobierno bajo el que viven cambia de una especie de democracia a una dictadura ante sus ojos.
Los Knicks ganaron hace una semana el sábado, y Nueva York confirmó esa victoria el jueves, con un desfile y una ceremonia en la que el alcalde Zohran Mamdani entregó al equipo las llaves de la ciudad recientemente rediseñadas, aunque no está claro qué abren exactamente las llaves en estos días. Entre estas emociones cívicas, se organizó un espectáculo abiertamente de gladiadores en el jardín sur de la Casa Blanca: un evento de peleas en jaula de UFC supervisado por Dana White, el empresario de deportes de combate y viejo amigo del presidente Donald Trump. Mientras tanto, atletas y fanáticos de muchos países cruzaron nuestras ahora sospechosas fronteras para luchar por la Copa del Mundo de lo que el resto del mundo llama fútbol. Inevitablemente surge la pregunta de si cada uno de nosotros, a nuestra manera, estamos siendo distraídos de nuestra propia crisis por nuestros propios oligarcas y los circos que alientan. De hecho, algunos de nuestros oligarcas poseen circos. Fue James Dolan quien invitó a su amigo Trump a visitar el Garden para el tercer partido de los Knicks, y es Dolan, no Nueva York, el dueño del equipo, como antes. fifaEl presidente de Italia, Gianni Infantino, quien elogió a Trump y le dio un falso premio de la paz antes de la Copa del Mundo.
La violencia, por supuesto, se sitúa en los márgenes de nuestros juegos favoritos, y no siempre somos conscientes de los riesgos que corren nuestros héroes en nombre de nuestro entretenimiento. Se ha señalado que la serie de las Finales de la NBA es más difícil (lo que eufemísticamente se llama “más física”) que el juego que solía ser. Hace unos años, hubo una ola de preocupación por el aumento de las conmociones cerebrales en la NFL, pero eso ha disminuido en gran medida a medida que la liga continúa generando ingresos récord: se proyectan más de veinticinco mil millones de dólares para el próximo año. Este mes, cuando los Carolina Hurricanes ganaron la final de la Copa Stanley, lamentablemente vimos que la NHL también se ha vuelto más física, con una versión más cruda del juego, que algunos canadienses creen que estaba destinada a ser más fácilmente aceptada por las ciudades del Sunbelt invernal sin precedentes en el que la liga quiere prosperar. Más triste aún, el exjugador Claude Lemieux, paladín de los Montreal Canadiens y los New Jersey Devils, se suicidó hace apenas unas semanas, poco después de recibir el máximo honor. En hockey de Montreal: llevar la antorcha del equipo al hielo antes del disco inicial. Significativamente, su familia donó su cerebro a la Universidad de Boston para su estudio.
Sin duda, algunos historiadores argumentarán que la pelea en jaula de Trump fue un gesto jacksoniano, que agradó al pueblo, y que sólo el esnobismo de una élite lo desdeñaría. Pero basta ver la pelea y ver a los combatientes salir de la Casa Blanca y entrar en la arena para saber que en el Jardín Sur hemos superado el populismo y hemos entrado en la tierra de Calígula, donde el emperador se deleita con la crueldad vulgar por sí misma. Existe una verdadera distinción entre un pueblo unificado por cinco excelentes jugadores que se inician en un juego que originalmente consistía en lanzar una pelota a una canasta de duraznos y que, por improbable que fuera, se convirtió en el juego del pueblo, y el espectáculo sangriento en la capital de la nación. Uno se refiere a los puntos en común cívicos, el otro al cinismo autoritario; uno se refiere a una ciudad que se une en torno a un placer común, el otro se refiere a la profanación del decoro de la democracia.
