Nneka Ogwumike llamó la jugada.
La 10 veces All-Star de la WNBA y delantera de las Sparks anotó un triple para darle a las Sparks una victoria eléctrica 98-97 por detrás en el New York Liberty el domingo en Crypto.com Arena.
En una revancha del primer partido de la WNBA desde el 21 de junio de 1997Las Sparks superaron una ventaja de 17 puntos sobre Liberty, mientras celebraban el juego inaugural (y alumnas icónicas) que cambiaron los deportes femeninos para siempre.
Ogwumike abrió el camino con 24 puntos, el máximo del juego, y 11 de 18 tiros, mientras que el resto de la alineación titular (Dearica Hamby, Erica Wheeler, Kelsey Plum y Ariel Atkins) terminaron en cifras dobles. El guardia Rae Burrell también anotó 19 puntos desde el banquillo.
La entrenadora en jefe de los Sparks, Lynne Roberts, elogió el desempeño previo al juego de su equipo en el vestuario, incluso cuando Los Ángeles entró en una racha de dos derrotas consecutivas. Pero los Sparks continuaron luchando, como esperaba Roberts, y finalmente vencieron al equipo número 2 de la Conferencia Este.
“Creo que es bueno”, dijo Roberts. “Me gustaría que estuviéramos completamente sanos. No tener a (Cameron Brink) es una gran pérdida o una ausencia impactante. Pero teníamos a (Kelsey Plum). Y obviamente, como saben, ella es la cabeza de la serpiente. Así que nos da a nosotros, a todo el grupo, un poco más de confianza… un poco de arrogancia, tal vez esa sea la palabra correcta.
“Pero el ambiente es bueno. Hemos tenido grandes victorias y algunas derrotas difíciles… es el proceso. Tienes que estar presente y no asustarte ni asustarte… Tenemos gente maravillosa en este vestuario”.
Sin Brink, quien permanece fuera luego de sufrir un esguince de tobillo contra Golden State, los Sparks estaban felices de tener a Plum de regreso. LA entró 6-0 en juegos en los que Plum registró más de seis asistencias, y la cuatro veces All-Star de la WNBA, regresando de una ausencia de un juego debido a una lesión en la pierna, terminó con siete por jugar con 12 puntos.
Nueva York lideró durante la mayor parte de la noche a pesar del buen juego de la escolta Sabrina Ionescu, quien terminó con dos puntos tranquilos. El resto de los cinco titulares de Liberty (Breanna Stewart, Satou Sabally, Leonie Fiebich y Jonquel Jones) tuvieron éxito, sin embargo, con un total de 63 puntos.
“Bueno, son grandes”, dijo Roberts antes del partido del Liberty. “Creo que lo que es único es que Nueva York es enorme de adelante hacia atrás, y eso les permite hacer cosas que son únicas. Creo que la otra cosa que hacen es poner (a Jones) y a Stewie en posiciones de guardia líderes… Tienen miembros del Salón de la Fama allí. Son un equipo talentoso, que presenta problemas en sí mismo, pero es un buen equipo”.
Sin embargo, después de un descanso en el medio tiempo en honor a leyendas de Sparks y Liberty como Lisa Leslie y Teresa Weatherspoon, entre otras en la mitad de la cancha, Los Ángeles se rejuveneció durante los últimos 20 minutos. Y después de que el rapero Warren G actuara después del tercer cuarto, los Sparks (y su público) tuvieron todo el impulso del mundo. Ogwumike acaba de poner la guinda del pastel.
El domingo, por encima de todo, fue una celebración de la existencia de la WNBA y de los pioneros que lucharon para llevar el juego a su estado actual.
“Solo sepan que nunca dimos por sentado un día”, dijo Leslie en el entretiempo. “Apreciamos cada momento, cada día, cada momento en que apoyaron a la WNBA desde Nueva York hasta Los Ángeles y en todos los lugares intermedios”.
¿Pero después del ganador del juego de Ogwumike? Los fanáticos de la WNBA salieron malcriados del partido del domingo.
