Nneka Ogwumike finalizó el partido.
La diez veces All-Star de la WNBA y delantera de las Sparks hizo un emocionante tiro de tres puntos para darle a las Sparks la ventaja. una eléctrica remontada por 98-97 sobre el New York Liberty el domingo en Crypto.com Arena.
En una revancha del primer partido en la historia de la WNBA desde el 21 de junio de 1997Las Sparks superaron una ventaja de 17 puntos de Liberty, mientras celebraban el enfrentamiento inaugural (y las alumnas icónicas) que cambiaron los deportes femeninos para siempre.
Ogwumike lideró el camino con 24 puntos, acertando 11 de 18 tiros a portería, mientras que el resto de la alineación titular (Dearica Hamby, Erica Wheeler, Kelsey Plum y Ariel Atkins) alcanzaron cifras dobles. El guardia Rae Burrell también anotó 19 puntos desde el banquillo.
La entrenadora en jefe de los Sparks, Lynne Roberts, elogió el desempeño de su equipo en el vestuario antes del partido, incluso cuando Los Ángeles comenzó una racha de dos derrotas consecutivas. Sin embargo, como esperaba Roberts, los Sparks continuaron luchando y finalmente derrotaron al equipo número 2 de la Conferencia Este.
“Creo que es bueno”, dijo Roberts. “Es una lástima que no estemos completamente sanos. La ausencia de (Cameron Brink) es una gran pérdida o una ausencia grave. Pero tenemos a (Kelsey Plum). Y por supuesto, como saben, ella es la cabeza de la serpiente. Eso nos da a nosotros, a todo el grupo, un poco más de confianza… un poco de audacia, tal vez esa sea la palabra correcta”.
“Pero el estado de ánimo es bueno. Hemos tenido grandes victorias y algunas derrotas difíciles… Es un proceso. Tienes que estar presente y no asustarte ni asustarte… Tenemos gente estupenda en este vestuario”.
Sin Brink, quien está fuera luego de torcerse el tobillo contra Golden State, los Sparks estaban felices de tener a Plum de regreso. Los Ángeles entró al concurso con un récord de 6-0 en juegos en los que Plum registró más de seis asistencias, y la cuatro veces All-Star de la WNBA, que regresó después de una ausencia de un juego debido a una lesión en la pierna, terminó la temporada de siete juegos con 12 puntos.
Nueva York lideró la mayor parte de la noche a pesar del juego frío de la defensora Sabrina Ionescu, quien terminó el juego con dos puntos tranquilos. Sin embargo, las cinco restantes de Liberty (Breanna Stewart, Satou Sabally, Leonie Fiebich y Jonquel Jones) anotaron un total combinado de 63 puntos.
“Bueno, son grandes”, dijo Roberts antes del partido del Liberty. “Creo que lo que es único es que Nueva York es enorme en todos los ámbitos, lo que les permite hacer algunas cosas que son únicas. Creo que la otra cosa que están haciendo es poner a (Jones) y a Stewie entre los mejores defensores… Tienen miembros del Salón de la Fama allí. Es una alineación talentosa que crea problemas por derecho propio, pero es un buen equipo”.
Pero después de un tiempo muerto que honró a leyendas de Sparks y Liberty como Lisa Leslie y Teresa Weatherspoon, así como a muchas otras en la media cancha, Los Ángeles se recuperó durante los últimos 20 minutos. Y después de la actuación del rapero Warren G en el tercer trimestre, Sparks (y su público) ganaron impulso en todo el mundo. Ogwumike acaba de poner la guinda del pastel.
El domingo fue, sobre todo, una celebración de la existencia de la WNBA y de los pioneros que lucharon para llevar el juego a su nivel actual.
“Solo sepan que nunca hemos dado por sentado ningún día”, dijo Leslie en el entretiempo. “Apreciamos cada momento, cada día, cada momento en el que han apoyado a la WNBA desde Nueva York hasta Los Ángeles y en todos los lugares intermedios”.
¿Pero después del ganador del juego de Ogwumike? Los fanáticos de la WNBA salieron devastados del partido del domingo.
