Es difícil precisar exactamente cuándo Argelia se sintió como en casa en la pequeña ciudad universitaria que alberga la Universidad de Kansas.
Esto pudo haber sucedido cuando 500 personas se presentaron en el aeropuerto dale la bienvenida a tu equipo al mundial. O cuando los jugadores de The Fennecs vieron una bandera argelina gigante que el artista local Stan Herd hizo con mantillo y arena.
O tal vez cuando los miembros de la banda de música de la escuela se tomaron el tiempo de aprender “Kassaman”, el himno nacional de la nación norteafricana.
“Respeto”, dijo el capitán de Argelia y jugador del Manchester City, Riyad Mahrez, a los habitantes de Lawrence poco antes de que Lionel Messi anotara un hat-trick y Argentina los venció 3-0 la semana pasada para dar inicio al torneo, “y muchas gracias por darme la bienvenida”.
Sin embargo, la historia del bienestar de la ciudad y del equipo llega en un momento complejo para Argelia. Los activistas de derechos humanos dicen que a más de 8.000 kilómetros del Mundial, las autoridades están reprimiendo las protestas, las redes sociales y otras formas de disidencia pública.
Esto incluye la detención del periodista francés Christophe Gleizes por lo que los críticos llaman acusaciones fabricadas de “apoyo al terrorismo”.
La selección de Argelia recibió una cálida bienvenida en Kansas para el Mundial
Pero los activistas de derechos humanos dicen que a más de 8.000 kilómetros del Mundial, las autoridades están reprimiendo las protestas, las redes sociales y otras formas de disidencia pública.
Es otro ejemplo de cómo la política y el deporte a menudo se cruzan en los escenarios más importantes del mundo.
“Él es un periodista de fútbol y nada más que un periodista de fútbol”, dijeron en un comunicado los padres de Gleizes, Sylvie y Francis Godard. Esta situación interminable es devastadora para nosotros. Una vez más pedimos el perdón del presidente (Abdelmadjid) Tebboune para que Christophe pueda recuperar su libertad, su familia y su trabajo como periodista deportivo lo antes posible”.
Argelia es uno de los cuatro países que la base de operaciones está en el área de Kansas Cityaunque a 40 millas al oeste de la estación de metro. Pero mientras Argentina, Holanda e Inglaterra fueron tratadas como familia por la ciudad anfitriona más pequeña de la Copa del Mundo, el vínculo entre Argelia y Lawrence era algo completamente distinto.
Los jugadores dispararon canastas en Allen Fieldhouse, la casa histórica de los Jayhawks. Lanzaron pelotas en el Memorial Stadium. Hay carteles colocados en árabe por toda la ciudad animando a los jugadores argelinos, quienes a su vez pasan su tiempo libre pateando balones con los jóvenes locales.
“Cuanto más aprendimos sobre los desafíos que enfrentaron los argelinos para llegar aquí, mayor será nuestro compromiso de mostrar cuán acogedora puede ser nuestra ciudad”, dijo Ruth DeWitt, directora de relaciones comunitarias de la Oficina de Visitantes y Convenciones de la ciudad.
“Rápidamente se convirtieron en nuestro equipo local”, dijo DeWitt. “Las empresas tienen banderas, pancartas y productos argelinos en sus escaparates. Las escuelas y los campamentos de verano han implementado proyectos educativos sobre Argelia, las organizaciones han realizado vídeos de bienvenida y nuestros programas de arte han creado exhibiciones públicas centradas en el fútbol y las conexiones internacionales entre las personas”.
Así como los jugadores argelinos dejaron su huella en Lawrence, también los locales dejaron su huella en ellos.
“Esa primera noche, cuando vi a los aficionados esperando afuera de nuestro hotel, se me puso la piel de gallina”, dijo el seleccionador de Argelia, Vladimir Petkovic, “y me hizo sentir orgulloso. Luego también tuvimos el primer entrenamiento y vimos que muchos ciudadanos estadounidenses tenían bufandas para nosotros. Nos mostraron un gran apoyo. Y realmente querían celebrar este momento”.
Los aficionados argelinos participan en una manifestación previa al partido en apoyo de la selección nacional de fútbol en Nueva York
Más fotos del mitin en el que apasionados aficionados argelinos tomaron Times Square este mes
Sin embargo, cuando el Mundial estaba a punto de comenzar, el propio presidente de la FIFA, Gianni Infantino, centró su atención en Gleizes y pidió a las autoridades argelinas que lo perdonaran. escritor francés ha estado bajo custodia desde 2024 como parte de una controvertida sentencia de siete años por “glorificar el terrorismo” y “poseer propaganda perjudicial para los intereses nacionales”.
La FIFA concedió a Gleizes la acreditación de prensa para el torneo y simbólicamente le dejó un lugar abierto.
“Invité a sus padres al partido”, dijo Infantino, “pero espero, realmente espero, que como un gran acto de humanidad, reciba la gracia, la gracia del presidente, e incluso pueda unirse a nosotros aquí en la Copa del Mundo. Pero mientras no esté aquí, su lugar está aquí para él.
Gleizes fue detenido durante la investigación sobre la muerte del futbolista argelino Albert Ebosse. En diciembre, su recurso fue rechazado. en un caso que Reporteros sin Fronteras calificó de “infundado e indignante” y que, según los críticos, es un ejemplo de la forma en que la administración Tebboune ha amordazado a los medios de comunicación, a los activistas públicos y al debate político.
Incluso bajo custodia, Gleizes intenta hacer su trabajo. Durante una reciente conferencia de prensa, Vincent Duluc de L’Equipe le dijo al entrenador francés Didier Deschamps que estaba haciendo una pregunta en su nombre sobre las pausas para hidratarse durante la Copa del Mundo.
“Bueno”, dijo Deschamps, “en cuanto a Christophe, tuve la oportunidad de conocer a sus padres durante la final de la Copa de Francia y espero que él y su familia vengan aquí lo antes posible y puedan hacer preguntas ellos mismos”.
Lejos de los tribunales, las celdas de prisión y la política de Argelia, su equipo nacional -encabezado por Mahrez, Rayan Ait-Nouri y Mohamed Amoura- volverá a salir al campo el lunes para un partido clave del Grupo J contra Jordania en Santa Clara, California.
Ha pasado casi una semana desde que Les Fennecs perdieron ante Argentina en el Arrowhead Stadium, cerca de su base en Lawrence. Y aunque 32 de los 48 equipos que participarán en la Copa del Mundo avanzarán a la fase eliminatoria, de repente hay una enorme presión para ganar.
Argelia se ha clasificado cinco veces para el Mundial, pero nunca ha pasado de octavos de final.
Argelia se ha clasificado para el torneo cinco veces, pero nunca ha avanzado más allá de los octavos de final.
No logró clasificarse para los dos Mundiales anteriores.
“A decir verdad”, dijo Petkovic, “estamos acostumbrados a tener cientos de miles de (nuestros) aficionados detrás de nosotros y eso es lo bueno del fútbol argelino. No sólo nos apoyan, sino que nos toleran, mucha gente. Algunos aficionados son muy críticos, pero aún así están muy felices y orgullosos de apoyar a su gente y a su país”.
Esto es muy similar a la situación de algunos residentes del este de Kansas que decidieron adoptar a Argelia durante la Copa del Mundo.
“Espero que todos los neutrales apoyen a Argelia”, dijo Petkovic, “porque fue una gran sensación. Recibimos una gran ayuda. Incluso en nuestro entrenamiento abierto, realmente nos pusieron de buen humor, no sólo a los argelinos, sino también a los estadounidenses que viven en esta zona. Intentaremos devolverles algo”.
