Con el Draft de la NHL 2026 acercándose rápidamente, los cazatalentos de la liga están ultimando las clasificaciones de los jugadores en cada posición, incluidos los defensores.
Esta clase está llena de defensores de alto nivel que proyectan ser efectivos en el nivel de la NHL en los próximos años, encabezados por Chase Reed, Carson Carells y Alberts Smits. Esta clase lo tiene todo: grandes defensores, patinadores suaves de tamaño pequeño y defensores que lo hacen todo, listos para dominar todas las áreas del hielo.
Echemos un vistazo a los 10 mejores defensores que llegarán al KeyBank Center en Buffalo del 26 al 27 de junio.
1. Chase Reed, Sault Ste. María (OHL)
Es fascinante ver cómo Chase Reed llega a la cima de esta clase de draft. Después de ser eliminado de su equipo USHL hace menos de dos años, pasó parte de la temporada 2024-25 en la NAHL, una liga juvenil de Nivel II, antes de firmar con los Sue Greyhounds.
Desde que ingresó a OHL, se ha convertido en un patinador suave que controla todo el flujo de la ofensiva mientras está en el hielo. Capturó el premio al mejor prospecto del draft de la CHL a principios de este mes y tiene la mejor oportunidad de convertirse en un verdadero defensa número uno de todos en esta clase.
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2. Carson Carles, Príncipe Jorge (WHL)
El mejor defensor bidireccional disponible en el draft de este año es Carson Carells. El joven de 17 años tiene 20 goles y 73 puntos en 58 partidos con los Prince George Cougars este año, el quinto total de puntos más alto entre los blueliners en la WHL.
El compromiso de Dakota del Norte es una presencia física constante en el lado defensivo, lo que frustra a los oponentes al manejarlos con un alto ritmo de trabajo. Puede desempeñar cualquier papel que se le pida y la brecha entre Carells y Reid es mínima en esta etapa de su desarrollo.
3. Alberts Smits, Zukurit (finlandés)
Alberts Smits es el defensa más preparado para la NHL en esta clase. El jugador letón pasó la mayor parte de la temporada jugando hockey profesional en Finlandia antes de ser cedido al DEL alemán para disputar los playoffs con el EHC München, sumando grandes minutos en ambas ligas.
Smits ha tenido actuaciones impresionantes en el escenario internacional en los Juegos Mundiales Juveniles y Olímpicos de este año, demostrando que no es rival para los mejores del mundo.
Es agresivo en ambos extremos del hielo, lo que a veces puede lastimarlo. Sin embargo, su deseo de influir en el juego y la valentía general con la que jugó contra competidores mayores fueron rasgos atractivos.
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4. Keaton Verhoef, Dakota del Norte (NCAA)
Una temporada de primer año con altibajos con Dakota del Norte hizo que las acciones de Keaton Verhoef cayeran, pero todavía tiene grandes herramientas para ser una de las 10 mejores selecciones el día del draft. Verhoef tiene un tiro alto desde el punto, no tiene miedo de agacharse en la zona ofensiva y ha demostrado ser un defensor por encima del promedio a nivel de la NCAA.
Su toma de decisiones bajo presión es impredecible y su patinaje necesita dar grandes saltos para alcanzar su techo, lo que sugiere que podría ser un proyecto a largo plazo. Aun así, vale la pena apostar por el potencial bruto de su imponente estructura de 6 pies 4 pulgadas y 216 libras.
5. Daxon Rudolph, Príncipe Alberto (WHL)
Daxon Rudolph completó su juego ofensivo con los Prince Albert Raiders este año, terminando con 27 puntos en 19 juegos con una actuación impresionante en los playoffs de la WHL. Puede anotar desde lejos, tiene una gran visión de juego y juega con compostura en el lado defensivo. Algunos cazatalentos ven su comportamiento tranquilo como algo negativo, pero su enfoque le permite hacer las lecturas correctas y controlar el ritmo del juego en lugar de perseguir.
Rudolph tiene una posibilidad real de ser el mejor defensa ofensivo que haya salido de este draft. Se une a una clase de reclutamiento repleta que se dirige a la Universidad de Denver la próxima temporada y, bajo la dirección de David Carle, podría agregar capas a su juego defensivo.
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6. Malte Gustafsson, HV71 (Suecia)
Malte Gustafsson es un defensor muy inteligente y físicamente dominante que puede tener el piso más alto de todos los blueliners de esta clase. Con una altura de 6 pies 4 pulgadas, aprovecha su tamaño y alcance para matar jugadas de diversas maneras efectivas y se ha visto cómodo y en ocasiones dominante en la SHL contra hombres más grandes.
También hay un aspecto ofensivo en el juego de Gustafsson que no recibe suficiente crédito. No tiene miedo de saltar entre las prisas, tiene confianza al llevar el disco en transición y realiza un tiro muy fuerte desde el punto. Está listo para jugar otra temporada completa de hockey profesional en Suecia con HV71 y debería agregar más capas a esa base ofensiva a medida que gane más confianza.
7. Ryan Lynn, Vancouver (WHL)
Podría decirse que Lin es el talento defensivo más refinado de esta clase. Su detalle con el palo es insuperable cuando defiende oportunidades de ataque y ciclos en la zona, y su capacidad para reconocer cuándo presionar a los oponentes es impresionante para su edad.
Si bien es más que capaz de ser mariscal de campo en el juego de poder y tiene buenas, aunque no excelentes, herramientas ofensivas, su producción en la WHL puede ser engañosa. Lin es un defensor bidireccional altamente competitivo con un gran motor que le brinda una base sólida para convertirse en un jugador de la NHL aún más largo.
Lin se unirá a Rudolph en la Universidad de Denver, lo que le permitirá competir con compañeros de equipo de mayor nivel y ampliar su conjunto de herramientas para un título de la NCAA.
8. Xavier Villeneuve, Blainville-Boisbriand (QMJHL)
Xavier Villeneuve es el blueliner elegible para el draft con más talento ofensivo, lo que genera comparaciones con Lane Hutson, cuya movilidad dinámica, capacidad de juego y engaño son características distintivas de su juego.
Su valor ha caído esta temporada debido a lesiones e inconsistencias, y como jugador débil en su juego con la defensa, habrá algunos obstáculos que superar en su desarrollo, pero el techo de Villeneuve es innegablemente alto.
Al igual que Hutson, Villeneuve irá a la Universidad de Boston la próxima temporada y tendrá la oportunidad de fortalecer su estructura y perfeccionar sus detalles defensivos contra una competencia más dura.
9. Tommy Blyle, Moncton (QMJHL)
Tommy Bleil tuvo una temporada de novato dominante con los Moncton Wildcats, registrando 81 puntos en 63 juegos. El patinaje es su tarjeta de presentación, algo que hace mejor que casi todos los defensores de su clase, y complementa bien el resto de su juego ofensivo. Ya sea corriendo, recorriendo la zona o derribando a los defensores uno contra uno, Bleil aprovecha el hielo abierto con facilidad.
Sus perfiles de juego ofensivo son similares a los de Villeneuve, pero su forma de jugar está un paso por encima. Bliss es uno de los mayores ascensos del draft, y no debería sorprender que llegue antes que los otros defensores en esta lista.
10. William Hakanson, Lulia (Suecia)
William Hakansson es un defensor atlético que juega con un estilo físico duro y se proyecta como un defensor seguro en el par inferior con ventajas en un papel de par medio. Este año pasó un tiempo entre las categorías junior y profesional en Suecia y, aunque tuvo problemas con el ritmo del juego en la SHL, encontró formas de ser efectivo mediante un buen manejo del disco y una buena toma de decisiones bajo presión.
Tiene una estructura profesional de 6 pies 4 pulgadas, 216 libras y tiene múltiples formas de convertirse en un jugador de impacto en la NHL. Håkansson necesita desarrollar un juego ofensivo fuerte para alcanzar el techo de los cuatro primeros, pero todavía hay mucho valor en lo que ya aporta.
