El socio de Nicola Sturgeon, Peter Murrell, ha sido condenado a cinco años y tres meses de cárcel tras admitir haber defraudado al partido SNP en más de 400.000 libras esterlinas.
El mes pasado, el ex director ejecutivo del SNP, de 61 años, admitió haber malversado enormes sumas de dinero de los fondos del SNP durante un período de 12 años.
Murrell, el marido separado de la ex primera ministra de Escocia, Nicola Sturgeon, falsificó registros contables y creó facturas falsas en un intento de encubrir sus irregularidades.
Al sentenciarlo en el Tribunal Superior de Edimburgo, el juez Lord Young dijo a Murrell que había cometido un “delito contable de deshonestidad” durante un período de 12 años cuando era director ejecutivo del SNP.
Murrell utilizó los fondos para realizar cientos de compras extravagantes, incluida una casa rodante de £124,550, automóviles, joyas, muebles de lujo y artículos de papelería de diseño.
También falsificó registros contables y creó facturas falsas en un intento de encubrir su fraude.
Peter Murrell llega al Tribunal Superior de Edimburgo para recibir sentencia en una furgoneta de prisión. Fue condenado a cinco años y tres meses de cárcel, pero podría haber sido condenado a siete años si se hubiera declarado inocente.
Después de la sentencia, Murrell fue esposado por personal de seguridad antes de ser llevado a la cárcel.
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Lord Young dijo que el crimen había aumentado en frecuencia y cantidad con el tiempo.
Dijo: “Descubriste que no podías detener este crimen, y lo único que puso fin a él fue la declaración de culpabilidad”.
El abogado de Murrell, John Scullion KC, dijo al Tribunal Superior que desde que su cliente se declaró culpable, “durante muchos meses ha vivido casi completamente solo”.
Dijo que Murrell aceptó la culpa y fue “excluido” por sus antiguos colegas.
Scullion dijo que se había convertido en una “figura de ridículo público” como resultado de sus acciones y reconoció el daño que había causado.
“En mi opinión, el acusado es ahora un hombre vergonzoso y deshonrado”, dijo el señor Scullion al juez Lord Young.
El fiscal Alan Cameron KC leyó un relato de nueve páginas sobre los extensos delitos cometidos por Murrell.
El tribunal escuchó cómo solo faltaban cuatro millas en el reloj cuando la policía confiscó la casa rodante de 24 pies, que valía más de £ 124,550 por las que Murrell pagó con el efectivo robado.
Y Murrell gastó casi 43.000 libras esterlinas en productos de Amazon, casi todos los cuales entregó en la casa que comparte con su esposa en las afueras de Glasgow.
Un posavasos de plata de £ 3500 es uno de los artículos enumerados como “gastos de liderazgo”.
El fiscal también habló de la compra de una autocaravana. Cameron dijo que cuando se presentó la factura se la describía como una “furgoneta”. Dijo: “Nunca fue utilizado ni visto por ningún otro miembro o empleado del partido”.
Un tribunal escuchó previamente que el papel de Murrell permitió que se transfiriera efectivo directamente desde la cuenta bancaria principal del SNP, que contiene fondos de “cuotas de membresía y contribuciones pagadas por los miembros del partido y otros donantes y legados”.
Murrell también utilizó ‘tarjetas de crédito’ de varias partes, además de realizar numerosas reclamaciones de gastos falsas.
Intentó evadir sospechas dando “descripciones y/o códigos contables engañosos” de sus compras en el sistema financiero del partido, al que tenía acceso directo.
El delito de Murrell salió a la luz en marzo de 2021 después de que la policía recibiera quejas sobre la gestión financiera del SNP.
Esto llevó a una investigación, durante la cual la policía encontró pruebas del robo de Murrell.
La condena de Murrell provocó un intenso escrutinio sobre su ex esposa Nicola Sturgeon, quien negó conocer sus crímenes y dijo que estaba “engañada, engañada y engañada”.
La exlíder del SNP dijo que fue “absolutamente exonerada” después de una “investigación policial altamente forense de dos años de duración” en la que agentes de policía registraron la casa que ella y Murrell compartían.
Sturgeon fue arrestada e interrogada como parte de una investigación policial sobre las finanzas del SNP, conocida como Operación Branchfarm, pero la Policía de Escocia confirmó que no enfrentará ninguna acción.
El caso provocó llamados generalizados para una investigación sobre las malas acciones de Murrell.
El ex primer ministro Lord Jack McConnell dijo que una investigación conjunta de los comités de Holyrood y Westminster debería examinar el asunto.
El secretario escocés en la sombra, Andrew Bowie, también ha pedido al Comité de Asuntos Escoceses de Westminster que inicie una investigación.
El gobierno escocés se ha resistido a los pedidos de una investigación parlamentaria y una moción laborista que solicitaba una investigación fue rechazada por una mayoría de parlamentarios a principios de este mes.
John Swinney ha dicho anteriormente que la investigación era innecesaria dada la naturaleza detallada de la investigación policial.
El Comité de Asuntos Escoceses de Westminster tiene intención de iniciar su propia investigación sobre el asunto.
Además, el comité ha escrito a funcionarios de la Cámara de los Comunes para determinar qué poco dinero (dinero público entregado a los partidos de la oposición para ayudarles a desempeñar sus funciones) se entregó al SNP durante el período de los delitos de Murrell.
El comité también preguntó sobre las “salvaguardias establecidas para reducir el riesgo de malversación de caja chica”.
