NUEVA YORK – Con su selección más alta en el draft desde 2009, los Clippers seleccionaron al escolta de Illinois Keaton Wagler quinto en general en el Draft de la NBA del martes en el Barclays Center.
El escolta de 6 pies 6 pulgadas fue una selección de primer año del Big Ten después de promediar 17,9 puntos, 5,1 rebotes y 4,2 asistencias por partido. Cuando el comisionado de la NBA, Adam Silver, leyó el nombre de Wagler en voz alta, abrazó a todos en su mesa, caminó entre dos torres de humo y agarró una gorra de los Clippers con el logo deslumbrante del equipo antes de estrechar la mano de Silver.
Wagler sonrió aliviado mientras cruzaba la sala, un cambio bienvenido después de los nerviosos primeros 40 minutos del draft. Wagler movió las piernas ansiosamente después de que Silver anunciara a la multitud que los Washington Wizards tenían cinco minutos para hacer la primera elección. Las cámaras se colocaron a ambos lados de la mesa de AJ Dybantsa, donde el delantero de Brigham Young estaba sentado con los codos apoyados en las rodillas y la cabeza inclinada.
La primera selección firmó cuando Silver leyó su nombre en voz alta.
El año pasado, el máximo anotador del baloncesto universitario lideró una generación del draft de la NBA considerada una de las más profundas en una generación. Dybantsa estaba en una acalorada carrera contra Darryn Peterson y Cameron Boozer para convertirse en la primera elección, ya que se esperaba que los tres tuvieran un impacto inmediato a nivel profesional.
Peterson de Kansas quedó segundo detrás de Utah Jazz, mientras que los Memphis Grizzlies eligieron a Boozer en tercer lugar. Chicago seleccionó al alero de Carolina del Norte, Caleb Wilson, cuarto en general, completando un cuarteto de jugadores de élite en la cima del draft.
Después de las primeras cuatro selecciones, el draft se consideró abierto con un atasco de guardias talentosos. Los Clippers, que sumaron al ex All-Star Darius Garland el año pasado en un intercambio a mitad de temporada, tenían opciones para un intercambio en el codiciado quinto puesto.
Wagler puede formar equipo inmediatamente con Garland para crear una zona de defensa joven y dinámica para una franquicia que espera ganar su primera serie de playoffs desde 2021. Los Clippers nunca han elegido el quinto lugar en general y Wagler es la selección más alta del equipo desde que eligió a Blake Griffin en primer lugar en general en 2009.
Los Clippers también tienen las selecciones sexta (36.° en general) y 22.° (52.° en general) en la segunda ronda, que comienza el miércoles a las 5 p.m. PDT.
