Hong Myung-bo espera que la atmósfera sea como la de un partido en casa cuando su equipo de Corea del Sur se enfrente a Sudáfrica en su último partido del Grupo A de la Copa Mundial en Monterrey.
Un gran número de aficionados mexicanos apoyaron a los Guerreros Taeguk cuando vencieron a la República Checa 2-1 en el partido inaugural en Guadalajara, y el entrenador Hong espera un apoyo similar el miércoles.
“Mañana podríamos sentir que este es nuestro estadio, y eso es un gran regalo para nuestros jugadores”, dijo Hong, quien fue capitán del equipo de Corea del Sur que alcanzó las semifinales cuando fue coanfitrión de la Copa del Mundo de 2002 con Japón. “Lo aprovecharemos muy bien para poder hacer un buen partido mañana”.
Hay buenas razones para este apoyo.
En 2018, Corea del Sur venció a Alemania 2-0 para enviar a México a los octavos de final y los fanáticos mexicanos marcharon hasta el consulado de Corea del Sur en Monterrey para celebrar, cantando “¡Coreano, hermano, ya eres mexicano!”.
Desde entonces, los aficionados al fútbol de ambas naciones han desarrollado vínculos a pesar de las diferencias en la cultura futbolística.
“Los fanáticos mexicanos tienen mucha energía, más energía que nosotros”, dijo Lee Ha-young, un fanático de Seúl, Corea del Sur. “Tenemos la misma energía en nuestros corazones, pero es muy difícil expresarla porque en la cultura coreana no es fácil expresar nuestros sentimientos”.
Además de los fanáticos que viajan, Monterrey es el hogar de aproximadamente 5,000 inmigrantes surcoreanos que en su mayoría viven justo al este del Aeropuerto Nacional de Monterrey, en un área conocida como Pesquería.
El establecimiento de una fábrica de KIA Motors y otras empresas en la región atrajo a una gran población surcoreana y fortaleció las relaciones entre las dos naciones.
La ubicación de Corea del Sur en el Grupo A significó que los Taeguk Warriors jugarían todos sus partidos del grupo en México, país coanfitrión del torneo junto con Estados Unidos y Canadá.
“Muchos fanáticos surcoreanos realmente querían ver a (Corea del Sur) jugar en Estados Unidos porque (Son Heung-min) juega para LAFC”, dijo Lee. “Pero el pueblo mexicano ha sido muy cálido con nosotros, así que creo que mañana nos sentiremos como en casa aquí en Monterrey”.
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Después de una derrota por 1-0 ante México en Guadalajara, Corea del Sur ocupa el segundo lugar del grupo con tres puntos. Sudáfrica y la República Checa tienen cada uno un punto tras un empate 1-1.
Una victoria o un empate para Corea del Sur sería suficiente para avanzar a los octavos de final, mientras que Sudáfrica debe ganar para evitar la eliminación.
Un segundo puesto en el grupo llevaría al equipo surcoreano a Los Ángeles para su enfrentamiento de octavos de final contra el subcampeón del Grupo B. Los Ángeles sería otro destino cómodo para el equipo. La ciudad es el hogar de más de 300.000 coreano-estadounidenses.
Pero por ahora, México recibe con los brazos abiertos a los aficionados surcoreanos.
“Tal vez tengamos que ir a Estados Unidos” para los octavos de final, dijo Lee. “Pero no quiero irme, quiero quedarme aquí en México”.
Informes de Associated Press.
