GUADALAJARA, México. — Con el primer puesto del Grupo A asegurado tras dos victorias en dos partidos, la selección mexicana afrontará su último partido de la fase de grupos contra la República Checa el miércoles a las 6 p.m. en Fox y Telemundo sin ninguna presión y se están preparando para el partido con algunos de sus reservas.
La situación es completamente diferente en el caso de la República Checa, que tras una derrota por 2-1 contra Corea del Sur y un empate 1-1 con Sudáfrica, sólo tiene un punto. El equipo europeo necesita una victoria contra México en el Estadio Azteca de México para avanzar a la siguiente ronda, ya sea como segundo de grupo o como uno de los mejores terceros clasificados.
“Los checos son increíblemente duros, son un equipo muy exigente físicamente”, dijo el técnico de México, Javier Aguirre. “Los vimos en dos partidos contra rivales del grupo y no será fácil”.
Aguirre necesitará elaborar una estrategia con lo que le espera en la próxima ronda, que se jugará en formato de eliminación simple. El mediocampista mexicoamericano Brian Gutiérrez llega al último partido de la fase de grupos con una tarjeta amarilla acumulada, por lo que Aguirre probablemente no lo jugará para evitar el riesgo de una suspensión de octavos de final. Las reglas de la FIFA eliminan todas las tarjetas al final de la fase de grupos.
Este partido podría marcar el regreso de César Montes, quien fue expulsado contra Sudáfrica y se perdió el partido contra Corea del Sur. El portero Guillermo “Memo” Ochoa, en su sexta Copa Mundial, puede haber considerado algún tiempo de juego como una especie de tributo a su carrera, pero Raúl Rangel tuvo una actuación notable contra Corea del Sur, por lo que aún está por ver si Ochoa tendrá tiempo de juego.
“Por supuesto que sería algo extraordinario. Sería muy lindo para Memo. Es una leyenda en México y en la selección. Siempre ha sido un jugador que quería darlo todo por la selección”, dijo el delantero mexicano Alexis Vega. “Creo que al final (Aguirre) tomará una decisión. Creo que nuestros 26 darán lo mejor de sí mismos si se les da la oportunidad. Quien tenga la oportunidad hará lo mejor que pueda”.
Erik Lira, Johan Vásquez, Jesús Gallardo y Roberto Alvarado son los jugadores mexicanos con más tiempo de juego con la selección nacional en ambos partidos, lo que los convierte en candidatos al descanso. Gallardo tiene un fuerte sucesor: el joven jugador del AZ Alkmaar, Mateo Chávez.
El mexicano Edson Álvarez patea el balón lejos de la portería en el primer tiempo contra Corea del Sur durante un partido del Mundial.
(Ricardo Mazalán / Foto Ap/ricardo Mazalán)
Edson Álvarez, quien tuvo una buena actuación ante Corea del Sur, probablemente volverá a ser titular.
Otro jugador que podría ver acción es el delantero del AC Milan Santi Giménez, que se recupera de una lesión y disputó apenas 10 minutos en el partido contra Corea del Sur. El partido lo podría iniciar Gilberto Mora, el jugador más joven de México en un Mundial con 17 años.
“Tenemos que tratar el partido contra (República Checa) como una final. Sabemos que (República Checa) necesita esta victoria, pero nos estamos preparando. Cuesta mucho acostumbrarse a ganar”, dijo Giménez en una entrevista. Miércoles con TV Azteca.
México aún no conoce a su rival en la siguiente ronda, que será uno de los mejores para terminar tercero. Su oponente no se determinará hasta que se seleccionen los ocho mejores equipos en tercer lugar para avanzar a los octavos de final.
Del lado checo, el técnico Miroslav Koubek prefiere un planteamiento disciplinado y físico, mientras Patrik Schick y Adam Hložek lideran un contraataque que intentará aprovechar los errores mexicanos.
“Sabemos que México es uno de los mejores equipos de nuestro grupo y será difícil para nosotros en casa. Sin embargo, creemos que podemos conseguir un buen resultado y terminar la fase de grupos con una nota alta”, dijo Michal Sadilek, centrocampista de la selección checa.
Dado que la República Checa necesita una victoria para avanzar, sugiere que el equipo atacará de manera más agresiva, lo que será peligroso para la defensa de México pero también dejará más espacio para que los anfitriones exploten un contraataque. La República Checa ha demostrado en este Mundial que es especialmente peligrosa en las jugadas a balón parado.
Los otros equipos del Grupo A, Corea del Sur y Sudáfrica, se enfrentarán al mismo tiempo que el partido México-República Checa -el jueves a las 18 horas-. – en Monterrey. Los surcoreanos, que tienen tres puntos, buscan asegurar el segundo lugar y un partido de octavos de final en el SoFi Stadium, mientras que Sudáfrica necesita una victoria para luchar por el segundo lugar o un lugar entre los mejores terceros clasificados. Una derrota en Corea del Sur combinada con una victoria checa sobre México eliminaría del torneo a Son Heung-min del LAFC y a sus compañeros surcoreanos.
