GUADALAJARA, México. — Con el primer lugar del Grupo A asegurado tras dos victorias en dos partidos, la selección mexicana afronta su último partido de la fase de grupos contra la República Checa el miércoles a las 6 p.m. en Fox y Telemundo sin presiones y se prepara para enfrentar algunas de sus reservas.
La situación es muy diferente para Chequia, que sólo suma un punto tras perder 2-1 contra Corea del Sur y empatar 1-1 contra Sudáfrica. El equipo europeo necesita una victoria contra México en el Estadio Azteca de la Ciudad de México para avanzar a la siguiente ronda, ya sea como segundo de grupo o como uno de los mejores terceros lugares.
“Los checos son increíblemente duros; son un equipo muy exigente físicamente”, dijo el entrenador de México, Javier Aguirre. “Los hemos visto en sus dos partidos contra sus rivales del grupo y no va a ser fácil”.
Aguirre tendrá que hacer una estrategia teniendo en cuenta lo que le espera en la siguiente ronda, que es un formato eliminatorio. El mediocampista mexicano-estadounidense Brian Gutiérrez llega a este último partido de la fase de grupos con una tarjeta amarilla acumulada, por lo que Aguirre probablemente no lo jugará para evitar el riesgo de una suspensión para los dieciseisavos de final. Las reglas de la FIFA eliminan todas las tarjetas después del final de la fase de grupos.
Este partido podría suponer el regreso de César Montes, expulsado ante Sudáfrica y ausente para el partido contra Corea del Sur. El portero Guillermo “Memo” Ochoa, que juega su sexto Mundial, podría considerar el tiempo de juego como una especie de tributo a su carrera, pero Raúl Rangel tuvo una actuación extraordinaria contra Corea del Sur, por lo que aún está por ver si Ochoa tendrá tiempo de juego.
“Obviamente sería algo increíble, sería muy lindo para Memo. Es una leyenda en México y en la selección. Siempre ha sido un jugador dispuesto a darlo todo por la selección”, dijo el delantero mexicano Alexis Vega. “Al final del día, creo que (Aguirre) tomará la decisión. Creo que los 26 que estamos aquí daremos todo si tenemos la oportunidad. Quien tenga la oportunidad hará lo mejor que pueda”.
Erik Lira, Johan Vásquez, Jesús Gallardo y Roberto Alvarado son los jugadores mexicanos que más terreno recorrieron con la selección nacional en ambos partidos, lo que los convierte en candidatos al descanso. Gallardo tiene un reemplazo sólido en el joven jugador del AZ Alkmaar, Mateo Chávez.
El mexicano Edson Álvarez despeja el balón de la portería durante el primer tiempo contra Corea del Sur en un partido del Mundial.
(Ricardo Mazalán / AP Foto/ricardo Mazalán)
Se espera que Edson Álvarez, quien tuvo una buena actuación ante Corea del Sur, lo vuelva a hacer.
Otro jugador que podría jugar es el delantero del AC Milan Santi Giménez, que se recupera de una lesión y sólo jugó 10 minutos contra Corea del Sur. Gilberto Mora, el jugador mexicano más joven en un Mundial con 17 años, podría ser titular en el partido.
“Tenemos que tratar el partido contra (Chequia) como una final. Sabemos que (Chequia) necesita esta victoria, pero nos estamos preparando. Acostumbrarse a ganar ayuda mucho”, dijo Giménez en una entrevista en Miércoles con TV Azteca.
México aún no conoce a su rival en la siguiente ronda, quien será uno de los mejores tercios. Su oponente sólo se determinará cuando se identifiquen los ocho mejores equipos clasificados en tercer lugar y clasificados para los octavos de final.
Del lado checo, el técnico Miroslav Koubek prefiere un enfoque disciplinado y físico, con Patrik Schick y Adam Hložek liderando el contraataque, quienes buscarán capitalizar los errores mexicanos.
“Sabemos que México es uno de los mejores equipos de nuestro grupo y será difícil para nosotros en casa. Pero creemos que podemos conseguir un buen resultado y terminar la fase de grupos con una buena nota”, dijo Michal Sadilek, centrocampista de la selección checa.
Dado que Chequia necesita una victoria para avanzar, esto sugiere que el equipo atacará de manera más agresiva, lo que será peligroso para la defensa mexicana pero también permitirá más espacio para que el equipo local explote el contraataque. La República Checa demostró durante este Mundial que es especialmente peligrosa en las jugadas a balón parado.
Las otras selecciones del Grupo A, Corea del Sur y Sudáfrica, se enfrentarán a la misma hora del partido México-República Checa -el jueves a las 18 horas-. – en Monterrey. Los surcoreanos, con tres puntos, buscan asegurarse el segundo lugar y un lugar en los octavos de final en el SoFi Stadium, mientras que Sudáfrica necesita una victoria para competir por un segundo lugar o un lugar entre los mejores equipos en tercer lugar. Una derrota de Corea del Sur combinada con una victoria checa contra México eliminaría del torneo a Son Heung-min del LAFC y a sus compañeros surcoreanos.
