“Canarias en la mina de carbón”: los Estados amenazan con reprimir las apuestas electorales

En mercados de predicción como Kalshi y Polymarket, los apostadores pueden realizar apuestas en docenas de apuestas relacionadas con las elecciones. en Maryland, del ganador de la próxima carrera para gobernador al margen de la victoria en el sexto distrito del Congreso del estado.

Para la mayoría de los estadounidenses, las elecciones de Maryland son algo bueno: las elecciones en el estado ya están generando cientos de miles de dólares en volumen de operaciones en los principales mercados de predicción. Pero no para los residentes de Maryland, que es uno de los pocos estados que prohíbe las apuestas electorales. Y Jared DeMaranis, el administrador electoral estatal, planea hacerla cumplir.

“Si tenemos información creíble sobre ilegalidades y éstas no están dentro del ámbito de nuestras autoridades civiles, por supuesto remitiremos esos asuntos a la oficina del fiscal estatal para su aplicación”, dijo DeMaranis a ABC News. “Esto se convertirá en un problema creciente y algo que debemos detener en sus primeras etapas”.

Los reguladores y los tribunales federales han dado luz verde a los estadounidenses para apostar en las elecciones, provocando un frenesí de apuestas sobre los resultados de las carreras, la probabilidad de que los candidatos abandonen las elecciones, la participación electoral y mucho más. Pero más de la mitad de los estados de EE.UU. tienen leyes que limitan o restringen la práctica, según un estudio del Centro de investigación Pew – y ahora los líderes estatales están considerando cómo exactamente hacer cumplir estas reglas.

Maryland, Texas y Arizona se encuentran entre los estados con leyes que prohíben explícitamente las apuestas electorales. Y en Wisconsin, los residentes no pueden votar en elecciones en las que hayan hecho “una apuesta basada en el resultado de la elección”, según la ley estatal.

Ann Jacobs, presidenta de la Comisión Electoral de Wisconsin, dijo que los habitantes de Wisconsin que apuestan en una elección y luego votan en ella podrían ver su voto impugnado o enfrentar cargos de fraude electoral. Jacobs reconoció que sería una norma difícil de hacer cumplir, pero se apegó al espíritu de la ley.

“La política de decir ‘puedes apostar o votar, pero no puedes hacer ambas cosas’ es una política 100 por ciento sensata”, dijo Jacobs. “Queremos que la gente vote pensando que la persona por la que voten será la mejor para su comunidad… simplemente tiene sentido”.

Los funcionarios de Arizona han centrado sus esfuerzos en las propias plataformas. El fiscal general del estado presentó cargos contra Kalshi a principios de este año, alegando que la plataforma operaba un negocio de juegos de azar ilegal y sin licencia y aceptaba apuestas ilegales de residentes de Arizona.

En abril, un juez federal impidió que Arizona continuara con su caso penal. La orden judicial sigue a una demanda contra el estado por parte de la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (el regulador federal que supervisa los mercados de predicción) que afirmó que los mercados de predicción están bajo supervisión federal en lugar de regulaciones estatales de juego.

La oficina del fiscal general de Arizona se negó a comentar sobre el caso activo o cómo abordaría posibles apuestas electorales esta temporada.

Los funcionarios de Texas, otro estado con una ley que prohíbe las apuestas electorales, no respondieron a las preguntas de ABC News. Pero Christopher McGinn, director ejecutivo de la Asociación de Funcionarios Electorales de Condados de Texas, dijo que él y otros administradores están involucrados en discusiones preliminares sobre cómo manejar los mercados de predicción, particularmente la probabilidad de que los individuos con un interés financiero en el resultado de una elección tengan “un mayor incentivo para tratar de manipular (las elecciones) o difundir desinformación”.

Los defensores del mercado de pronósticos creen que los contratos vinculados a eventos electorales fortalecen los pronósticos políticos y pueden predecir los resultados con mayor precisión que las encuestas tradicionales. Pero muchos expertos electorales advierten que las apuestas electorales podrían amenazar con socavar la integridad de las elecciones o alentar a los infractores a sacar provecho de información privilegiada.

“No puedo imaginar todas las formas en que la gente podría intentar ganar dinero con los resultados electorales, pero estoy seguro de que hay gente emprendedora que inventará todo tipo de cosas”, dijo Rick Hasen, experto en derecho electoral de la Universidad de California, Los Ángeles. “No queremos empezar a considerar las elecciones como un incentivo financiero. El potencial de manipulación es demasiado grande”.

La legalización de las apuestas electorales en Estados Unidos es un fenómeno nuevo. En 2024, Kalshi ganó una demanda que le permitió ofrecer contratos de eventos para política y elecciones. Más recientemente, la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas propuso nuevas reglas que clasifican las elecciones “como contiendas y no juegos”, allanando el camino para que las plataformas ofrezcan apuestas relacionadas con las elecciones.

Estos acontecimientos plantean un desafío para los funcionarios estatales: ¿cómo pueden hacer cumplir las prohibiciones de apuestas electorales a nivel estatal sin el apoyo de los reguladores federales o de las propias plataformas? Para algunos, incluido Maryland, la respuesta es procesar a las personas.

“En este momento, es la persona la responsable. La persona que hace la apuesta en la plataforma está cometiendo una ilegalidad”, dijo DeMaranis, jefe electoral de Maryland. Y agregó que los legisladores eventualmente necesitarán “aclarar el papel de estas plataformas para garantizar que sean responsables de ofrecer incentivos monetarios en las elecciones”.

Matthew Wein, exfuncionario de Seguridad Nacional, dijo que durante la última década ha surgido una dinámica similar entre los gigantes de las redes sociales. A falta de medidas enérgicas contra las plataformas, las autoridades han tenido que procesar a los usuarios “por hacer cosas que no deberían haber hecho en las plataformas, pero no contra las plataformas mismas”.

“Y parece ir en la misma dirección con los mercados de predicción”, dijo Wein, quien ahora es autor de un boletín de apuestas llamado “Secure Stakes”.

Un portavoz de Polymarket dijo que los estados que prohíben las apuestas electorales “van en contra del marco establecido para regular los mercados de predicción”.

“Esperamos abordar estas reclamaciones a través del proceso legal apropiado”, dijo el portavoz.

Un portavoz de Kalshi dijo que los servicios de la compañía están “regulados a nivel federal y cuentan con sistemas de clasificación de acciones para identificar y abordar la manipulación del mercado”.

Mientras tanto, en Washington, D.C., los legisladores continúan examinando las plataformas del mercado de predicción. El representante Jamie Raskin, demócrata de Maryland, y el senador Jeff Merkley, demócrata de Oregon, han presentado una legislación que prohibiría los contratos basados ​​en eventos sobre los resultados electorales, lo cual dijeron. “siembra cinismo cívico y desconfianza en nuestras instituciones democráticas”.

DeMaranis dijo que ha luchado por inculcar un sentido de urgencia entre los funcionarios electorales de todo el país, muchos de los cuales, según dijo, nunca habían oído hablar de los mercados de predicción.

Este esfuerzo, dijo, lo hizo sentir como “el canario en la mina de carbón”.

“Se trata de integridad y confianza pública en el proceso electoral”, dijo DeMaranis. “Cuando la gente participa en apuestas relacionadas con las elecciones, ahora se pone en duda la integridad de todo el proceso”.