Ya no es un niño lindo.
Es un hombre de 185 millones de dólares.
Ya no es el perdedor por excelencia, al que habitualmente se le perdona por su mala defensa, su cuestionable durabilidad y su tendencia a apretarse en los playoffs.
Este es un perro grande que necesita ser dueño.
Austin Reaves, el Laker más querido, se convirtió en el Laker más examinado el miércoles cuando anunció que había acordado un contrato máximo de cuatro años y 185 millones de dólares para permanecer con el equipo.
Felicitaciones a él por convertirse en el jugador no reclutado mejor pagado en la historia de la liga.
Felicitaciones a él por rechazar una rica oferta de extensión el verano pasado para jugar la temporada y apostar por sí mismo.
Felicitaciones a los Lakers por convertir un talento local en una superestrella en ciernes.
En serio, simplemente te dan ganas de abrazar a este tipo descuidado que usa una diadema y hacerle saber cuánto resuena su historia como hombre entre las masas.
Excepto que esta historia ha terminado. Este libro ha sido cerrado. Un nuevo volumen ha comenzado.
Se llama “¿Vale la pena Austin Reaves?”
Hasta ahora la respuesta ha sido no.
Volvamos a mayo, el partido inaugural de las semifinales de la Conferencia Oeste contra el Oklahoma City Thunder, una semana después de regresar a la cancha después de un mes de baja debido a una lesión en el oblicuo.
El base de los Lakers, Austin Reaves, persigue un balón suelto que supera al base de los Rockets, Amen Thompson, durante el Juego 5 de su serie de playoffs en mayo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Los Lakers necesitaban a Reaves para marcar la pauta. En cambio, puso un huevo, lanzando tres de 16 tiros de campo y cero de cinco desde más allá del arco, su cuerpo claramente fue arrojado hacia Tulsa por una defensa física del Thunder.
Dos juegos después, lo mismo, dispara cinco de 13 y uno de cinco desde lo profundo, lo que permitió que el Thunder lo derrotara hasta convertirlo en pulpa.
Con Luka Doncic fuera y LeBron James exhausto, los Lakers necesitaban desesperadamente que Reaves tomara el control. Lo dejó caer una y otra vez y los Lakers fueron barridos.
Lo mismo ocurrió en la primavera de 2025, cuando Reaves colapsó en la decisiva derrota de primera ronda ante los Minnesota Timberwolves, acertando cinco de 14 y dos de 10 en una actuación que, como de costumbre, fue generalmente pasada por alto porque se esforzó mucho y aceptó sus defectos con tanta honestidad.
Esto ya no funcionará. Esto ya no será suficiente.
Con este nuevo acuerdo, Reaves se convierte en la segunda piedra angular de los Lakers junto a Doncic. Ahora son oficialmente un dúo. Ahora son una máquina anotadora bimotor que puede competir con cualquier dúo similar en la NBA.
Los bases Austin Reaves y Luka Doncic son los nuevos dobles del futuro próximo de los Lakers.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Doncic cumplió su parte del trato. ¿Reaves?
¿Y qué pasa con la defensa? Por 185 millones de dólares, uno pensaría que podría conseguir algo de defensa. Doncic necesita que su compañero de fórmula compense sus cuestionables habilidades defensivas, y Reaves aún no lo ha hecho.
Simplemente por ganarse su lugar en la plantilla de los Lakers hace cinco años, Reaves ha sido un gran modelo a seguir para cualquiera que alguna vez haya sido ignorado, evitado o marginado. ¿Pero los Lakers se enamoraron de su leyenda e ignoraron sus debilidades?
Sí, promedió 23 puntos por partido la temporada pasada. Pero sólo ha jugado 51 partidos, el mínimo de su carrera, debido a lesiones en la pantorrilla y el oblicuo, y ¿agregará el músculo necesario para evitar tales problemas en el futuro?
Sí, fue un gran entrevistador y al mismo tiempo se responsabilizó públicamente y a sí mismo y a sus compañeros de equipo. Pero siempre supo salir de las sombras. ¿Cómo reaccionará cuando le apunten 185 millones de micrófonos?
En una entrevista posterior al partido posterior a la derrota final de los Lakers ante Oklahoma City esta primavera, Reaves estaba en su mejor momento.
“Estoy tomando la vida un día a la vez y tengo la suerte de tener la oportunidad de jugar para esta organización, de ser una obviedad”, dijo. “Gano mucho dinero. Pero como dije, no pienso en lo que realmente voy a hacer en el futuro, sólo en el día a día”.
El guardia de los Lakers, Austin Reaves, consulta con el entrenador JJ Redick durante un descanso en la acción durante el Juego 3 de la serie contra el Oklahoma City Thunder en mayo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Este tono debe cambiar. Ahora debe pensar en el futuro porque él es el futuro, de este equipo, de esta organización, de las esperanzas de esta ciudad.
Con todas las deficiencias de Reaves, uno casi puede ver a los poco sentimentales funcionarios de los Dodgers viendo las noticias del miércoles y diciendo: “Espera, lo lograron”. Qué ?»
Pero al final, los Lakers realmente no tuvieron otra opción. No había ningún agente libre disponible que pudiera igualar los prolíficos tiros de Reaves, ni nadie que pudiera igualar la historia centrada en los Laker de su viaje personal.
El famoso softie Rob Pelinka, quien debería considerar a Reaves como uno de sus mayores éxitos, quedó tan conmovido por la oportunidad de traerlo de regreso que mencionó los colores de los Lakers al responder una pregunta sobre él.
“Comenzó su viaje aquí como Laker y nos dejó muy claro que quería que su viaje continuara como Laker”, dijo Pelinka durante las entrevistas de salida esta primavera. “Queremos que su odisea continúe desarrollándose en morado y dorado”.
Y así será, al menos durante varios años más, con Reaves ocupando ahora un papel como el compañero prominente de los Lakers que Anthony Davis y Pau Gasol hicieron famoso durante sus años de campeonato.
Que dulce. Qué miedo.
