ESTADIO DE LOS ÁNGELES – Hasta aquí una fase de grupos perfecta.
Después de ganar sus dos primeros partidos en la Copa Mundial de la FIFA 2026, la selección nacional masculina de Estados Unidos terminó la primera ronda con una derrota por 3-2 ante la ya eliminada Turquía el jueves, literalmente en el último tiro del balón.
Con Estados Unidos ya ganando el Grupo B a falta de un partido, el entrenador Mauricio Pochettino hizo nueve cambios respecto al equipo que venció a Australia la semana pasada en Seattle. Pero a pesar de tomar la ventaja menos de tres minutos después gracias al primer gol internacional del defensa Auston Trusty, los estadounidenses fueron superados por los visitantes durante el resto de la primera mitad.
El equipo de Pochettino iba perdiendo en el descanso, con Orkun Kökçü y el mediapunta del Real Madrid Arda Güler, de 21 años, completando jugadas bien trabajadas que dejaron a los defensores estadounidenses persiguiendo sombras.
Pero en lugar de hacer sustituciones en el descanso, incluso a riesgo de una segunda tarjeta amarilla de Sebastian Berhalter, Pochettino se aferró a su plan.
Y casi dio sus frutos. Berhalter, quien anotó el primer gol de las Barras y las Estrellas en un córner que Auston Trusty anotó, anotó el empate en la segunda mitad como parte de unos últimos 45 minutos muy mejorados antes de que Kaan Ayhan anotara el gol de la victoria en los últimos segundos del tiempo de descuento.
Eso significa que los coanfitriones de la Copa del Mundo se enfrentarán al choque de octavos de final del próximo miércoles contra Bosnia y Herzegovina en el Estadio del Área de la Bahía de San Francisco después de su primera derrota del torneo.
Aquí hay cuatro conclusiones de la derrota estadounidense:
1. Esta vez, Estados Unidos no puede tomar la iniciativa
Incluso antes de que Trusty resolviera con frialdad un córner de Sebastian Berhalter y superara a Uğurcan Çakır, el equipo local tuvo oportunidades de marcar. Entonces, cuando el balón golpeó el fondo de la red, sentí que Estados Unidos podía rodar como lo hizo en esas victorias de múltiples goles sobre Australia y Paraguay.
No fue así como sucedió. A pesar de todo lo que se habló sobre cómo las reservas estadounidenses verían este partido como su final de la Copa del Mundo, fueron los turcos quienes salieron victoriosos, ganando tacleadas y preparando a los estadounidenses, quienes, para ser justos, probablemente nunca lucirían tan cohesionados como los titulares dado que nunca antes habían jugado juntos en un once inicial (o incluso cerca de uno).
Lo que sea que Pochettino les dijo a sus jugadores en el descanso, funcionó.
Los coanfitriones de la Copa del Mundo salieron airosos. Una vez más, tuvieron la oportunidad de igualar incluso antes de lograrlo. Y Berhalter tardó sólo cuatro minutos de la segunda mitad en rematar un despeje fallido en la parte superior del área turca, lanzando un tiro de media volea que superó a Çakır.
Estuvo a momentos de ganar las Barras y las Estrellas y compartir el botín.
2. Las reservas estadounidenses aprenden una valiosa lección
Con el debido respeto a la cola del equipo de Pochettino, ha habido una clara caída en la calidad con casi todos los sospechosos habituales en el banquillo antes de la fase eliminatoria. Por supuesto, este es el caso de la mayoría de los equipos. (Weston McKennie y Ricardo Pepi fueron los únicos supervivientes del último partido).
Y nuevamente, el hecho de que la mayoría de estos muchachos nunca antes hubieran sido titulares o incluso jugado en una Copa Mundial en su carrera fue seguramente un choque cultural en la primera mitad, especialmente con los turcos decididos a demostrar que son mucho mejores de lo que indicarían los resultados de sus dos primeros partidos, dos derrotas en las que no lograron anotar.
La buena noticia para los estadounidenses es que reaccionaron. Y aunque no fue suficiente para evitar una derrota y llegar invictos a la fase eliminatoria, la experiencia que adquirieron al perder aún podría dar buenos resultados si algunos de los estudiantes son convocados contra los bosnios, o más allá.
3. Pulisic hace su auspicioso regreso
La mejor noticia de la noche desde la perspectiva de Estados Unidos tiene que ser ver a Pulisic, el delantero más irremplazable de Pochettino, corriendo hacia el campo justo antes de la hora. Pulisic sólo había jugado la primera mitad del primer partido con Estados Unidos antes de sufrir una distensión en la pantorrilla que también lo mantuvo fuera de la victoria por 2-0 sobre los Socceroos la semana pasada en Seattle.
Por alentador que fue este partido al demostrar que los coanfitriones pueden ganar un partido de la Copa del Mundo incluso sin su estrella, extrañaron la calidad de Pulisic tanto en este partido como durante los primeros 57 minutos del jueves. No, no apareció en el acta (a pesar de que estuvo cerca). Pero eso no importa. Lo que importa es que vuelva a estar sano y, salvo imprevisto, será titular en el primer partido eliminatorio. Si las Barras y las Estrellas quieren lograr la carrera de la que creen que son capaces, no se equivoquen: Pulisic será uno de los catalizadores –si no la fuerza impulsora– que los llevará allí.
4. La situación está a punto de volverse real, y Bosnia y Herzegovina será la siguiente
(Foto de Stu Forster/Getty Images)
Una vez completada la fase de grupos, la atención finalmente puede centrarse en el partido que los fanáticos estadounidenses –si no los jugadores– han estado esperando ansiosamente desde que Paraguay derrotó al mismo equipo turco el viernes pasado para asegurar que las Barras y las Estrellas jugaran por un lugar en los octavos de final en el Área de la Bahía el 1 de julio.
Probablemente este no sea el partido que querían los estadounidenses. Ciertamente no es la recompensa más fácil que podrían haber obtenido, ni la recompensa ideal por terminar en primer lugar.
Los bosnios demostraron lo peligrosos que pueden ser en marzo, eliminando a Italia, cuatro veces campeona del mundo, en el repechaje de clasificación europea. Probablemente tuvieron mala suerte al no vencer a Canadá frente a una multitud hostil y partidista en Toronto en su primer partido del evento principal.
Sin embargo, hombre contra hombre, Estados Unidos es el mejor equipo. Con Pulisic de regreso, el resto de los jugadores titulares de Pochettino descansaron y se espera otra colosal ventaja de local en el San Francisco Bay Area Stadium, son y deberían ser los favoritos.
Resumen extendido de Turquía vs. EE. UU. | Copa Mundial de la FIFA 2026
