En uno de los partidos más defensivos hasta el momento de la Copa Mundial de la FIFA 2026, Australia y Paraguay empataron 0-0 en el Estadio del Área de la Bahía de San Francisco el jueves por la noche. Aunque ganar hubiera sido positivo, ninguno de los equipos quería arriesgarse a comprometer sus formaciones defensivas para estropear el resultado.
Con cada equipo sumando un punto, Australia terminó segunda en el Grupo D (Estados Unidos ganó el grupo) con cuatro puntos, mientras que Paraguay terminó tercero, también con cuatro puntos. Sólo la diferencia de goles separó a los dos equipos.
Australia avanza ahora a octavos de final, mientras que Paraguay deberá esperar para conocer la clasificación final de los terceros clasificados. Sin embargo, es probable que la Albirroja haya hecho lo suficiente para quedar entre los ocho mejores equipos en tercer lugar y clasificarse para los octavos de final.
Esto es lo que recuerdo del sorteo:
1. El cauteloso enfoque defensivo de Paraguay sólo funcionó…
(Foto de Eric Verhoeven/Sócrates/Getty Images)
Al llegar a este partido sabíamos que Australia adoptaría un enfoque más conservador, sabiendo que un empate estaría bien. Sin embargo, la cuestión de cómo manejaría Paraguay este partido seguía abierta.
¿La Albirroja estaría desesperada por ganar y correr riesgos? ¿O el equipo minimizaría los riesgos y aceptaría un empate, sabiendo que cuatro puntos probablemente serían suficientes para avanzar?
Rápidamente quedó claro que la primera prioridad del técnico paraguayo Gustavo Alfaro era evitar cometer errores costosos. Desplegó una línea de fondo de cinco hombres para comenzar el partido. Delante de ellos estaban tres mediocampistas centrales: Matías Galarza del Atlanta United en el lado izquierdo, Andrés Cubas del Vancouver Whitecaps en el medio y Diego Gómez, ex Inter Miami, en el lado derecho.
Y la primera mitad se desarrolló exactamente como era de esperar con esta historia. Paraguay rara vez avanzó y tuvo un tiro muy débil, que fue un cabezazo tras un saque de banda desviado.
(Foto de Alex Livesey – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Paraguay no consiguió su primer córner del partido hasta el minuto 53, y fue apenas el segundo del equipo en el torneo.
A medida que avanzaba el segundo tiempo, Paraguay empezó a poseer cada vez más el balón pero no parecía querer hacer mucho con él. Su posesión fue casi parte de su estrategia defensiva para evitar que Australia encontrara un ganador.
El mayor revés de Paraguay con este enfoque es que al defender, expuso al equipo a más riesgos de tarjetas amarillas. En la segunda parte, Gómez recibió una tarjeta amarilla que le suspenderá para dieciseisavos de final, si el equipo avanza.
2. …Y lo mismo ocurre con los Socceroos de Tony Popovic
El técnico australiano Tony Popovic estaba más interesado que Alfaro en ver avanzar a su equipo, ya que un gol cerraría la puerta a cualquier mala suerte que pudiera arruinar su segundo puesto.
Pero el ataque de Australia rara vez ha estado sujeto a un enfoque agresivo para llevar los números al último tercio. En cambio, fueron necesarios tiros desde lejos o sólo unos pocos atacantes dirigiéndose hacia la zaga paraguaya.
Popovic siempre se aseguró de que su equipo tuviera números para defender.
Después del descanso para hidratarse en la segunda mitad, Australia cambió a una línea de defensa de cinco hombres con sus mediocampistas también sentados profundamente para cortar las líneas de pase en el último tercio. No era un gran riesgo ya que Paraguay rara vez tenía jugadores lo suficientemente profundos como para hacer carreras peligrosas.
3. El defensa de la MLS Lucas Herrington surgió con potencial
(Foto de Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)
Aunque Australia estaba claramente satisfecha con un empate, Popovic todavía tenía que enviar a un equipo que creía que no cometería errores bajo presión.
Una de sus decisiones más sorprendentes fue elegir al defensa central Lucas Herrington, quien aún no había participado en este torneo y solo había jugado cuatro partidos antes de este partido. El defensa de 18 años se encuentra actualmente en medio de una gran temporada con los Colorado Rapids en la MLS.
No fue puesto a prueba muy a menudo defensivamente el jueves cuando Paraguay se quedó atrás, pero pudo lidiar con lo que se le presentó. Jugando en el lado izquierdo de una defensa de tres hombres, realizó cuatro despejes y dos tacleadas y ganó la mayoría de sus duelos.
En el frente del balón mostró una gran eficacia en sus pases, completando 62 de 67 intentos, y en 90 minutos hizo lo que le pedían.
Pero fue una velada inolvidable para Herrington. Tuvo esta oportunidad en un momento importante en el escenario más grande del mundo y definitivamente lo ayudará a avanzar en su prometedora carrera.
4. Australia pasó y Paraguay espera
Con el empate 0-0, Australia aseguró el segundo puesto del grupo. Fue una campaña extraña para los Socceroos, que anotaron dos goles contra el Türkiye en la victoria por 2-0, pero nunca parecieron tener el control del partido. El equipo de Popovic logró momentos concretos fuera del partido americano, concretamente los dos goles en el contraataque y luego en defensa hasta el final.
El próximo oponente de Australia será el subcampeón del Grupo G en los octavos de final, que será Egipto, Bélgica o Irán. Considerando las expectativas que muchos tenían sobre este equipo de cara al torneo, no es una mala posición para estar.
En cuanto a Paraguay, cuatro puntos deberían ser suficientes para avanzar, pero La Albirroja terminó la noche cuarta entre los terceros clasificados con seis grupos aún por completar. Paraguay probablemente estará nervioso, pero todavía está en mejor lugar de lo que muchos pensaban después de una fea derrota por 4-1 ante Estados Unidos en el primer partido de la Copa del Mundo.
Resumen extendido del Paraguay vs Australia | Copa Mundial de la FIFA 2026
