Tal fue la naturaleza aventurera del fútbol japonés en los dos primeros partidos de la Copa Mundial, donde hablar de un plan de 100 años para ser el mejor del mundo parece un poco conservador.
El equipo rápido y técnicamente talentoso de Hajime Moriyasu llamó la atención al remontar dos desventajas para empatar 2-2 con Holanda antes de golear a Túnez 4-0. El siguiente turno esta noche es Suecia.
“¿Hasta dónde puede llegar Japón en este torneo?” se preguntó el comentarista y excentrocampista escocés Charlie Adam mientras Samurai Blue ganaba 2-0 contra el equipo norteafricano. Segundos después, Ao Tanaka del Leeds United cruzó la línea hacia el brillante Ayase Ueda, cuya asistencia, que aseguró el gol decisivo de Junya Ito, fue uno de los momentos más destacados del torneo.
El delantero del Feyenoord, Ueda, máximo goleador de la Eredivisie con 24 goles y una valoración de 70 millones de libras, terminó el partido con su segundo gol de la noche y el cuarto para Japón. La pregunta de Adam se repetía ahora en bares y salones de todo el mundo.
Pep Guardiola también se sumó al coro de aprobación, afirmando que ya no se les podía considerar más débiles. No cuando Moriyasu puede alinear habitualmente a 11 jugadores de las cinco principales ligas de Europa, que han vencido a Brasil, Inglaterra, Alemania y España en los últimos cuatro años.
Sólo la ausencia de los jugadores clave Kaoru Mitoma, Wataru Endo y Takumi Minamino, y el hecho de que podrían enfrentarse a Brasil o Marruecos en el “lado equivocado” del cuadro, pueden moderar las expectativas. Eso y la naturaleza humilde y cautelosa de Japón.
Ayase Ueda (centro), en la foto anotando en la victoria sobre Túnez, es una de las estrellas de la selección japonesa.
Así que volvamos al ‘plan de 100 años’ al que aludió el ex entrenador del Celtic y del Tottenham, Ange Postecoglou, durante sus funciones como experto en ITV después del empate con Holanda.
El australiano dirige al Yokohama F Marinos desde 2018, llevando al equipo al título de la J League en 2019. “Me encantó mi estancia allí, creces como persona cuando experimentas diferentes culturas”, dijo. “Se ven a sí mismos como una nación en desarrollo y tienen un plan claro sobre lo que quieren hacer. Son meticulosos a la hora de implementar una visión de 100 años para su fútbol.
“Pero les digo: ‘Escuchen, no tienen 20 años, tienen 60’, pero son muy metódicos al respecto. Cuando creen realmente que pueden vencer a los mejores países, algún día podrán ganar la Copa del Mundo”.
Existe un error común entre la visión de 100 años de la J League, desarrollada en 1992, y el plan a largo plazo de la JFA para ganar la Copa del Mundo en 2050, formulado en 2005. Ambos en realidad se originan en Japón, lo que contrasta marcadamente con la mayoría de las federaciones… especialmente Túnez, que despidió a su entrenador antes del choque con Japón.
Las piedras angulares de la misión de 1992 incluían compromisos de “crear una instalación deportiva y de césped verde en su ciudad” y “promover el fútbol sala mientras se construye un sistema que permita a las familias y comunidades jugar fácilmente”.
“El enfoque detallado y a largo plazo del fútbol japonés ciertamente ha hecho maravillas en los últimos 30 años, por lo que descartarlo sería increíblemente tonto”, dice Sean Carroll, periodista de fútbol radicado en Tokio y autor de Between the Lines: Navigating the World of Japanese Football.
“Los clubes arraigados en comunidades regionales en lugar de vinculados a empresas ayudaron a crear vínculos, el nivel de juego mejoró y el deporte comenzó a ganar más interés en un país donde el fútbol no era (y todavía no es) el deporte número uno.
“Les dio a los niños algo a lo que aspirar y, a medida que crecieron y se convirtieron en jugadores de la J League y luego comenzaron a mudarse de Japón a Europa, el ciclo se aceleró a medida que más y más jóvenes vieron que jugar en las grandes ligas era una meta alcanzable”.
Los aficionados japoneses se reúnen en el famoso Shibuya Scramble de Tokio para celebrar la victoria de su equipo sobre Túnez.
Cuando viví en Osaka de 2012 a 2015, el béisbol era, con diferencia, el deporte dominante, pero se podía sentir que el fútbol estaba progresando.
Lo que siempre me llamó la atención fue el nivel técnico de los jugadores, y también me llamó la atención el compromiso de los chicos. Se unen a clubes deportivos y, en algunos casos, especialmente el béisbol, practican cinco días a la semana durante todo el año.
Tom Byer es un entrenador estadounidense que terminó su carrera como jugador en Japón en 1988 y vive en Tokio desde entonces. Ayudó a lanzar una red de escuelas de fútbol inspirada en el famoso entrenador holandés Wiele Coerver, quien enfatizaba el control del balón, el juego rápido de pies y los juegos uno contra uno.
El calendario de la J League de 1992 puede haber proporcionado el telón de fondo perfecto para esto. Byer rápidamente se convirtió en un nombre familiar como el rostro de un popular programa de televisión infantil y apareció en el manga Let’s Try Soccer de Tomsan. Ethos: que el fútbol comienza en casa, en la práctica, con los niños pequeños jugando con los pies.
“En Japón no existe una cultura futbolística”, afirma Byer, de 65 años. “No te subirás a un taxi y el conductor te hablará del FC Tokio. En este país nadie habla realmente de fútbol, pero es popular.
“Lo que realmente distingue a Japón es una cultura que acepta el sobreentrenamiento. Los padres japoneses aceptarán que cuando su niño o niña de seis años cruce la línea en el juego organizado, entrenará cuatro veces por semana, tres horas al día, durante 12 meses al año.
“No muchos países aceptarán este tipo de cultura. Aquí también se especializan. Esto recompensa a aquellos que comienzan temprano. La edad de oro de la adquisición de habilidades es entre dos y cinco años. Las escuelas de Coerver también jugaron un papel importante y dos capitanes que lamentablemente estaban lesionados, Endo y Minamino, pasaron por ellas. Muchos de los jugadores de la plantilla actual crecieron con ellas”.
“El nivel técnico de los jugadores es muy bueno. Cuando ves a Japón atacar, sabes que cualquiera de los jugadores puede marcar un gol, representan una verdadera amenaza.
“Japón se clasificó para su primera Copa Mundial en 1998 y ha competido en todas las Copas Mundiales desde entonces. Es una cultura que nos llena de humildad, pero tres factores clave contribuyen al desarrollo futbolístico de estos jugadores: disciplina, consistencia y compromiso con el campeonato”.
Tres factores clave que aún pueden dar sus primeros frutos.
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