En un texto, un autor desconocido parece advertir contra los impulsos excesivos. Otro concepto clave, dicen los investigadores, es phronesis, que en griego antiguo significa “sabiduría práctica”. En otro pasaje, el autor antiguo escribe: “Buscaremos algo, pero no lo entenderemos, si de una forma u otra nos alejamos de nosotros mismos y de nuestra propia naturaleza. »
“Ha pasado mucho tiempo desde el período clásico y nos sentimos distanciados de esa cultura. Y luego lees las palabras y la distancia inmediatamente disminuye”, dijo a NBC News Brent Seals, profesor de informática en la Universidad de Kentucky y uno de los principales expertos en restauración digital de antigüedades culturales.
“Estaban preocupados por vivir una buena vida y comprender el mundo”, añadió.
Intentos anteriores de desenvolver los rollos, descubiertos en las ruinas de una villa de Herculano que se cree perteneció al suegro de Julio César, han arrojado resultados mixtos.
En el siglo XVIII, un monje italiano, el padre Antonio Piaggio, inventó un dispositivo para desenrollar delicadamente papiro carbonizado. Fue un trabajo minucioso: se necesitaron cuatro años para descifrar el primer rollo, que reveló textos griegos antiguos, y muchos más años para descubrir 500 más. Pero la mayoría estaban tan carbonizadas que colapsaron.
Desde entonces, los papirólogos han tratado pacientemente de encajar las piezas, como las piezas de un antiguo rompecabezas, revelando una letra y una palabra a la vez.
También mantuvieron intactos y almacenaron cuidadosamente otros 600 pergaminos mal carbonizados –imposible de abrir con métodos mecánicos sin reducirlos a cenizas–, la mayoría de ellos en la Biblioteca Nacional de Nápoles.
Aunque desde entonces la moderna tecnología de rayos X 3D ha permitido conocer mejor los pergaminos, extraer el texto ha resultado especialmente difícil, dado que el papiro parcialmente destruido es tan negro como la tinta.
Pero en 2023 se produjo un gran avance, cuando tres estudiantes utilizaron algoritmos de aprendizaje automático para extraer letras griegas antiguas de un pergamino “prácticamente desenvuelto”, reclamando un premio de un millón de dólares por el descubrimiento, que desde entonces ha llevado a un rápido progreso.
“Antes se necesitaba más de un mes para descifrar una frase. Ahora obtenemos textos completos”, afirma Gianluca del Mastro, profesor de papirología en la Universidad Campania Luigi Vanvitelli de Nápoles.
“Es una sensación increíble porque soy el primero con mis colegas en poder leer las ideas de los filósofos de los siglos III, II y I a.C. Es un mundo completamente nuevo para nosotros”, afirmó.
Algunos avances han sido inesperados. Un rollo “fue marcado en el catálogo como sin tinta visible”, dijo Seals, solo para que los investigadores descubrieran que ese era el caso, y “puede ser uno de los rollos romanos más antiguos jamás descubiertos”.
Hasta ahora, los investigadores sólo han logrado leer el 10% de los manuscritos. El jueves, la Universidad de Kentucky anunció un nuevo premio de 1 millón de dólares para cualquiera que pueda descifrar un pergamino completo, una hazaña que los investigadores alguna vez consideraron imposible, para junio del próximo año.
