Gavin McKenna fue seleccionado en primer lugar general por los Toronto Maple Leafs en la primera ronda del Draft de la NHL 2026 el viernes.
McKenna, de 18 años, ha sido durante mucho tiempo un favorito para la primera selección; era simplemente una cuestión de dónde jugaría el delantero de Penn State como profesional. Los Maple Leafs ganaron el draft de la NHL del mes pasado después de tener la quinta mejor probabilidad (8,5%) de seleccionar el número uno.
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“McKenna, el jugador más talentoso del draft, tiene ventaja ofensiva sobre casi todos los jugadores de la clase”. escribió Chris Peters, analista del draft de la NHL de FloHockey. “Pero las preocupaciones sobre su juego lejos del disco, la falta de juego interior y la dependencia en el uso del juego de poder para la producción esta temporada han provocado al menos una pausa. McKenna tuvo una buena temporada, pero no una temporada que sin duda refleje una primera selección general. Nadie realmente le ha quitado la antorcha”.
El escolta zurdo McKenna anotó 15 goles y registró 51 puntos en 35 partidos con los Nittany Lions la temporada pasada. Ayudó a Canadá a ganar la medalla de bronce con cuatro goles y 14 puntos en siete partidos en el Campeonato Mundial Juvenil en diciembre.
McKenna eligió Penn State en lugar del hockey juvenil en Canadá después de que la NCAA permitiera que los jugadores de la Liga Canadiense de Hockey fueran elegibles para jugar a nivel universitario a partir de la temporada 2025-26. Esta decisión también le permitió ganar hasta $700,000 en compensación cero.
McKenna se une al equipo de Maple Leafs que busca recuperarse después de un año difícil. Toronto se perdió los playoffs de la Copa Stanley por primera vez desde 2016 después de terminar último en la División Atlántico. El entrenador en jefe Craig Berube fue despedido y el ex entrenador de Los Angeles Kings, Jim Hiller, fue nombrado su reemplazo.
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Con el capitán Auston Matthews entrando en las dos últimas temporadas de su contrato antes de ser elegible para la agencia libre sin restricciones, la franquicia está haciendo todo lo posible para construir un equipo ganador y capturar su primer título de la Copa Stanley desde 1967. La incorporación de McKenna es un buen comienzo.
