Cabo Verde completó una improbable racha en la fase de grupos con un tercer empate consecutivo en la Copa del Mundo, convirtiéndose en el país más pequeño en clasificarse para los octavos de final después de un empate 0-0 con Arabia Saudita el viernes por la noche.
La pequeña nación insular en la costa occidental de África, que hace su debut en el escenario más grande del fútbol, ya empató 0-0 con España, campeona de 2010, y luego remontó para asegurar un resultado de 2-2 contra Uruguay.
Los tres puntos de Cabo Verde colocaron al equipo en el segundo lugar detrás de España, que venció a Uruguay el viernes por la noche para ganar el grupo.
Cabo Verde se enfrentará a Argentina, vigente campeona del mundo, en Miami el 3 de julio.
El sorteo de los tres partidos de la fase de grupos no garantiza la clasificación a los grandes torneos de fútbol. Pero varios equipos lo han hecho en el pasado, incluidos Gales en 1958, Irlanda y Holanda en 1990 y Chile en 1998. Nueva Zelanda, sin embargo, también tuvo tres empates en la Copa del Mundo de 2010 y fue eliminada.
La víspera del partido, el seleccionador caboverdiano Bubista declaró: “Todos tienen derecho a soñar y nada es imposible”.
Los Blue Sharks le dieron la razón, superando obstáculos aparentemente insuperables cuando este país de poco más de 500.000 habitantes alcanzó los octavos de final.
Una mujer, con el rostro pintado con una bandera del archipiélago, sostenía un cartel que decía: “Islas pequeñas, sueños grandes”.
Un sueño que estos outsiders han realizado al continuar su viaje encantado por el escenario mundial.
Lo hicieron con otro fuerte partido de Vozinha, el portero de 40 años cuyo éxito en el torneo le ha permitido acumular más de 16 millones de seguidores en Instagram.
Hizo una parada en el tiempo de descuento de la primera mitad, aprovechando un cabezazo de Mohamed Kanno para mantener a Arabia Saudita sin goles. Otra parada llegó en el minuto 66, cuando saltó para desviar un disparo de Mohammed Abu Al-Shamat.
El tercero llegó en el minuto 92, cuando detuvo un disparo de Abdullah Al-Hamdan. Un grupo de hombres sin camisa entre la multitud se pintó cada uno una letra de su nombre en el pecho mientras animaban a Cabo Verde.
Pero Vozinha tenía un admirador mucho mayor entre la multitud de 68.278 personas, mientras su madre Ana Candida Evora observaba desde una suite de lujo, agitando una pequeña bandera de Cabo Verde. Fue su segundo partido del torneo después de perderse la actuación épica de siete salvamentos de Vozinha contra España debido a problemas de visa.
Cabo Verde tuvo la oportunidad de marcar en el minuto 50, pero un disparo lejano de Kevin Pina se fue por encima del travesaño. Otra oportunidad se presentó en el minuto 74, cuando un disparo de Laros Duarte desde el centro del área fue detenido por el portero Mohammed Al-Owais.
Una última oportunidad de gol se presentó en los últimos segundos cuando Nuno da Costa disparó desde el centro del área por la izquierda.
Pero eso no importó porque apenas minutos después del pitido final, España aseguró su victoria sobre Uruguay y desató una alegre celebración entre los jugadores y aficionados caboverdianos, muchos de los cuales lloraron de alegría.
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Informes de Associated Press.
