George Kittle tomó X para celebrar el primer gol marcado por la selección nacional masculina de Estados Unidos durante el Mundial de 2026. Un minuto después, el ala cerrada de los 49ers de San Francisco, siete veces miembro del Pro Bowl, compartió algo más que tenía en mente.
“Además, ese césped se ve muy bien en Sofi Field… me pregunto si podríamos tenerlo durante toda la temporada”, escribió Kittle en broma.
El estadio SoFi es el hogar de Los Angeles Rams y Los Angeles Chargers en Inglewood, California. También es uno de los 11 estadios de la NFL que albergaron partidos de la Copa Mundial este año. De esos 11, siete utilizan tradicionalmente césped artificial como superficie de juego principal para los juegos de la NFL, incluido el SoFi Stadium. Los otros son el estadio Mercedes-Benz de los Atlanta Falcons, el estadio AT&T de los Dallas Cowboys, el estadio MetLife de los New York Giants y Jets, el estadio Gillette de los New England Patriots, el estadio NRG de los Houston Texans y el estadio Lumen de los Seattle Seahawks.
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En otras palabras, los únicos cuatro estadios de la NFL que sirven como faros temporales de fútbol internacional que ya usaban césped son el Lincoln Financial Field de los Philadelphia Eagles, el Arrowhead Stadium de los Kansas City Chiefs, el Hard Rock Stadium de los Miami Dolphins y el Levi’s Stadium de los 49ers.
Pero actualmente todos cuentan con césped natural instalado por la FIFA antes del torneo. La vista de la exuberante alfombra verde en algunos estadios especiales, como el MetLife Stadium, donde los jugadores de los Giants han sido famosos por lesiones sin contacto en las extremidades inferiores, ha provocado ira.
El liniero ofensivo de los Giants, Jermaine Eluemunor, describió haber aprendido que un puñado de estadios de la NFL reemplazarían el césped por césped durante la Copa del Mundo como “una sensación desagradable”. según NBC News.
“Estoy en el décimo año y puedo decir sin reservas que el césped es mucho mejor que el césped”, señaló Eluemunor, según NBC News.
“Con MetLife sobre césped, obviamente es genial para la FIFA y la Copa Mundial. Es uno de los escenarios más grandes del mundo pero, al mismo tiempo, la NFL en su conjunto es uno de los negocios más rentables del mundo, por lo que se podría pensar que como jugadores tendríamos voz y voto en qué campos podemos jugar”.
Este debate se ha prolongado durante años, y la celebración de la Copa del Mundo en los Estados Unidos no ha hecho más que echar más leña al fuego, y la Asociación de Jugadores de la NFL aprovechó la oportunidad para presionar a la NFL. No busque más allá de su cuenta X, donde hay testimonios jugadores como Eluemunor están expuestos.
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Kittle llamó la atención el viernes cuando fue republicado por Adam Schefter de ESPN.
“Dejamos claro que preferíamos los campos de césped”, dijo Kittle. “Sabemos que es mejor para nuestros cuerpos. Y claramente sabemos que es posible gracias a todo lo que se ha hecho para proporcionar canchas de césped para la Copa del Mundo en cada estadio.
“En este punto, se trata de que la NFL haga de esto una prioridad y elija invertir en nosotros como jugadores porque nuestros cuerpos son nuestro negocio del que pueden sacar provecho”.
La encuesta de la NFLPA de 2023 encontró que el 92% de los jugadores prefieren jugar en césped artificial. La NFL respondió publicando sus propios datos sobre lesiones en el césped.
“El problema detrás de esos números es que el número de lesiones ha aumentado, lo que significa que debemos asegurarnos de tener buenas superficies”, dijo recientemente el nuevo director ejecutivo de la NFLPA, JC Tretter.
Tretter, un ex liniero ofensivo veterano de la NFL, agregó: “Necesitamos servicios de césped de primer nivel y asegurarnos de tener rendimiento para mantener a los muchachos sanos y seguros y poder desempeñarse allí”.
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En particular, los Pittsburgh Steelers anunciaron esta temporada baja que la franquicia reemplazaría la superficie de juego de césped en el Acrisure Stadium que recibió una F- en las boletas de calificaciones de la NFLPA filtradas por ESPN el invierno pasado. Los Steelers, que comparten un campo con la Universidad de Pittsburgh, están intercambiando Kentucky bluegrass por Tahoma 31 Bermuda, una mezcla de Bermuda bluegrass y bluegrass más adecuada para soportar condiciones de frío. El Lincoln Financial Field de los Eagles y el Soldier Field de los Chicago Bears también utilizan el Tahoma 31 Bermuda. según el Pittsburgh Post-Gazette.
Otros exjugadores intervinieron en el debate sobre canchas de césped, tanto antes de la Copa del Mundo como durante el torneo. En total, sólo 15 de los 30 estadios habituales de la NFL utilizan césped natural.
“Bueno, si me preguntas como ex jugador y entrenador, me encantaría tener césped en (30) estadios. No hay duda de eso”. Jason Garrett le dijo a Kay Adams en su programa “Up & Adams” el 18 de junio.
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Garrett, ex mariscal de campo de la NFL y entrenador en jefe de los Dallas Cowboys, también reconoció la “parte comercial” de la conversación, refiriéndose a cómo el estadio AT&T de los Cowboys se usa para algo más que solo juegos de los Cowboys. Tener césped en el campo “lo complica”, admitió Garrett.
“Seamos realistas: esta es una operación para hacer dinero, no sólo para el estadio AT&T sino para todos los estadios de la Liga Nacional de Fútbol Americano”, dijo Garrett.
“La pregunta obvia es: si los jugadores de la Copa Mundial exigen que sólo jueguen sobre césped, ¿por qué la NFL, posiblemente la liga más grande del mundo, no puede hacer la misma demanda, si de hecho su mayor inversión es en sus jugadores?”
Al igual que Garrett, el ex profundo de los Patriots, Devin McCourty, es ahora analista de “Football Night in America” de NBC. A principios de este mes, McCourty le dijo a Mike Florio de Pro Football Talk que esta situación no tiene nada que ver con el comisionado de la NFL, Roger Goodell, ni con los propietarios de la NFL.
“Creo que también es gracioso, porque todos los equipos suelen practicar en campos de césped”, dijo McCourty. “Tienen estos campos de césped que tienen que cuidar porque saben que no quieres entrenar en ese césped día tras día debido al impacto que tiene en tu cuerpo”.
McCourty recordó un partido de exhibición pasado entre Brasil y Portugal en el Estadio Gillette durante su mandato con los Patriots.
“Es la cosa más irrespetuosa como jugador verlos tirar toda esa tierra y poner esta superficie de césped encima de tu campo porque el campo no es lo suficientemente adecuado para que estos futbolistas sigan adelante”, dijo. “Y sabes que estás a punto de regresar y jugar en ese campo una y otra vez, viendo a muchachos lastimarse en él”.
McCourty continuó: “Los propietarios no quieren pagar por el mantenimiento de un campo de césped. Quieren poder tener todos estos diferentes eventos en su estadio durante la temporada baja… Quieren poder tenerlo, y es muy rentable tener césped artificial. Se pueden poner muchas cosas diferentes en él. Se puede hacer un rodeo sobre él; se puede hacer un espectáculo de camiones monstruo”.
Esta frustración entre jugadores y entrenadores no es nueva. Esto simplemente se vio exacerbado por las adaptaciones hechas para la Copa Mundial de este año, adaptaciones que los jugadores de la NFL exigieron año tras año.
