Los Socceroos se enfrentarán a una de las mayores estrellas del fútbol mundial después de que el Egipto de Mohamed Salah fuera nombrado rival de Australia en octavos de final tras el extraordinario drama al final de la Copa Mundial de la FIFA.
Los hombres de Tony Popovic se enfrentaron al destino de un nocaut después de un final salvaje en el Grupo G, con la identidad de su oponente australiano cambiando siete veces antes de que el VAR descartara el gol ganador del partido de Irán en el tiempo adicional por fuera de juego en lo que los comentaristas describieron como un “dedo meñique”.
Esta decisión mantuvo a Egipto en segundo lugar detrás de Bélgica y preparó un partido extremadamente emocionante contra Australia el sábado siguiente en Arlington, Texas.
Salah parece ser la mayor amenaza para las esperanzas de Australia de llegar a los octavos de final, aunque habrá algunas preocupaciones sobre el estado físico del delantero del Liverpool después de que terminó el empate 1-1 de Egipto con Irán en el banquillo con su empate 1-1 con Irán amarrado a un tendón de la corva.
Australia y Egipto solo se han enfrentado dos veces antes, y el último encuentro terminó con una derrota de los Socceroos por 3-0 en El Cairo en 2010.
Los Socceroos avanzaron tras quedar segundos en el Grupo D tras vencer 2-0 a Turquía, perder 2-0 ante Estados Unidos y empatar 0-0 con Paraguay.
La estrella del Liverpool y capitán de Egipto, Mo Salah, espera a los Socceroos en los octavos de final del Mundial
Después de abandonar el terreno de juego, Mo Salah fue visto con una bolsa de hielo atada al tendón de la corva izquierdo.
Australia tuvo que esperar los resultados del sábado para conocer su rival mundialista
Si los Socceroos logran vencer a Egipto, probablemente se enfrentarán a Lionel Messi y su selección argentina.
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¿Las lesiones de Mo Salah darán ventaja a los Socceroos o Australia seguirá siendo la perdedora?
Egipto también terminó segundo en el Grupo G después de empatar 1-1 con Bélgica, vencer a Nueva Zelanda 3-1 y empatar 1-1 con Irán.
Australia no contará con Mathew Leckie y Jacob Italiano después de que ambos fueron descartados del torneo por lesiones, mientras que Egipto espera que Salah vuelva a estar en forma después de sufrir una lesión al final del torneo.
A pesar del desafío de enfrentarse a uno de los delanteros de élite del equipo, el defensor Aziz Behich dijo que el enfoque de Australia permanece sin cambios.
“Por supuesto, esta es la segunda vez fuera del grupo, pero la última me dejó mal sabor de boca”, dijo Behich.
“Todavía tiene ese fuego ardiendo en su vientre”. Siempre dijimos que queríamos hacer algo especial con este grupo, pero ¿por qué no podíamos ser nosotros?
Creo que tenemos una gran oportunidad delante de nosotros. Creamos esta oportunidad a través de nuestro arduo trabajo para estar aquí; no nos la dieron.
“Todo está en nuestras manos antes de este juego. Así que estoy lleno de confianza en que… este grupo puede hacer algo especial esta campaña”.
El entrenador Tony Popovic agradeció el largo descanso antes del partido de octavos de final.
“Tenemos ocho días para recuperarnos, lo que ayuda a nuestros jugadores más jóvenes a superar la euforia de ganar, y luego tenemos que trabajar duro porque tenemos una oportunidad”, dijo el entrenador de los Socceroos.
Si Australia vence a Egipto, es probable que se enfrente a la Argentina de Lionel Messi en octavos de final, siempre que los campeones defensores del mundo puedan vencer a un paquete sorpresa de Cabo Verde.
