Los octavos de final de la Copa Mundial 2026 ya han tenido un comienzo emocionante, y el miércoles la selección nacional masculina de Estados Unidos finalmente tendrá la oportunidad de unirse a la diversión. El USMNT se enfrentará a Bosnia-Herzegovina en Santa Clara, California, en su primer partido de los octavos de final.
Bosnia y Herzegovina, aunque todavía es una recién llegada a la Copa del Mundo, tiene una historia de victorias difíciles que podrían plantear un desafío inesperado. Aquí hay algunas cosas que debe saber sobre el equipo antes de que Estados Unidos salga al campo contra el dragones (los dragones).
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1. Esta es la segunda participación de Bosnia y Herzegovina en el Mundial y su primera participación en una fase eliminatoria.
Bosnia y Herzegovina está situada en los Balcanes, una región con una larga historia de violencia y conflicto. Bosnia y Herzegovina, que anteriormente formaba parte de Yugoslavia, se convirtió en un país independiente en 1992.
A partir de entonces, el país también empezó a participar de forma independiente en competiciones de la FIFA. Bosnia y Herzegovina hizo su primera aparición en la Copa del Mundo en 2014, venciendo a Irán para conseguir su primera victoria en un torneo. Y ahora, con su regreso en 2026, el dragones una vez más han superado las expectativas. Un empate contra el anfitrión Canadá y una victoria dominante contra Qatar fueron suficientes para impulsar a Bosnia y Herzegovina a la siguiente ronda como primer equipo en tercer lugar.
2. El capitán de Bosnia y Herzegovina es el jugador con más partidos internacionales en la historia del país.
Bosnia y Herzegovina está dirigida por el capitán Edin Džeko, un delantero veterano de 40 años que también es uno de los jugadores más legendarios de la historia del país. La primera aparición de Džeko con la selección absoluta fue en 2007; fue incluido en la lista para la única otra aparición del país en la Copa del Mundo en 2014. Džeko tiene 150 partidos internacionales y 73 goles para su país y está celebrando su vigésimo año en la selección absoluta ayudando a Bosnia y Herzegovina a clasificarse para los octavos de final de la Copa del Mundo.
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“Llegar hasta aquí nunca ha sido fácil. Todavía no es así cuando tienes 40 años, a la mañana siguiente te duele la espalda y tienes que volver a tomar analgésicos”, escribió Džeko en una carta al Players’ Tribune a principios de este mes. “Pero cuando salgo al campo siempre me siento como un niño, como uno de ustedes, con mariposas en el estómago y estrellas en los ojos”.
3. Bosnia y Herzegovina tiene la costumbre de enfrentarse a sus oponentes favoritos.
Clasificarse para la Copa del Mundo nunca es fácil, pero puede resultar particularmente difícil en un campo de la UEFA abarrotado. La ampliación del campo de 48 equipos para la Copa del Mundo ofreció a Bosnia y Herzegovina la oportunidad de abrirse paso, pero necesitó dos victorias en los penaltis en los playoffs de clasificación para lograrlo.
En la semifinal contra Gales, Džeko empató en el minuto 86 y el equipo ganó 4-2 en los penaltis. Esto preparó una final contra Italia, que luchaba desesperadamente por regresar al torneo, pero otro empate tardío (esta vez en el minuto 79, obra de Haris Tabaković) devolvió el partido a los PK. Bosnia luego ganó 4-1, sellando la victoria con un penalti final del delantero estadounidense de 21 años Esmir Bajraktarević (más sobre esto más adelante).
Bosnia y Herzegovina celebra su victoria contra Italia en las eliminatorias para el Mundial con el entrenador Sergej Barbarez.
(Foto de la agencia a través de Getty Images)
Y en este torneo, durante la apertura de la fase de grupos contra Canadá ante el público canadiense en Vancouver, Bosnia no pestañeó. El delantero Jovo Lukić encontró el fondo de la red primero para darle la ventaja a Bosnia y Herzegovina; Fue Canadá quien tuvo que forzar el empate para salvar un punto ante los europeos.
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4. Uno de los pilares bosnios tiene una gorra del USMNT.
Para los aficionados estadounidenses, uno de los jugadores a seguir en el equipo contrario es Esmir Bajraktarević, delantero de 21 años que apostó por el equipo bosnio antes que por el USMNT. Nacido en Appleton, Wisconsin, Bajraktarević era hijo de padres bosnios que huyeron a los Estados Unidos para escapar del genocidio en su ciudad natal de Srebrenica.
Bajraktarević luego jugó en el sistema juvenil de la MLS, primero con el Chicago Fire y luego con el New England Revolution. Ahora juega en el PSV holandés, junto a los jugadores del USMNT Sergiño Dest y Ricardo Pepi.
Como jugador nacido en Estados Unidos, Bajraktarević tuvo la oportunidad de jugar para Estados Unidos, y lo hizo, registrando varias apariciones con las selecciones juveniles. Incluso jugó con la selección absoluta en 2024 con Gregg Berhalter, pero decidió unirse al equipo bosnio para asegurarse su tiempo de juego. Esta elección parece haber dado sus frutos: Bajraktarević suma ya 19 partidos internacionales con el equipo, siendo titular en dos partidos de la fase de grupos y entrando como suplente en el tercero.
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“Él eligió el otro lado, pero espero que se arrepienta después del miércoles”, bromeó Dest a los periodistas esta semana.
5. Bosnia-Herzegovina fue la última victoria del USMNT ante un equipo europeo
Han pasado casi cinco largos años desde la última vez que el USMNT venció a un equipo europeo, perdiendo 10 juegos consecutivos ante oponentes europeos. En el período previo al Mundial, Estados Unidos perdió amistosos ante Alemania, Portugal y Bélgica; El tercer partido de la fase de grupos, contra Turquía, ofreció otra oportunidad de romper esa racha, pero el segundo equipo de la USMNT perdió 3-2 con un gol en el último minuto.
Pero, irónicamente, el último adversario europeo que Estados Unidos derrotó fue Bosnia-Herzegovina. El 18 de diciembre de 2021, los estadounidenses derrotaron al dragones 1-0 en un amistoso, con gol de Cole Bassett en el minuto 89. (Fue el único partido internacional de Bassett y el único gol internacional).
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Esto crea una oportunidad poética para que el USMNT finalmente rompa el ciclo contra el último equipo al que lograron vencer. Bosnia ha demostrado ser un equipo que no debe subestimarse, por lo que no será fácil, pero brindará la oportunidad a las Barras y las Estrellas de dar lo mejor de sí en casa.
