Tres pensamientos sobre el intercambio de Ja Morant: por qué tendrían sentido más movimientos en Portland y Memphis

Volvamos por un segundo al verano de 2022. Ja Morant acaba de llegar al All-NBA, acaba de firmar una extensión de cinco años por valor de 197 millones de dólares y es la cara de un equipo de los Grizzlies que todos habían catalogado como el próximo contendiente en el Oeste.

Pero hoy, Morant fue traspasado a Portland por Jerami Grant y Kris Murray. Eso es todo. No hay elección. Algunos de los que leen probablemente no sepan si me estoy inventando el nombre “Kris Murray” y probablemente conozcan a Jerami Grant como un compañero de ala con un contrato comprensible. Eso es lo que los Grizzlies obtuvieron para el hombre que alguna vez fue el guardia joven más eléctrico del baloncesto.

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Así de gravemente torpedeó Ja sus acciones comerciales. Entre armas, suspensiones, entrenadores tirados debajo del autobús y lesiones, Morant pasó del talento generacional a la descarga salarial en solo cuatro años.

Tengo tres pensamientos sobre el comercio. Primero cerca de Portland, luego Memphis.

1. Esto parece un intercambio preparatorio para Portland

Los Blazers ya cuentan con tres bases: Damian Lillard, Jrue Holiday y Scoot Henderson; más un par de dos guardias en Shaedon Sharpe y Blake Wesley; ¿Y ahora añaden a Morant? Qué manera más extraña de armar una lista.

Pero tendría mucho sentido agregar a Morant si Se avecina otro movimiento para un extremo/delantero que pueda reemplazar a Grant. Actualmente, la tabla de profundidad es poco profunda con solo Deni Avdija, Toumani Camara, Vit Krejci y Matisse Thybulle.

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Sam Amick del Athletic informó la semana pasada que Portland es el favorito para el All-Star de los Celtics, Jaylen Brown. Brown tendría mucho sentido después del movimiento de Morant: enviar a Holiday, Sharpe y Henderson con futuras selecciones de draft a Boston.

La lista estaría muy bien equilibrada:

*Williams es un agente libre sin restricciones y se espera que vuelva a firmar o sea reemplazado por otro centro.

Por supuesto, Shams Charania de ESPN dice que los Blazers están dando señales de que están “terminados” y “fuera” de Brown. ¡Quizás sea verdad! Pero no lo creo del todo. La plantilla estaría extremadamente equilibrada con Brown reemplazando a esos guardias. Sin embargo, si Brown es demasiado caro, tal vez los Blazers podrían apuntar a alguien como el alero de los Pelicans, Trey Murphy.

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Aún así, adquirir a Morant no tiene mucho sentido hasta que Portland regrese algunos guardias de cierto tamaño en el ala.

2. Morant podría ser una ganga para Portland

Siempre he sido un escéptico de Ja. Incluso en la cima de su carrera, critiqué su distante defensa, su selección de tiros y sus tiros en salto. Luego todo se vino abajo con las suspensiones y todo el resto del drama. Pero a veces llega un punto en el que un jugador puede pasar de “sobrevalorado” a “subestimado”.

Y ese punto llegó la semana pasada, cuando varios reporteros plantearon la idea de que Memphis podría necesitar capital de draft sólo para salir del contrato de Morant. Sí, es caro: 87 millones de dólares durante las próximas dos temporadas. Pero no es un problema a largo plazo. Sólo cumplirá 27 años la próxima temporada. Y antes de ser desactivado por un esguince del ligamento cruzado anterior en el codo izquierdo, en realidad mostró destellos de su yo All-Star.

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Durante los primeros 12 partidos de la temporada pasada, estuvo horrible. Apestaba. No pudo llegar al borde. Construyó jinete tras jinete. Arrojó su carruaje debajo del autobús. Tenía peor aspecto que nunca.

Luego se perdió un mes.

Y a su regreso, jugó ocho partidos en los que su producción fue básicamente idéntica a sus dos temporadas All-Star: eficiencia anotadora similar, distribución de tiros similar, ráfaga de regate similar. Tuvo un partido de 40 puntos contra los Sixers. Tuvo 24 puntos y 13 asistencias contra el Magic. Y en su último momento con el uniforme de los Grizzlies, falló un tiro de tres puntos que habría coronado una remontada tardía contra los Hawks que impulsó con su juego.

Morant tocó fondo en Memphis. Ahora en Portland, tiene la oportunidad de abrirse camino en un equipo en ascenso, con un All-Star en Avdija, un mentor veterano en Lillard y un nuevo entrenador en jefe en Micah Nori. Ja tiene algo que demostrar. Portland apuesta a que todavía queda algo. Veamos si lo logra.

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3. Memphis será mejor de lo que crees

Obviamente es decepcionante que los Grizzlies no puedan conseguir mucho más por Morant. Pero, sinceramente, ¿qué podríamos esperar realmente? Es fácil ver por qué su mercado comercial se ha secado: la mayoría de los equipos ya tienen un base armador, especialmente después de que esta generación del draft está repleta de prospectos de calidad. Si se tiene en cuenta su historial de problemas fuera del campo, su incapacidad para mantenerse saludable y su salario, se tiene un activo seriamente problemático. Por eso Memphis no encontró mucho valor.

Sin embargo, Grant disfruta de un contrato extremadamente negociable y parecía revitalizado la temporada pasada antes de que una lesión en la pantorrilla limitara su rendimiento en abril. Grant promedió 18,6 puntos con un 39% de tiros de tres mientras jugaba una defensa versátil durante tramos de la temporada. A sus 32 años, todavía puede ofrecer algo a un equipo dispuesto a competir.

Quizás sea Memphis. Zach Edey regresará la próxima temporada y los Grizzlies tuvieron una calificación neta de +17 en sus minutos el año pasado. Cam Boozer debería causar un impacto instantáneo como novato. Después de una temporada All-Rookie, Cedric Coward podría dar un salto adelante en el Año 2. Su equipo de guardias (Ty Jerome, Pat Spencer, Scotty Pippen Jr.) son todos jugadores muy talentosos, muy eficientes y de baja rotación. Y son profundos.

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Pero tal vez Grant, a su edad, no sea el adecuado. Y Memphis, con una plantilla profunda que necesita refuerzo y una montaña de selecciones de draft, podría traspasar a Grant como parte de un paquete a otro equipo que quiera contender o competir.

Entonces, si bien el intercambio de los Morant consistió en gran medida en lavarse las manos con Ja y comenzar de nuevo, también se trataba de ganar flexibilidad que podría conducir a algo mucho más grande de lo que el intercambio parece ser en la superficie.