En partido imprescindible contra Ecuador, México busca avanzar

MÉXICO – México avanza a la segunda ronda del Mundial gracias a su sólido récord en la fase de grupos y a una formidable fortaleza –el Estadio Azteca– donde recibirá a Ecuador el martes a las 6 p.m. PDT en un partido de eliminación simple transmitido por Fox y Telemundo.

El Tri se convirtió en el primer equipo mexicano en ganar sus tres partidos de la fase de grupos en una Copa Mundial: un final perfecto acompañado de un apoyo de los fanáticos rara vez visto antes, con más de 80,000 personas reunidas en el Estadio Azteca para dos de sus partidos y más de 800,000 rodeando la estatua de El Ángel de la Independencia para celebrar las victorias.

El tercer mandato del técnico Javier Aguirre al frente de la selección nacional, que comenzó en 2024 entre escepticismo, ha desatado la fiebre mundialista en las calles de la Ciudad de México, llenas de aficionados vestidos con camisetas verdes, además de sus perros, gatos y hasta patos luciendo los colores de la selección.

“Estamos motivados, pero aún no hay nada decidido”, afirmó el delantero mexicano Armando González. “Ganar puntos es inútil porque ahora viene lo importante: los partidos de vida o muerte. Nos centramos en eso”.

El ganador del partido se enfrentará al ganador del certamen entre Inglaterra y Congo el próximo 5 de julio en el Estadio Azteca.

México también estuvo sólido a la defensiva, manteniendo tres porterías a cero y anotando seis goles.

“Respetamos a todos nuestros oponentes”, dijo el defensa mexicano Jesús Gallardo, quien se perdió el último partido de la fase de grupos contra Chequia. “Sabemos que es el Mundial y todos los equipos juegan para ganar. Hemos ganado nuestros tres partidos y estamos orgullosos de ello. Pero no hemos ganado nada todavía. Ecuador jugó bien. Sabemos que es un equipo muy dinámico y muy fuerte”.

Erik Lira, Raúl Jiménez y Brian Gutiérrez se unirán a Gallardo quien regresa a la alineación luego de perderse el último partido de México. Gutiérrez recibió una tarjeta amarilla y fue controlado ante Chequia para evitar una segunda tarjeta amarilla y una suspensión. Gilberto Mora, de 17 años, comenzó en lugar de Gutiérrez y realizó una magnífica actuación.

“Tenemos que concentrarnos en lo que hacemos en la cancha; queremos que la afición nos anime”, dijo Gallardo. “Queremos darles mucha alegría. »

Luego de la contundente victoria por 3-0 ante República Checa y dando descanso a algunos titulares, el ambiente dentro de la selección mexicana se tornó muy relajado, con varios videos mostrando a los jugadores bromeando entre ellos. Algunos de ellos han estado entrenando juntos durante casi dos meses mientras Aguirre realizaba un campo de entrenamiento de un mes de duración antes de la Copa del Mundo.

“Por eso estos últimos meses han pasado tan rápido. Aunque siempre están en broma, sabemos que tenemos un hermano a nuestro lado que daría su vida por nosotros”, dijo González.

Por otro lado, Ecuador llega entre los mejores terceros, habiendo cerrado la competencia del Grupo E con cuatro puntos, un marcado contraste con su desempeño en las eliminatorias sudamericanas, donde Ecuador terminó segundo detrás del campeón mundial Argentina.

En la Copa del Mundo, Ecuador comenzó el torneo con una dura derrota en el último minuto ante Costa de Marfil y luego no logró anotar contra el debutante Curazao. Pero cuando Ecuador se encontró contra la pared y tuvo que vencer a Alemania en el último partido de la fase de grupos, logró una sorprendente sorpresa al vencer al equipo alemán por 2-1 para asegurar su lugar en la siguiente ronda.

Esta inconsistencia convierte a Ecuador en un comodín.

Luis Romo de México celebra con Jesús Gallardo, Erik Lira y Johan Vásquez después de anotar contra Corea del Sur en un partido de la Copa Mundial en el Estadio de Guadalajara el 18 de junio.

(Silvia Izquierdo / Ap Foto/silvia Izquierdo)

“Así es la vida: tener fe, tener confianza. El equipo está muy unido”, dijo Sebastián Beccacece, entrenador argentino de Ecuador. “Siempre hemos mantenido la calma y la cautela ante la adversidad.

“El equipo está unido, obviamente lleno de entusiasmo y energía, como todos los equipos nacionales, pero también cansado, sobre todo por el calendario. Pero eso no es una excusa. Nos mueve el entusiasmo y el deseo de hacer historia; construiremos nuestros esfuerzos sobre esta base”.

Ecuador también tuvo que actuar con rapidez para programar el partido contra México. Después de la victoria del jueves, Ecuador no supo que se enfrentaría a México hasta el sábado por la mañana. El equipo intentó viajar a la Ciudad de México el domingo, pero encontró problemas logísticos y tuvo que hacerlo el lunes.

“Llegar al estadio Azteca va a ser un poco desafiante”, dijo Agustín Delgado, máximo goleador histórico de la selección ecuatoriana, en entrevista con Claro Sports. “Esto al final pasa factura en un partido de esta magnitud.

“Esta generación tiene lo necesario para este Mundial y para otro después de este. Son jugadores muy jóvenes. Aún no han alcanzado su máximo potencial; tienen mucho que dar”.

A diferencia del partido contra Chequia, la altitud no será un factor tan importante, ya que la selección nacional de Ecuador juega sus partidos en casa en Quito, que se encuentra a una altura de 9,350 pies, lo que la convierte en la segunda capital más alta del mundo y más de 2,000 pies más alta que la Ciudad de México. También cuenta con jugadores que militan en clubes acostumbrados a jugar en las alturas mexicanas, como Pedro Vite de los Pumas y Enner Valencia del Pachuca.

Ecuador tiene talentos probados como Moisés Caicedo del Chelsea de Inglaterra; William Pacho del París Saint-Germain; Piero Hincapié del Arsenal; y Joel Ordóñez del Club Brugge de Bélgica.

“Es un partido reñido, hay jugadores estrella en ambos equipos”, dijo Álex Aguinaga, exjugador ecuatoriano y leyenda de la Liga MX, ahora comentarista de Fox Sports. “La defensa ecuatoriana es mucho más sólida, tiene jugadores que manejan muy bien la zona defensiva.

Los fanáticos mexicanos aplauden durante un partido de la Copa Mundial contra la República Checa en el Estadio Azteca el 24 de junio.

(Alex Slitz/Getty Images)

“Está muy cerca, pero creo que todo se reducirá a un objetivo”.

Ecuador también buscará capitalizar la presión resultante de que México haya ganado sólo un partido en toda su historia en los octavos de final: en 1986, cuando jugó en casa contra Bulgaria y ganó 2-0. Entre 1994 y 2018, México fue eliminado en la segunda ronda de la Copa del Mundo en cada una de las últimas siete veces que llegó a esta instancia.

México nunca ha perdido un partido en el Estadio Azteca en un Mundial, y su última derrota en partido oficial fue en 2013 ante Honduras en un partido de Eliminatorias.

“Creo que ahora todos los oponentes van a ser duros; ninguno será fácil”, dijo Obed Vargas, jugador del Atlético de Madrid que salió del banco con México. “Vamos partido a partido, pero para mí tenemos que clasificarnos para la final”.