La frase “quinto partido” está profundamente arraigada en la psique del fútbol mexicano.
Mientras México se enfrenta a Ecuador en los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA, el peso histórico de esa frase sigue siendo un tema de discusión tanto para los aficionados como para los jugadores.
Mientras El Tri prospera en su tercera Copa del Mundo (esta edición como coanfitrión con Canadá y Estados Unidos), la obsesión de México con la participación a largo plazo en el torneo es una narrativa que se está gestando durante generaciones.
Apariciones de México en cuartos de final (solo en casa)
México ha llegado a cuartos de final de un Mundial dos veces en su historia, ambas como país anfitrión.
México clasificó por primera vez a los cuartos de final del Mundial de 1970. Dado que el torneo contaba con sólo 16 equipos, la fase eliminatoria comenzó inmediatamente después de la fase de grupos. Eso significó que el torneo de México terminó en cuartos de final en lo que en realidad fue su cuarto partido, no el quinto.
La selección mexicana en el Mundial de 1986 (Foto de George Tiedemann/Sports Illustrated vía Getty Images)
En la Copa del Mundo de 1986, México alcanzó nuevamente los cuartos de final como coanfitrión cuando el torneo se expandió a 24 equipos, venciendo a Bulgaria en los octavos de final recién creados.
La eliminación de México en cuartos de final contra Alemania Occidental ocurrió en el quinto partido, marcando el comienzo de una maldición que ha perseguido a la federación y a los fanáticos desde entonces.
La búsqueda de otros cuartos de final y de un “quinto partido” legendario
Luego de una suspensión del torneo de 1990 debido a que alineó jugadores con exceso de edad en partidos de la Concacaf Sub-20, México estableció un nivel histórico de consistencia en la clasificación. El Tri logró avanzar fuera de la fase de grupos en siete Mundiales consecutivos, desde 1994 hasta 2018.
Muchos jugadores mexicanos legendarios no han logrado llegar a los cuartos de final del Mundial. (Foto de KARIM JAAFAR / AFP vía Getty Images)
Sin embargo, esta coherencia respetó un límite máximo idéntico. En cada uno de estos siete torneos, México quedó eliminado en octavos de final, el cuarto partido de la campaña.
En 2022, la maldición se ha manifestado de otra forma. En Qatar, México no logró avanzar más allá de la fase de grupos por primera vez desde 1978, finalizando esa campaña después de sólo tres partidos.
Aunque el Tri no sufrió más desamor en octavos de final, la realidad subyacente de la maldición permaneció; el equipo volvió a no poder obtener el derecho a disputar un quinto partido.
¿Este México finalmente romperá la maldición? (Foto de David Ramos/Getty Images)
Ahora que la Copa Mundial de la FIFA tiene un formato de 48 equipos, el camino hacia las rondas finales del torneo requiere un partido adicional. La fase de grupos consta de los partidos uno, dos y tres. Los octavos de final sirven como cuarto juego, los octavos de final sirven como quinto juego y los cuartos de final se convierten en el sexto juego.
Debido a este grupo ampliado, llegar a los cuartos de final ahora técnicamente requiere jugar un “sexto partido”.
Sin embargo, la cantidad de partidos no alteró el sentir de los aficionados mexicanos.
Para la selección mexicana, el objetivo sigue siendo el mismo desde el Mundial de 1994, romper el techo de cristal de los octavos de final y regresar a cuartos de final por primera vez desde 1986.
El INICIO CALIENTE de México Julián Quiñones y Raúl Jiménez anotan dos veces en el primer tiempo contra Ecuador
Julián Quiñones y Raúl Jiménez anotaron dos goles en el primer tiempo, lo que le dio a México una ventaja de 2-0 en el primer tiempo.
