Al clasificarse para los octavos de final en la cima del Grupo G, Bélgica ya mejoró su pésimo desempeño en la Copa del Mundo hace cuatro años.
Después de un histórico tercer puesto en el Mundial de Rusia 2018, Bélgica no pasó de la fase de grupos en 2022 en Qatar. Con su victoria por 5-1 sobre Nueva Zelanda el viernes por la noche, Bélgica ganó su grupo y logró lo que el técnico Rudi García esperaba de su club.
De cara al partido eliminatorio del miércoles contra Senegal, García expresó su satisfacción por los logros de su grupo, así como su deseo de lograr más. Bélgica ganó un partido y empató dos en la fase de grupos.
“Queríamos terminar primeros en la fase de grupos y lo logramos”, dijo García en francés. “Por supuesto que queríamos ganar más, conocemos la historia de nuestro Mundial hasta ahora. Ahora llega el momento de los octavos de final. Senegal es un gran equipo. Pero también hay que vencerles si quieres llegar lejos en un Mundial”.
Para que la participación de Bélgica en el torneo se considere un éxito, primero debe destacarse de un equipo de Senegal que terminó tercero en el Grupo I con tres puntos y un diferencial de goles de +2. El equipo africano se enfrentó a uno de los grupos más difíciles del torneo, uno que incluía a Francia, primera cabeza de serie, y a Noruega, liderada por Erling Haaland.
“Sabemos que será un partido difícil”, dijo el lunes el delantero belga Romelu Lukaku. “Senegal tiene muchos jugadores de primer nivel, y el entrenador también. Creo que la proporción es 50-50. Realmente no hay que subestimarlos”.
Dado lo que ocurrió en octavos de final poco después de los comentarios de Lukaku, Bélgica haría bien en prestar atención a su advertencia. Alemania perdió en penales ante Paraguay, mientras que Marruecos envió a Holanda a su primera eliminación en la Copa del Mundo el lunes por la noche.
Bélgica es consciente de que, aunque es la opción ideal para vencer a Senegal, debe tener cuidado el miércoles. De lo contrario, podría correr la misma suerte que sus homólogos europeos.
“No importa quién sea el favorito”, afirmó el delantero belga Charles De Ketelaere. “Tenemos confianza y debemos ser precisos. Ayer demostramos que no importa si eres el favorito”.
Senegal, mientras tanto, esperará tener la potencia ofensiva necesaria para anotar contra la tacaña Bélgica, que ha permitido dos goles en tres partidos con el portero estrella Thibaut Courtois en la red. Liderado por Sadio Mané, Senegal viene de perder 5-0 ante Irak.
Historias del Mundial de Bélgica
Pero Senegal también estará en desventaja defensiva. El portero Édouard Mendy, lesionado en la derrota por 3-2 contra Noruega en el partido de grupo, no estará disponible el miércoles, según informó el técnico Pape Thiaw. Se espera que el reservista Mory Diaw, que fue titular en lugar de Mendy contra Irak, lo haga nuevamente.
“Mory realizó una actuación magnífica”, dijo Thiaw en francés. “Mantuvo la portería a cero y creo que (como) portero mañana esperamos poder conseguir la portería a cero también”.
Incluso si Senegal tuviera que recurrir a Diaw, Thiaw confía en que su equipo pueda dar la sorpresa, tal como lo hicieron Paraguay y Marruecos el lunes.
“El hecho de que hayas terminado primero en tu grupo no significa que no serás eliminado en la siguiente ronda”, dijo Thiaw. “Esto es exactamente lo que pasó con Holanda. Es otro torneo que comienza. Nuestro objetivo es ganar mañana para poder continuar nuestro viaje”.
Devastación fuera de la programación
El defensa central Zeno Debast, que no participó en un partido del Mundial este verano debido a una lesión, estará disponible para el partido del miércoles, pero no se espera que sea titular, según García.
Debast participó este lunes en su primer entrenamiento tras ser sometido el sábado a una resonancia magnética por una lesión en la pierna izquierda. Practicó nuevamente el martes con cinta adhesiva en su rodilla izquierda.
“Zeno Debast está con el grupo, pero mañana aún es demasiado temprano”, dijo García. “Sin embargo, está progresando. Todavía necesita tiempo para estar en plena forma, como se esperaba. Estoy muy contento con los defensores que ya hemos utilizado”.
Informes de Associated Press.
