Los octavos de final de la Copa Mundial Masculina de la FIFA 2026 continúan con más sorpresas reservadas a medida que chocan equipos con diferentes estilos y expectativas. La jornada comienza en Los Ángeles, donde uno de los favoritos españoles se enfrentará a un equipo austriaco que buscará sin descanso dar la sorpresa.
El torneo se trasladará luego a Toronto, donde Croacia y Portugal se enfrentarán en un partido que contará con el choque entre dos de los mejores jugadores de las últimas dos décadas, Cristian Ronaldo y Luka Modrić.
El torneo se queda en Canadá para el último partido de la jornada en Vancouver, donde una Suiza en pleno progreso se enfrentará a una explosiva selección argelina que corre muchos riesgos y juega al límite.
Aquí tienes todo lo que necesitas saber para el jueves en el Mundial.
Cuándo: jueves 2 de julio, 15 h. hora del este
Dónde: Los Ángeles
Televisión: FOX
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Como uno de los principales contendientes del torneo, España comenzará su campaña eliminatoria el jueves por la tarde cuando se enfrente a Austria en el Estadio de Los Ángeles.
Después de empatar 0-0 ante Cabo Verde en su primer partido de la fase de grupos, todo fue viento en popa para España, que aún no ha encajado un gol en el torneo. Tras el resultado de Cabo Verde, el equipo de Luis de la Fuente venció a Arabia Saudita por 4-0 y a Uruguay por 1-0 para ganar el grupo.
La mayor preocupación de España de cara a este partido es que no se espera que los extremos Nico Williams y Yéremy Pino sean titulares debido a las lesiones sufridas en la victoria sobre Uruguay. Obviamente, esto supondrá una mayor carga para la superestrella en ciernes Lamine Yamal y el pilar del Atlético de Madrid Alex Baena para dar amplitud al ataque español y asociarse con el delantero centro Mikel Oyarzabal. Pero más allá de eso, las opciones son limitadas.
Lamine Yamal juega en la selección de España. (Imágenes falsas)
La fuerza de España, sin embargo, reside en su triángulo en el centro del campo formado por Pedri, Rodri y Mikel Merino, que se encuentran entre los mejores del mundo en posesión.
Pero este partido será un choque de estilos. Bajo el liderazgo de Ralf Rangnick, Austria presionó intensa e implacablemente. Si Austria alguna vez pierde el balón, sus jugadores inmediatamente aplican presión para intentar recuperarlo rápidamente.
Será una gran prueba para que cada equipo lleve a cabo su plan de juego. Austria intentará forzar pérdidas de balón en el equipo nacional con la mejor posesión del mundo, mientras que España rara vez aplicará tanta presión como lo intentarán los austriacos en este partido.
El estilo de juego de Austria significa que el equipo a menudo camina en una delgada línea entre el éxito y el fracaso, porque si la presión es ineficaz, los oponentes generalmente tienen espacio para explotar. Pero esta arriesgada estrategia casi le costó caro al equipo ante Argelia en la final de la fase de grupos. En ese partido, Austria desperdició dos ventajas, luego se quedó atrás en el tiempo de descuento sólo para encontrar el empate en el último minuto para avanzar.
El equipo de Rangnick vive de tiempo prestado durante este Mundial. Para que Austria dé una sorprendente sorpresa en este partido, Marko Arnautovic tendrá que desempeñar un papel clave. El delantero centro de 37 años sufre una lesión que limita su participación a un máximo de 45 minutos en cada partido. Pero estuvo excelente en todo momento en el campo, anotando dos goles muy importantes y siendo el líder emocional del equipo.
Jugador a seguir
El jugador del Atlético de Madrid ha estado activo en los dos últimos partidos de España, ambos triunfos, y fue el Jugador del Partido tras marcar un gol en la victoria por 1-0 sobre Uruguay. En un partido contra un equipo que presiona, Baena tendrá la oportunidad de explotar espacios si logra mantener la posesión bajo presión. Baena está jugando bien y debería ser clave en el ataque de España contra Austria.
Cuándo: jueves 2 de julio, 19 h. hora del este
Dónde: Toronto
Televisión: FOX
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Portugal y Croacia se enfrentarán el jueves en el Estadio de Toronto en uno de los partidos más prestigiosos de los octavos de final de este Mundial. A la vanguardia estará una emotiva batalla entre dos excompañeros legendarios del Real Madrid, Cristiano Ronaldo y Luka Modrić, quienes luchan por mantener vivas sus últimas esperanzas de ganar una Copa del Mundo.
Ninguno de los equipos convenció en la fase de grupos. Portugal empató con la República Democrática del Congo y Colombia, mientras que solo venció al debutante Uzbekistán por 5-0.
Cristiano Ronaldo juega para Portugal (Foto de Rico Brouwer/Soccrates/Getty Images)
Croacia, por su parte, está sólo ligeramente mejor. Después de una derrota por 4-2 ante Inglaterra, Croacia tuvo que luchar mucho más duro de lo esperado para asegurar una victoria por 1-0 sobre Panamá y una victoria por 2-1 sobre Ghana.
Para Portugal, Bruno Fernandes es el creador y necesitará consolidarse en el centro del campo contra Croacia, que cuenta con Modrić, Mateo Kovačić y Petar Sučić. Será un choque de estilos, ya que Portugal se esforzará por acelerar el juego, mientras que Croacia buscará ralentizarlo. Por esta razón, el partido probablemente se decidirá en transición y si Portugal puede involucrar a extremos como Rafael Leão y Pedro Neto.
Luka Modrić jugó con Croacia. (Foto de Joosep Martinson – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Pero todas las miradas estarán puestas en Modrić y Ronaldo, dos jugadores emblemáticos que ya superan los 40 años. Ronaldo jugará el noveno partido eliminatorio de su carrera en la Copa del Mundo, pero todavía está buscando su primer gol a estas alturas del torneo. Modrić es el motor del mediocampo y viene de realizar una gran actuación en la victoria contra Ghana, donde estuvo presente en ambos lados del balón. Pero para lograrlo contra Portugal será necesario un nivel aún mayor.
Jugador a seguir
En un juego como este con estilos contrastantes, ambos equipos buscarán que el juego se juegue en sus términos. Para Portugal, todo empieza con Fernandes, que es el motor del mediocampo del equipo. Es muy directo y juega con mucha energía. No querrá permitir que Croacia ralentice el juego y se vuelva inestable. Portugal tuvo problemas contra Colombia en la final de la fase de grupos, pero Fernandes estuvo en el centro de los mejores momentos de Portugal.
Cuándo: jueves 2 de julio, 23 h. hora del este
Dónde: Vancouver
Televisión: FS1
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Después de que Suiza y Argelia vivieran campañas desiguales en sus respectivas fases de grupos del Mundial, las dos selecciones se enfrentarán el jueves en el BC Place Stadium (Vancouver) en los octavos de final.
Suiza comenzó el torneo con una muy mala actuación en un empate 1-1 contra Qatar, pero desde entonces el equipo de Murat Yakin ha ido en ascenso con una convincente victoria por 4-1 sobre Bosnia y Herzegovina seguida de una victoria por 2-1 sobre el coanfitrión Canadá.
Mientras tanto, Argelia ha estado en todas partes en sus primeros tres partidos del torneo. Se esperaba una derrota desigual ante Argentina en el partido inaugural, pero los Zorros del Desierto tuvieron que remontar en la segunda mitad para vencer a Jordania 2-1 y luego asegurar un resultado en un empate 3-3 contra Austria, donde Argelia remontó dos veces, pero luego perdió la ventaja al final para conformarse con un punto.
Riyad Mahrez, el veterano capitán de Argelia. (Foto de Nick Tre. Smith/Icon Sportswire vía Getty Images)
Argelia debe estar preparada para este partido, ya que su entrenador Vladimir Petković fue el entrenador de Suiza durante siete años, de 2014 a 2021. Muchos jugadores suizos se unieron a la selección bajo el liderazgo de Petković, quien conoce bien al equipo.
A pesar de la historia de Petković con Suiza, los dos equipos juegan con estilos muy diferentes. El equipo suizo es más estructurado y disciplinado en su plan de juego con Yakin, mientras que Argelia es más explosiva y letal en el contraataque. El ataque del equipo está liderado por los extremos veteranos Houssem Aouar y Riyad Mahrez, quienes juegan en clubes sauditas pero tienen experiencia con los mejores equipos europeos.
Por parte de Suiza, Granit Xhaka y Remo Freuler tendrán la tarea de controlar el mediocampo y evitar que el juego se abra demasiado, algo que Argelia preferiría.
Jugador a seguir
El centrocampista suizo de 20 años ha sido uno de los mejores jugadores jóvenes de este torneo, con tres goles y una asistencia en la fase de grupos. En la victoria por 2-1 contra Canadá, Manzambi del Ginebra fue posiblemente el mejor jugador sobre el terreno de juego, con un gol y una asistencia. Manzambi tuvo un excelente año a nivel de clubes con el SC Freiburg en la Bundesliga. También fue nombrado Jugador Joven de la Temporada de la Europa League 2025-26 y se destaca en las últimas carreras hacia el área. Podría ser una de las claves de la victoria de Suiza en este partido.
