LOS ÁNGELES – Mookie Betts estuvo en los jardines del Dodger Stadium el viernes por la noche, con una gorra conmemorativa de la Serie Mundial en la cabeza y una gran sonrisa en su rostro, e hizo lo que parecía una comparación adecuada momentos después de que Los Angeles Dodgers completaran una victoria sobre los Milwaukee Brewers en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
“Es como si fuéramos los Chicago Bulls”, dijo Betts, “y él fuera Michael Jordan”.
Betts, por supuesto, se refería a Shohei Ohtani, quien una vez más realizó una actuación que muchos de sus compañeros calificaron como la mejor en la historia del béisbol. En el montículo lanzó seis entradas en blanco y ponchó a 10. En la caja de bateo conectó tres jonrones, uno de los cuales le permitió abandonar el campo. Y cuando todo terminó y los Dodgers capturaron su segundo estandarte consecutivo con una victoria de 5-1 impulsada por Ohtani en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, sus compañeros una vez más lucharon por darle sentido a la situación.
– Un hombre, ¿eh? Enrique Hernández, trabajador de servicios públicos de los Dodgers, dijo que Ohtani era el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional a pesar de haber sido casi inexistente durante los primeros tres juegos.
“No puedo esperar hasta que sea un poco mayor y mis hijos me pregunten: ‘¿Qué es lo mejor que has visto en el béisbol?’”, dijo el tercera base Max Muncy. “Estoy deseando que llegue el partido de esta noche. Esta es la mejor actuación en la historia del béisbol. No me importa lo que digan. Obviamente no sé qué pasó hace cien años, pero esta es la mejor actuación que he visto en mi vida”.
Ohtani entró al cuarto juego con sólo tres hits y 14 ponches en 29 turnos al bate en sus siete juegos anteriores, un declive tan marcado y tan duradero que resultó en una sesión de práctica de bateo al aire libre muy poco común. Hubo dudas sobre si tratar de ser un jugador de dos vías en la postemporada tuvo un impacto en su bateo, que fue al menos parcialmente respaldado por sus dificultades en el plato cuando comenzó en el montículo en la temporada regular.
Sin embargo, al final ambos lo liberaron.
“Nadie se presiona más a sí mismo que Shohei”, dijo Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers. El entrenador de bateo de los Dodgers, Aaron Bates, cree que concentrarse en el lanzamiento “en realidad le distrajo un poco de la mente”.
“Le permitió convertirse en un atleta profesional”, dijo Bates. “Le permitió simplemente jugar béisbol”.
Según ESPN Research, Ohtani se convirtió en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en conectar dos jonrones como lanzador en un juego de postemporada, y mucho menos tres. Conectó más jonrones de los que permitió hits (dos), también como titular. Antes de él, ningún lanzador, en ningún momento de la temporada, había conectado un jonrón desde el puesto de primer bate, y ningún jugador había acumulado tres jonrones como bateador y 10 ponches como lanzador. Ohtani es el primer jugador en la historia de los Dodgers en anotar como lanzador de postemporada y el segundo en registrar tres jonrones en un juego final de la LCS, uniéndose a las apariciones de Hernández en 2017.
“Yo jugaba de lateral izquierdo en ese momento”, dijo Hernández, “y no pude golpear a todos los muchachos que él golpeó”.
Los Dodgers respondieron a su campeonato de 2024, su primera temporada completa en 36 años, duplicando una alineación repleta de estrellas y completando otro grupo impresionante en la agencia libre. Entraron en la siguiente temporada con la expectativa de romper el récord de victorias en la temporada regular de las Grandes Ligas. El inicio 23-10 no hizo más que confirmar esta creencia.
Sin embargo, durante los siguientes 110 juegos, los Dodgers ganaron sólo el doble de los que perdieron. Durante la mayor parte de la temporada, sus actuaciones fueron básicamente promedio. Su rotación estaba dañada, su bullpen era un desastre y su alineación era inconsistente. Aproximadamente en el punto más bajo, mientras estaba en Baltimore el primer fin de semana de septiembre, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, convocó a una reunión del equipo en un intento de aumentar la confianza de sus jugadores. Respondieron ganando 15 de sus últimos 20 partidos de la temporada regular, luciendo exactamente como el gigante que muchos esperaban.
La secuela fue en los playoffs.
Los Dodgers superaron fácilmente a los Rojos de Cincinnati en la ronda de comodines, derrotaron a los Filis de Filadelfia en cuatro juegos en la Serie Divisional de la Liga Nacional y luego sofocaron por completo a los Cerveceros, cabezas de serie número uno, limitándolos a cuatro carreras y 14 hits en 36 entradas. Blake Snell, Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow y Ohtani se combinaron para una efectividad de 0.63 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. En 10 juegos de playoffs, tienen un récord combinado de 9-1 y una efectividad de 1.40.
“Sabíamos desde octubre que la fuerza de nuestro club sería nuestro titular”, dijo Friedman. “Lo que hicieron superó incluso nuestras expectativas”.
Ohtani tomó la pelota después de un descanso de 12 días, permitió una base por bolas a Brice Turanga y luego golpeó a Jackson Chourio y Christian Yelich con rectas consecutivas de 100 mph en una señal temprana a sus compañeros y entrenadores de que había dado lo mejor de sí. Hubo otro golpe, con disparo a William Contreras.
Luego, Ohtani caminó rápidamente hacia el dugout de la tercera base, se puso el casco, se abrochó los codos y las espinilleras, corrió a ponerse los guantes de bateo y caminó hacia la caja de bateo. En momentos como estos, los Dodgers notaron que Ohtani lanzaba al bate, casi como si su mente estuviera demasiado concentrada en el lanzamiento. Esta vez aprovechó al máximo sus oportunidades contra José Quintana, usando un tiro raso e interno para conectar un gigantesco jonrón de 446 pies.
Claramente algo más se estaba gestando.
“Cuando un lanzador abridor conecta un jonrón y luego se aleja y conecta un jonrón, piensas: ‘Oh, eso es algo especial’”, dijo el presidente de los Dodgers, Stan Kasten.
“Es la mejor actuación en la historia del béisbol. No me importa lo que digan. Obviamente no sé qué pasó hace cien años, pero es la mejor actuación que he visto en mi vida”.
Max Muncy interpreta a Shohei Ohtani
Los Cerveceros no registraron su primer hit hasta que Chourio comenzó la cuarta entrada con un doble. Ohtani luego derribó a Yelich y luego golpeó a Contreras y Jake Bauers. Ohtani se ponchó nuevamente al final del cuarto período, con dos outs y ningún ponche, y los Dodgers tenían una ventaja de tres carreras. Le lanzó tan fuerte al cortador de Chad Patrick que lo envió 469 pies más allá de las gradas del jardín central derecho. Ohtani luego tuvo una racha de cuatro ponches consecutivos en la quinta y sexta entrada, todos con divisores.
Ohtani ocupó el séptimo lugar después de realizar 87 lanzamientos, permitió que los dos primeros bateadores llegaran y se fue con una gran ovación de una multitud de 52,883 espectadores. Los cánticos de “MVP” le sirvieron de serenata cuando volvió a lanzar su tiro al final del séptimo hoyo, y Ohtani respondió con una línea de 180,6 mph que pasó por encima del muro cerca del jardín central, consolidando una actuación magistral.
“Fue probablemente la mejor actuación de postemporada de la historia”, dijo Roberts. “Hubo muchos partidos de postemporada. Y hay una razón por la que es el mejor jugador del mundo”.
Los Dodgers de 2025 son el primer equipo desde los Filis de 2009 en regresar a la Serie Mundial un año después de ganar, y Los Ángeles es apenas el quinto equipo en la historia en ganar nueve de sus primeros 10 juegos de postemporada, uniéndose a los Kansas City Royals en 2014, los Chicago White Sox en 2005, los New York Yankees en 1999 y los Atlanta Braves en 1995.
Los Dodgers son el único equipo que se beneficia de tal desempeño.
Desde que el montículo se trasladó a su distancia actual en 1893, 1.550 jugadores han ponchado a 10 bateadores en un partido de Grandes Ligas. Durante el mismo período, 503 jugadores jugaron tres partidos en casa.
Sólo uno hizo ambas cosas al mismo tiempo.
“Sólo hay una persona que puede hacer esto en el mundo y en la historia del juego, y ese es él”, dijo Hernández sobre Ohtani. “Él es quien es por una razón”.
