RIGA, Letonia — Están dispersos en docenas de edificios en la capital letona: letreros verdes con palos blancos que representan una familia y la palabra “patvertne”, que significa refugio.
Instaladas en todas partes, desde edificios art déco hasta puertas de madera, las señales alertan a la gente dónde esconderse en caso de ataque, y se han convertido en uno de los muchos símbolos de preparación para la guerra en esta encantadora ciudad atravesada por canales y mirando nerviosamente hacia el este, hacia su vecino ruso.
Después de una serie de recientes incursiones aéreas a lo largo del flanco oriental de la OTAN y de drones sospechosos que cerraron aeropuertos en varios países europeos, incluidos Alemania, Dinamarca y Noruega, los temores de una agresión rusa están creciendo en Letonia y en Estonia y Lituania, países bálticos, ya asustados por la guerra de Moscú en Ucrania.
“Estamos en la primera línea. Somos los países del flanco oriental. Somos vecinos de Rusia, un país agresivo”, dijo Andris Sprūds, ministro de Defensa de Letonia, a NBC News a principios de este mes en la Conferencia de Riga, una reunión de líderes políticos y militares internacionales.
Añadió que Letonia, que lanzó una iniciativa con aviones no tripulados a principios de este año, hasta cierto punto “ya había desarrollado cierta resiliencia” ante cualquier agresión del Kremlin.
Otros participantes hablaron abiertamente de un conflicto directo entre la OTAN y Rusia. En una discusión en el escenario de la conferencia, Matthew Whitaker, embajador de Estados Unidos ante la organización, teorizó públicamente con sus compañeros panelistas sobre sistemas de armas, incluidos misiles de largo alcance y bombarderos estratégicos, que podrían usarse contra las fuerzas del Kremlin.
Pero también enfatizó que la guerra moderna comienza antes de que se desplieguen las tropas y el equipo militar.
“El primer disparo de la próxima guerra no serán los tanques que crucen Suwalki Gap”, dijo en una entrevista separada con NBC News. en referencia al estrecho puente terrestre entre Polonia y los estados bálticos, visto como un posible punto de ataque durante una invasión rusa. “Será un ciberataque. Destruirá aeropuertos o infraestructuras críticas”.
Letonia y otros países bálticos han sido muy receptivos a las recientes iniciativas de la OTAN y están en camino de cumplir pronto sus objetivos de gasto en defensa, dijo, añadiendo que están “invirtiendo en cosas que desplegarán más capacidades para nuestra defensa y disuasión”.
“Las inversiones que fortalecen a cada aliado y, por tanto, a la alianza colectiva, son las inversiones importantes, y un país como Letonia es sin duda el mejor de su clase en este momento”, añadió.
El almirante Rob Bauer, que presidió el comité militar de la OTAN desde junio de 2021 hasta enero, también sugirió que un nuevo conflicto con Rusia se libraría “de otra manera”.
Ucrania, explicó, carece de poder aéreo y activos navales fuertes, y agregó que aviones de combate de la OTAN estaban realizando misiones sobre los países bálticos desde el USS Gerald Ford después de su despliegue en el Mar del Norte a principios de este año.
Otros, como Roberta Metsola, presidenta del Parlamento Europeo, han reconocido abiertamente que les ha tomado “demasiado tiempo” a otros países escuchar a Letonia, Estonia y Lituania, que estuvieron ocupadas por la Unión Soviética durante décadas y, más recientemente, han estado a la vanguardia de presionar a los aliados de la OTAN para que tomen en serio la amenaza rusa.
Airis Rikveilis, asesora de seguridad nacional del primer ministro letón Evika Silina, dijo que su país no sólo se estaba centrando en fortalecer las capacidades militares, sino también en preparar a la sociedad civil para el conflicto.
“No será 1940”, dijo, refiriéndose a la primera ocupación soviética, cuando el Ejército Rojo pudo tomar el poder en cuestión de semanas. “Si esta batalla comienza mañana, estaremos preparados para luchar mañana con lo que tenemos”, añadió.
Después de que el presidente ruso Vladimir Putin lanzara su invasión de Ucrania en febrero de 2022, se observaron cambios visibles en toda Letonia, que instaló una valla a lo largo de su frontera de 176 millas con Rusia. También ha quedado aislada de la red eléctrica compartida con Rusia y Bielorrusia, aliado del Kremlin, situada en el sur de Letonia, y ahora depende de la energía de sus otros vecinos.
En Riga, las autoridades demolieron el Memorial de la Victoria de 80 metros dedicado al ejército soviético y cambiaron el nombre de la calle donde se encuentra la embajada rusa a Calle Independencia de Ucrania.
El letrero azul de la calle se encuentra en el edificio de la esquina, al lado de las cámaras CCTV de la embajada y debajo de su gran bandera. En la plaza de enfrente ondean decenas de banderas ucranianas.
Linda Ozola, que fue teniente de alcalde de Riga durante cinco años hasta este verano, supervisó la reconstrucción de la red de refugios, entre otras medidas de protección civil. Dijo que su personal tuvo que buscar en museos y archivos documentos antiguos, así como volver a inspeccionar viejos refugios, algunos de los cuales estaban en mal estado.
Los servicios de emergencia han identificado cientos de refugios existentes y la legislación actualizada ha allanado el camino para la construcción de otros nuevos. Sus ubicaciones están disponibles en un sitio web y una aplicación para teléfono celular.
Es probable que algunos de ellos sean financiados mediante un acuerdo de 85 millones de euros (99,4 millones de dólares) firmado al margen de la conferencia de Riga por Arvils Ašeradens, ministro de Finanzas de Letonia, y sus aliados europeos. La mayor parte de esta financiación se utilizará para mejorar la infraestructura de protección civil y una parte también se utilizará para instalar generadores en instalaciones de salud.
Ozola dijo que la ciudad también ha comenzado a almacenar suministros de emergencia, incluidos alimentos enlatados y catres para dormir. Riga ha sido un ejemplo para otras regiones de Letonia y también podría serlo para ciudades de toda Europa, afirmó.
“La verdad no es buena porque tenemos un vecino loco que quiere destruir nuestro país. Y el vecino realmente no lo oculta”, dijo. “No cruzaron físicamente la frontera, pero cruzaron el espacio aéreo y aislaron nuestra infraestructura crítica en el Mar Báltico”.
