INGLEWOOD, California — Esta Copa Mundial perteneció a sus estrellas más importantes. España demostró el jueves que no lo necesita.
Con Lamine Yamal en gran medida en silencio, España se basó en pases precisos, una preparación paciente y un par de jugadas perfectas de Marc Cucurella para vencer a Austria por 3-0 en un partido de octavos de final en el SoFi Stadium.
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Cucurella eligió a Mikel Oyarzabal para el primer gol de España en el minuto 36, deslizando un pase perfectamente ponderado al área que Oyarzabal guió hacia la esquina más alejada con su primer toque. Pedro Porro sumó su primer gol internacional en la segunda parte y Cucurella encontró a Oyarzabal en el minuto 89 para completar la victoria.
Con esta victoria, España se clasifica para enfrentarse al vencedor de Portugal y Croacia en octavos de final, pero todo empezó con un precioso disparo de Oyarzabal a la red.
España tomó el control temprano después de un breve período de emoción y tuvo las mejores oportunidades durante la mayor parte de la primera mitad. La mejor jugada de Austria se produjo cuando Michael Gregoritsch falló por poco el final de un centro frente a la portería, pero los austriacos terminaron la mitad con sólo dos disparos y ninguno a portería.
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España pensó que había marcado alrededor del minuto 30 cuando Marc Cucurella disparó a la red después de un córner, pero el gol fue anulado después de que el portero austriaco Alexander Schlager fuera interferido. El VAR lo comprobó y se confirmó el empate.
Minutos más tarde, Schlager volvió a mantener con vida a Austria, empujando un disparo raso de Mikel Oyarzabal que rozó el palo.
Pero Schlager no pudo hacer nada en el minuto 36. Pedri inició la jugada por el centro y pasó el balón a Marc Cucurella, quien vio a Oyarzabal con un balón perfecto dentro del área, y Oyarzabal lo barrió limpiamente hacia la esquina más alejada con su primer toque.
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Fue el gol número 16 de Oyarzabal en sus últimos 16 partidos con España.
España casi duplicó su ventaja en el tiempo de descuento de la primera parte. Alex Baena disparó un tiro libre que se estrelló en el travesaño, y después de que Austria no pudo despejar el rebote, Yamal fue rechazado a quemarropa por otra excelente parada de Schlager.
El técnico austriaco Ralf Rangnick buscó cambiar el partido después del descanso, reorganizando su equipo con algunas sustituciones con la esperanza de igualar. En cambio, España volvió a atacar.
En el minuto 66, Cucurella pasó el balón a Baena por la izquierda, y Baena envió un centro desinteresado al área. Porro estuvo allí para responder con un potente cabezazo que superó a Schlager y duplicó la ventaja de España. Fue el primer gol internacional de Porro y la primera asistencia de Baena en un Mundial después de que el centrocampista desaprovechara la oportunidad de dispararse para ayudar a su compañero.
España sentenció el partido en el minuto 89, y una vez más fue la conexión Cucurella-Oyarzabal. Con demasiado espacio por la izquierda, Cucurella dobló otro balón perfectamente ponderado hacia el área penal, donde Oyarzabal superó a Schlager para su segundo gol de la noche. Esto corona otra actuación clínica del delantero español, que ahora suma 17 goles en sus últimos 16 partidos con la selección nacional.
España se enfrentará al ganador de octavos de final, Portugal-Croacia, en octavos de final el jueves por la noche. El torneo austriaco finaliza tras alcanzar la fase eliminatoria por primera vez desde 1954, pero nunca ha encontrado una respuesta a los pases precisos ni al control implacable de España.
