Con Cristiano Ronaldo fuera del campo, Gonçalo Ramos metió a Portugal en los octavos de final del Mundial.
Un cabezazo de Ramos en el minuto 94 tras un centro de Rafael Leáo le dio a Portugal una victoria por 2-1 sobre Croacia el jueves por la noche. Portugal se enfrentará a España por un lugar en los cuartos de final el lunes después de que España venciera a Austria.
Croacia encontró el gol gracias al empate de Joško Gvardiol en el minuto 103. Sin embargo, Mario Pašalić estaba en fuera de juego cuando el balón apenas rozó la cabeza de Igor Matanović. Luego, Pašalić pasó el balón a Gvardiol después de que apenas tocara a Matanović antes de alejarse de la cabeza del portugués Renato Veiga.
Los últimos segundos del partido pudieron disputarse brevemente después de que los aficionados en las gradas arrojaran objetos al terreno de juego.
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No sólo se utilizó el VAR para determinar que Matanović había tocado el balón, sino que todos los balones en los partidos de la Copa del Mundo están equipados con un sensor capaz de determinar cuándo se toca el balón.
Ramos ingresó al partido como uno de los cuatro suplentes introducidos por el entrenador Roberto Martínez una hora después del partido. Después de permanecer en un bloque bajo durante gran parte de la primera mitad, Croacia llevó el juego a Portugal para comenzar la segunda mitad, lo que resultó en un gol de Ivan Perisic para tomar la ventaja.
Ronaldo empató en el minuto 68 después de que Renato Veiga ganara un penalti cuando Marin Pongračić lo derribó en el área desde un córner. La falta no fue sancionada en el campo, pero después de que una revisión del video determinó que era un penal, no había dudas sobre quién ejecutaría el penal.
El gol fue el primero de Ronaldo en octavos de final en su sexta participación en la Copa del Mundo y la undécima en el torneo. Al comenzar el partido del jueves por la noche, se convirtió en el jugador de mayor edad en aparecer en los octavos de final de la Copa del Mundo.
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Trece minutos después del gol, Ronaldo, de 41 años, fue expulsado del campo por primera vez en el torneo. Ramos se había convertido en el segundo delantero en formar equipo con Ronaldo después de que Croacia se adelantara. Pero a pesar de que Portugal había empatado, Croacia siguió dominando el medio campo con jugadores como Vitinha y Bruno Fernandes retirados del campo a la hora de juego.
Reemplazar a un sustituto casi nunca ocurre en el fútbol. Por tanto, Ronaldo dio paso a Rubén Neves, mientras que Portugal añadió un tercer jugador en el centro del campo.
Croacia no participará en una tercera semifinal consecutiva
Este partido probablemente sería la última aparición internacional importante de dos de las leyendas del fútbol moderno. Si bien Ronaldo tendrá la oportunidad de jugar contra España dentro de unos días, el capitán croata Luka Modrić ciertamente jugó su último partido en la Copa del Mundo.
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Modrić, de 40 años, había llevado a los croatas a semifinales consecutivas de la Copa del Mundo antes del Mundial de 2026. En 2018, Croacia venció a Inglaterra en la semifinal para avanzar a la final antes de perder ante Francia. En 2022, Croacia perdió ante Argentina en semifinales antes de vencer a Marruecos por el tercer puesto.
Una tercera aparición consecutiva en la Final Four era una gran tarea. Croacia quedó incluida en el Grupo L con Inglaterra y trajo un equipo con muchas caras conocidas de las dos ediciones anteriores. Además de Modrić, jugadores como Perisić, Mateo Kovacić, Ante Budimir y otros tienen más de treinta años.
Y si la serie no hubiera terminado contra Portugal, Croacia habría sido ignorada en gran medida contra España.
En cambio, Portugal cumple este papel, ya que busca marcar más goles en juego abierto contra equipos que no son Uzbekistán.
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Sin el penalti de Ronaldo, el gol de la victoria de Ramos fue sólo el segundo gol que Portugal ha marcado en tres partidos contra Cabo Verde, Colombia y Croacia. Un equipo con un centro del campo increíble resultaba frustrante de cara a portería. Y es justo preguntarse cuánto de eso tiene que ver con un equipo enfocado en formar a un delantero en su quinta década.
Ronaldo anotó dos veces contra los uzbekos, pero por lo demás no fue un factor en la fase de grupos. Hizo un toque fantástico y terminó la segunda parte el jueves por la noche, pero estaba en fuera de juego antes del gol.
El ataque de Portugal fue mejor con Leáo en el once titular por primera vez en el torneo. El extremo del AC Milan aportó la amplitud y velocidad necesarias al equipo y mereció la oportunidad de ser titular contra España. Ronaldo, sin embargo, volverá a ser el centro de atención. Y tendrá que jugar mucho más como lo hizo contra Uzbekistán para que Portugal avance a cuartos de final.
