Osaka finalmente llega a la hierba sagrada

El domingo fue el primer día para Naomi Osaka. Antes de su victoria por 6-2, 7-6(2) sobre Aryna Sabalenka, nunca había ganado en la cancha central; Gracias a esta hazaña, el jugador de 28 años alcanzó por primera vez los cuartos de final individuales en Wimbledon; y este éxito puso fin a una racha de cinco derrotas consecutivas ante los diez mejores jugadores.

También es una noticia sorprendente para la cuatro veces campeona de Slam y ex número uno. Pero el césped ha sido durante mucho tiempo el punto más débil de Osaka mientras lucha por encontrar una base sólida para liberar su fuerza lineal en el campo. Su récord de victorias y derrotas en el All England Club era un aburrido 7-5 de cara al torneo de este año.

Desde que regresó de la baja por maternidad a principios de 2024, es bastante comprensible que haya luchado por mantenerse en la élite, sufriendo derrotas en 10 de 12 competiciones contra las 10 mejores jugadoras de la WTA.

El triunfo sobre Sabalenka podría, en última instancia, aliviar la presión. En primer lugar, ha vuelto a su mejor y más visible evidencia de que es el traje fluido inspirado en un kimono -una oda a su nacionalidad japonesa- que se puso mientras paseaba por los jardines sagrados.

El tenis ha ido avanzando paso a paso. Este año, Osaka perdió tres veces ante Sabalenka: en Indian Wells, Madrid y Roland-Garros. Sin embargo, no se inmutó en su juego y pareció abrazar plenamente el estilo agresivo defendido por su entrenador Tomasz Wiktorowski, quien previamente había ayudado a Iga Świątek a ganar cuatro de sus seis Majors.

“Tomasz me dijo claramente que no me centrara en el resultado”, dijo Osaka más tarde. “En Madrid (contra Sabalenka), cuando gané el primer set, estaba muy consciente de terminarlo. Esta vez solo intenté ir partido a partido.

“Lo pensé como un partido de entrenamiento. Me dije que habría una gran multitud para este partido de entrenamiento, pero lo lograríamos”.